Skoncentrowane roztwory są najlepiej rozumiane w stosunku do rozcieńczonych roztworów. Roztwory w ogóle są mieszaninami, w których jedna substancja (solute) jest rozpuszczona w innej (solvent). Leki, środki czyszczące i napoje to wszystko roztwory. Roztwory rozcieńczone mają stosunkowo duży stosunek masy roztworu do masy rozpuszczalnika. Zawierają one więcej rozpuszczalnika niż jest obecne w takiej samej ilości roztworu stężonego. Woda z kranu jest przykładem roztworu rozcieńczonego. Zawiera ona niewielkie ilości rozpuszczonych minerałów.
Zagęszczone roztwory, z drugiej strony, mają dużą ilość rozpuszczalnika. Wiele z produktów powszechnie stosowanych w domach są stężone roztwory. Batter, na przykład, ma wysoki procent mąki (rozpuszczalnik) rozpuszczone w wodzie (rozpuszczalnik). Napoje bezalkoholowe zawierają duże ilości cukru rozpuszczonego w wodzie. Mydło do naczyń, medycyna, kawa i syrop są wszystkie stężone solutions.
Pojęcia „skoncentrowany” i „rozcieńczyć” są względne. Aby w pełni zrozumieć skład roztworu, osoba musi znać rozpuszczalność solutu w rozpuszczalniku w danej temperaturze. Na przykład, rozpuszczalność NaCl w wodzie wynosi 6 moli na litr roztworu. Jest to roztwór stężony. Z drugiej strony, AgCl ma rozpuszczalność w wodzie 0,00001 mola na litr roztworu – co czyni go rozcieńczonym roztworem.