Ruch Cursillo jest ruchem Kościoła w dziedzinie apostolstwa świeckich, który ma na celu chrystianizację świata poprzez apostolskie działanie chrześcijańskich liderów we wszystkich dziedzinach ludzkiej aktywności. Cel Ruchu jest realizowany za pomocą strategii i metody. Strategia polega na poszukiwaniu (etap prekursorski) kluczowych osób w różnych środowiskach, nawracaniu ich do głębszej relacji z Bogiem poprzez przyjęcie przez nich roli apostołów świeckich, a następnie łączeniu ich w pary dla wzajemnego wsparcia i skuteczności apostolskiej (etap postkursorski).
Cursillo de cristianidad czyli „mały kurs chrześcijaństwa” to trzydniowy okres odnowy duchowej lub przebudzenia duchowego, który ma na celu przekazanie nowego sensu dynamicznych i personalistycznych aspektów wiary chrześcijańskiej. Weekend jest intensywnym doświadczeniem życia we wspólnocie chrześcijańskiej, skoncentrowanym na Chrystusie i zbudowanym wokół 15 wykładów (dziesięć wygłoszonych przez świeckich, pięć przez księży), aktywnego uczestnictwa w dyskusjach i związanych z nimi działaniach oraz celebracji Liturgii. Program kontynuacji koncentruje się na małych cotygodniowych spotkaniach od trzech do pięciu osób oraz większych spotkaniach grupowych, zwanych ultreyas, podczas których uczestnicy dzielą się doświadczeniami i spostrzeżeniami pochodzącymi z ich życia modlitewnego, studiów i działań apostolskich.
Najczęściej wymienianym nazwiskiem w związku z rozwojem cursillo jest Juan Hervas, biskup Ciudad Real, Hiszpania. Jednakże w swoich własnych pismach bp Hervas odrzucił myśl, że produkt końcowy był dziełem jednej osoby. Powiedział, że cursillos zostały wyprodukowane przez zespół duchownych i świeckich pracujących pod zachętą i kierownictwem swojego biskupa, i że poszczególni współpracownicy woleli pozostać anonimowi. Dostępne dowody wskazują również, że rozwój cursillo był procesem stopniowym i że produkt końcowy był wynikiem wielu eksperymentów i zmian.
Wydaje się, że cursillo było używane w swojej obecnej formie w Hiszpanii około 1949 roku. Po raz pierwszy pojawiło się w Stanach Zjednoczonych wśród hiszpańskojęzycznych mieszkańców południowego zachodu, zwłaszcza Teksasu. Cursillos w języku hiszpańskim rozprzestrzenili się z tego obszaru na dalekie krańce kraju, do Nowego Jorku i San Francisco, i na północ do Michigan i okolic.
Ruch działa w ramach diecezjalnych i parafialnych planów duszpasterskich, i funkcjonuje autonomicznie w każdej diecezji (120 w USA) pod kierunkiem biskupa. Odpowiedzialność za wzrost i skuteczność spoczywa na diecezjalnym sekretariacie i diecezjalnej szkole liderów, lub na obu. Do 1977 roku, kiedy Hiszpania obchodziła dwudziestą ósmą rocznicę pierwszego cursillo, Ruch działał na pięciu kontynentach, w prawie pięćdziesięciu krajach, z łączną liczbą 857 diecezji; jest dwa i pół miliona cursillistas, z których prawie 500 000 jest w USA
Stabilność i akceptacja Ruchu Cursillo przez hierarchię nie byłyby możliwe bez jego akceptacji i zachęty ze strony Stolicy Apostolskiej. Paweł VI był pierwszym papieżem, który wypowiedział się na temat Ruchu. W 1963 r. mianował św. Pawła jego patronem. Później, w przemówieniu 28 maja 1966 roku, z okazji pierwszej światowej Ultrei w Rzymie, zauważył, że życie chrześcijańskie zawiera wiele bogactw, z których chrześcijanie nie zdają sobie sprawy i pochwalił Cursillo za umożliwienie przypomnienia sobie tych bogactw w sposób świadomy oraz za zdolność ubogacania cursillistów sensus ecclesiae. Przypomniał cursillistas, że powinni przejąć inicjatywę w odnawianiu świata dla Chrystusa poprzez wprowadzanie w życie dokumentów Soboru Watykańskiego II.
Ruch w USA jest nadzorowany przez krajowy zarząd składający się z 24 księży i świeckich oraz biskupa Josepha Greena z Adrian, Mich., który jest krajowym doradcą Episkopatu Ruchu i łącznikiem z Krajową Konferencją Biskupów Katolickich. W Dallas w Teksasie znajduje się Centrum Narodowe, które dostarcza lokalnym ruchom Cursillo literaturę i materiały edukacyjne, w tym miesięcznik Ultreya. Współczesny nurt Cursillo w Stanach Zjednoczonych jest ukierunkowany na ewangelizację. Postrzega siebie jako narzędzie ewangelizacji Kościoła w świecie. Dwa ostatnie Spotkania Narodowe (1973 i 1977) skupiły się na tym temacie i na wyzwaniu, jakim jest sprostanie dzisiejszemu zapotrzebowaniu na katolicki laikat, który odpowie indywidualnie i zbiorowo na swoje powołanie do bycia ewangelizatorami w świecie.
Bibliografia: j. hervas y benet, „The Cursillos de cristianidad: A Magnificent Instrument of Christian Renewal and of Apostolic Conquest”, Christ to the World 7 (1962) 161-178, 312-324.