Opmerking van de redactie: In dit verhaal stond aanvankelijk ten onrechte dat de divisies van de twee Triple-A leagues. Het is gecorrigeerd.
Major League Baseball heeft vandaag uitnodigingen verstuurd naar 119 minor league teams. Die uitnodigingen vertellen minor league-teams welke MLB-club ze zijn uitgenodigd om zich aan te sluiten, en ook welke van de vier niveaus van full-season minor league baseball ze zijn ingeroosterd om deel te nemen.
Deze uitnodigingen specificeren niet in welke leagues de uitgenodigde teams zullen spelen, en dat was waarschijnlijk opzettelijk.
In veel gevallen zijn de antwoorden voor hoe de niveaus zullen worden gestructureerd duidelijk of zijn ze enigszins duidelijk gemaakt. Dit alles is afhankelijk van teams die hun uitnodigingen accepteren en Professionele Ontwikkelingslicenties ondertekenen.
Triple-A zal naar verwachting twee leagues hebben, een 20-team league aan de oostkust / midwesten en een 10-team West Coast league. De overgang van Fresno van Triple-A naar lage klasse A vermindert het aantal West Coast teams met één, waardoor het aantal MLB-teams in de West/Mountain tijdzone in lijn komt met het aantal Triple-A teams in de West/Mountain tijdzone. Wichita en San Antonio verhuizen van Triple-A naar Double-A, terwijl Sugar Land en St. Paul overkomen van onafhankelijke competities. Jacksonville promoveert van Double-A.
Bij Double-A verandert er niet veel ten opzichte van het oude formaat. De Texas League zal twee teams toevoegen in Wichita en San Antonio. De Southern League zal twee teams verliezen – Jacksonville schuift op en Jackson kreeg geen uitnodiging. De Eastern League zal Somerset uit het independent honkbal inruilen voor Trenton, maar blijft op hetzelfde aantal ploegen.
Lage Klasse A zal veel beweging zien. De California League zal verhuizen van de hoge klasse A, maar blijft op acht ploegen met Fresno dat naar verwachting Lancaster zal vervangen. De Florida State League zal van de hoogste klasse A zakken van 10 naar 8 teams met het vertrek van Charlotte en Florida. De South Atlantic League zal naar verwachting de 12 overgebleven plaatsen opvullen.
De meest gecompliceerde regeling zal plaatsvinden in de hoge Klasse A. De Northwest League met zes teams zal verhuizen van short-season ball om West Coast-teams een optie te bieden in de hoge Klasse A die dichter bij huis is. De Midwest League zal dalen van 16 naar 12 ploegen met Burlington, Clinton en Kane County die uit de geaffilieerde competitie zullen verdwijnen. Bowling Green zal verhuizen naar de Mid-Atlantic League.
De Mid-Atlantic League zal de andere 12 plekken vullen, en dit is waar de problemen ontstaan.
Bowling Green is geen ideale geografische pasvorm voor de competitie. Het ligt 270 mijl van het dichtstbijzijnde andere team in de zuidelijke divisie van de competitie en meer dan 350 mijl van een aantal van de andere teams in de zuidelijke divisie.
Het grotere probleem is dat de competitie, zoals munt geconstrueerd, een zeven-team zuidelijke divisie heeft (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome en Winston-Salem) en een vijf-team noordelijke divisie (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore en Wilmington).
De club van Hudson Valley in Fishkill, N.Y. en de club uit Rome, Ga. in dezelfde divisie plaatsen is geografisch gezien nooit goed – Google Maps pegraaft het als een reis van 918 mijl van stadion naar stadion. Maar de South Atlantic League heeft lange tijd dit soort enorme afstanden omzeild door ploegen in aparte divisies te plaatsen en er voor te zorgen dat ze bijna nooit tegen elkaar spelen. Een of andere ploeg in het zuidelijke deel van de Sally league wist dat het waarschijnlijk één slechte reis naar Lakewood, N.J. per jaar zou hebben en vice versa.
In een competitie met zeven ploegen in het zuiden en vijf in het noorden, is dat niet langer een optie. Iemand uit het zuiden speelt de hele tijd tegen iemand uit het noorden, wat betekent dat teams een aantal lange reizen zullen moeten maken.
Enkele van deze problemen kunnen worden verholpen door slim te plannen. Een ploeg in het noorden kan naar een stad in de zuidelijke divisie reizen en dan twee andere ploegen in de buurt treffen alvorens naar huis te gaan en vice versa. Het zorgt voor langere road trips en langere thuiswedstrijden, wat niet ideaal is vanuit het oogpunt van kaartverkoop als het gaat om thuiswedstrijden.
Het slim plannen van vrije dagen kan ervoor zorgen dat teams niet hoeven te vliegen voor die reizen van meer dan 350 mijl. De reizen zullen lang zijn. Het reizen zal duur zijn. Veel spelers zullen hun vrije dagen doorbrengen met bussen op Interstates langs de Oostkust.
En totdat er een gelijk aantal teams in elke divisie is, zal er waarschijnlijk geen gemakkelijke oplossing zijn.