Nie wszystkie drapieżniki znalezione w Upper Newport Bay są tak lubiane lub tak korzystne, jak rodzimy bobcat. Rzeczywiście, jeden drapieżnik inwazyjny – afrykańska żaba szponiasta (Xenopus laevis) – spowodował spustoszenie wśród rodzimej fauny i flory w stawach i strumieniach Big Canyon. Ten płaz mięsożerca nie ma języka ani zębów; używa jedynie tylnych kończyn z pazurami, aby rozerwać ofiarę na strzępy, a kończyn przednich, aby wpychać jedzenie do ust, dopóki żołądek nie będzie w stanie pomieścić więcej. Zdecydowanie nie jest to model dla żadnego skutecznego dietetyka! Scavenger, że to jest, będzie jeść żywe, martwe lub umierające larwy owadów, kijanki, ryby, skorupiaki, robaki, ślimaki słodkowodne, inne bezkręgowce i płazy i odpadów organicznych. Jest tak żarłoczny, że kiedy raz w roku zrzuca skórę, odwraca się i zjada ją! Kiedy inne zasoby żywności są wyczerpane, to kanibalizuje mniejsze i słabsze fellows.
African Clawed Frog
African clawed frog, native of wschodnia i południowa Afryka, został po raz pierwszy przywieziony do USA w 1940’s do użytku w testach ciążowych. Żeńskie żaby byłyby wstrzykiwane z moczem kobiety. Jeśli żaba uwolniła jaja dwa lub trzy dni później, oznaczałoby to, że kobieta była w ciąży; jeśli żaba nie uwolniła jaj, wtedy kobieta nie była w ciąży. Chociaż te żaby nie były już potrzebne, gdy firmy farmaceutyczne zsyntetyzowały substancje chemiczne do tych testów, były one później szeroko wykorzystywane w innych badaniach naukowych. Dodatkowo stały się one popularnym zwierzęciem akwariowym. Wiele z nich zostało wypuszczonych lub uciekło na wolność z przerażającymi wynikami, szczególnie w Kalifornii, gdzie afrykańska żaba szponiasta cieszy się klimatem tak bardzo, że wydaje się produkować bardziej rozrzutnie i rosnąć większe niż na swoim rodzimym kontynencie. W jednym z akwenów wodnych oszacowano populację na ponad 100.000 żab. Ze względu na zagrożenie dla rodzimych płazów i ryb, import lub posiadanie tego inwazyjnego gatunku jest zabronione w Kalifornii i Arizonie (gdzie stałe zdziczałe populacje istnieją już od kilkudziesięciu lat) oraz w kilku innych stanach. Duże liczby znajdują się w naturalnych potoków, jak również rowy odwadniające, kanały przeciwpowodziowe i stawy pola golfowego w całym Orange County.
Afrykańska żaba szponiasta szczególnie dobrze rozwija się w ciepłych (zwykle około 60-80 stopni), stagnacji stawów. Jeśli staw powinien wyschnąć, żaba po prostu zakopuje się w błocie i może leżeć uśpiony przez ponad rok. Jej fizjologia pozwala jej również dobrze radzić sobie w wodzie słonawej. Podczas mokrej pogody może pełzać na duże odległości, ale nie może skakać jak inne żaby.
Ta żaba ma gładką, śliską wielobarwną skórę z oliwkowymi i brązowymi plamami na grzbiecie oraz kremowy spód. Ma zdolność do zmiany wyglądu, aby dopasować swoje tło, stając się ciemne, jasne lub cętkowane, jak wynika z potrzeb. Samce są tylko około 2″ do 2,5″ długości, a samice są większe na 4″ do 4,5″ długości. Ponieważ mężczyźni nie mają worek głosowy, używają szybkich skurczów mięśni w gardle do produkcji hałasu kliknięcie, aby przyciągnąć kobietę. Wywoływanie odbywa się pod wodą, gdzie żaby spędzają prawie cały swój czas, więc zazwyczaj nie są ani widziane, ani słyszane. Uważa się, że wiele populacji osiedliło się na kilka lat przed ich odkryciem. Do tego czasu szkody zostały już wyrządzone. Żaby używają węchu i systemu linii bocznej do wykrywania zapachów unoszących się w wodzie i ruchów wodnych ofiar, a zatem dobrze sobie radzą w mętnych wodach, gdzie mogą po prostu czekać na swoje ofiary, aby przyjść. Kiedy znajdują się w pułapkach, często oznacza to, że zjadły już większość innych dzikich zwierząt. Tak jest w przypadku Big Canyon.
Radzenie sobie z problemem jest niezwykle trudne. Nękane żaby wydalają niezwykle śliski i drażniący śluz z ich gruczołów skórnych, które odstraszają wiele potencjalnych ssaków i drapieżników wodnych. Znane ptasie drapieżniki żab szponiastych obejmują czaple błękitne, czaple wielkie, kruki pospolite i mewy zachodnie, ale ptaki te nie mogą funkcjonować na obszarach porośniętych roślinnością. Duży projekt odbudowy Big Canyon jest na końcowym etapie planowania. Projekt ten będzie obejmował nowy staw z wodą słodką, który zastąpi istniejący staw. Jedną z cech projektu będzie możliwość opróżniania stawu w celu konserwacji i kontroli szkodników. W tym momencie kontrola afrykańskich żab szponiastych jest najlepszy, że można zrobić.
Po ustaleniu w klimacie i siedlisku, gdzie prosperuje, to jest praktycznie niemożliwe, aby wyeliminować inwazyjne gatunki. Należy zapobiegać ich wprowadzeniu. Jeśli to się nie uda, konieczne jest podjęcie szybkich działań interwencyjnych. Dlatego tak ważne są programy wczesnego wykrywania. Ty też możesz mieć w tym swój udział. Proszę nie wypuszczaj egzotycznych zwierząt domowych na wolność. Widzieliśmy dziwnego pytona tutaj w Zatoce, ale na szczęście nie więcej.