Czy podoba ci się twój pokój?” projektant Ariel Ashe, połowa nowojorskiej firmy AD100 Ashe Leandro, zapytał wymagającego klienta pewnego pogodnego poranka na Manhattanie. Klient rzucił się na podłogę, sięgnął do kosza pełnego pluszowych zabawek i zaczął je rozrzucać na wszystkie strony. Czy to będzie „tak”? Aby wyjaśnić wszelkie nieporozumienia, wybuchł w epickim chichocie, który nie sugerował nic innego jak czystą radość.
Liczcie go jako kolejnego zadowolonego klienta Ashe Leandro. Mają tendencję, podobnie jak ten szczęśliwy facet, w kierunku młodych i kreatywnych, w tym aktor Liev Schreiber (AD, czerwiec 2018), artysta Rashid Johnson, współzałożyciel La Ligne Meredith Melling i gitarzysta Coldplay Jonny Buckland. Oni również, nieuchronnie, kończą czując się jak rodzina, dzięki praktycznemu, zrelaksowanemu podejściu Ashe’a i partnera Reinaldo Leandro. W tym przypadku, „rodzina” jest właśnie tym, o czym mówimy. Koleś turlający się po podłodze to dwuletni siostrzeniec Ashe’a, który jest niemiłosiernie uroczy. Jego matką jest młodsza siostra Ariel, prawniczka zajmująca się prawami człowieka Alexi Ashe Meyers. Jego ojciec to Seth Meyers, jak w Late Night with. A pokój – zalany słońcem i elegancko wyposażony w meble z giętej sklejki – znajduje się na najwyższym piętrze ośmiopokojowego dupleksu pary w przedwojennym budynku z czerwonej cegły w Greenwich Village.
The Meyerses, którzy pobrali się w 2013 roku, kupił miejsce w 2016 roku i dostał się do biznesu, aby pomieścić ich rosnącą rodzinę i wymagające życie zawodowe. (Alexi pracuje z Sanctuary for Families, organizacją non-profit zajmującą się pomocą ofiarom przemocy domowej i ze względu na płeć). „To nie był twój typowy nowojorski remont wnętrz” – mówi Leandro – „ale raczej strategiczna renowacja”. Zajęło to około trzech miesięcy. Dzięki laserowo ukierunkowanym interwencjom (jasna biała farba, wycięcie łuku tu i ówdzie, stworzenie przyjaznej rodzinie strefy dzienno-jadalnej), partnerzy całkowicie przekształcili przestrzeń o powierzchni 3200 stóp kwadratowych, jednocześnie podkreślając jej manhattańską aurę. Mamy tu do czynienia z otwartym przepływem, pomieszczeniami skąpanymi w świetle i meblami z niedawno wprowadzonej na rynek linii Ruemmler, w tym dębowymi krzesłami do jadalni z dzielonym oparciem, piękną konsolą z drewna dębowego i oświetleniem wiszącym z bursztynowego jedwabiu. Detale na zamówienie ujawniają delikatny dotyk zespołu – odpowiednie materiały, z którymi należy się obchodzić. Weźmy pod uwagę cudownie frezowane tralki na klatce schodowej i miękkie krzywizny mantolier, wykonanych z szarego kamienia Pietra Cardoso. Ogólna atmosfera jest stonowana bez surowości, dopasowana bez spięcia.
Jak wszystkie projekty Ashe Leandro, rezydencja Meyers nie jest miejscem wystawowym: To jest dom. W kwietniu ubiegłego roku, kiedy to Alexi urodziła drugie dziecko, kolejnego chłopca, w holu budynku, dodano jeszcze jednego lokatora. Firma Ashe Leandro, która jest znana z tworzenia fajnych przestrzeni dla dzieci, wskoczyła do akcji, aby pomóc powiększonej rodzinie przyjąć jej najnowszego członka. „Wielu naszych klientów jest kreatywnych” – mówi Ashe – „i nie chcą, aby ich dzieci miały nudny pokój. A pokoje dziecięce mogą być tak nudne i powtarzalne – niebieski pokój dla chłopca i różowy dla dziewczynki.”
Alexi opisuje swoją siostrę jako „najlepszą ciotkę”, a Leandro jest w każdym calu zauroczonym honorowym wujkiem. „Ludzie zawsze pytają nas, czy jesteśmy małżeństwem” – mówi Leandro. (Dla przypomnienia: nie jesteśmy.) Poznali się w 2005 roku w nowojorskiej firmie projektowej Pierce Allen i od razu przypadli sobie do gustu. Oboje mieli za ojców deweloperów-budowlańców; projektowanie było w ich DNA. Światło zawsze było ważne dla Leandro, który dorastał w Caracas, w Wenezueli, wśród tropikalnego modernizmu, w którym rygorystyczny design wypływa z hiszpańskiej tradycji kolonialnej. Ashe dorastał w Placitas, w Nowym Meksyku, krainie adobe i słońca. „Oboje mamy bardzo ziemistą, opartą na naturze przeszłość” – mówi Leandro. Ashe dodaje: „Mamy te same gusta, a jeśli jedno z nas utknie, drugie zwykle może wyciągnąć drugie.”
Leandro miał stint w Skidmore, Owings & Merrill, poszerzając swój zakres i wyostrzając swoje kotlety, podczas gdy Ashe miał jeden w Saturday Night Live, robiąc scenografię (połączenie Seth Meyers). W 2008 roku rozpoczęli działalność Ashe Leandro, szybko stając się pomysłodawcami stylu w centrum miasta, przyciągając fajnych i sławnych. Nic dziwnego. Ten duet – młody, przystojny, inteligentny, szykowny, bezpretensjonalny – sam w sobie ma jakość gwiazdy. Po jedenastu latach żonglują wieloma projektami różnej wielkości w całym mieście, a także spędzają czas w Hamptons i na Martha’s Vineyard. „Z pewnością się rozwinęliśmy” – mówi Leandro. „Ale nadal jesteśmy małą, butikową firmą”. (Operacja liczy obecnie osiem osób.)
Alexi i Seth są, naturalnie, stałymi klientami. „Po prostu bezgranicznie im ufam” – mówi Alexi. „Jedyny wkład, jaki daję, to na przykład: 'Chcę mieć szufladę na sztućce naprzeciwko zmywarki’. „Mimo to, Ashe od czasu do czasu ucieka się do taktycznego elementu zaskoczenia, a nawet podstępu. Kazała przemalować pokój telewizyjny pary na głęboką terakotę, kiedy ich nie było: „Odmówiliby, gdybym zapytała!”, mówi. „Seth na początku wszystkiego nienawidzi – a potem to uwielbia.”
Jego szwagierka ma wysoki wskaźnik sukcesu, wracając do kawalerki Setha, którą Ashe doprowadziła do stanu używalności, a następnie do jego biura i greenroomu w Studio 8G i domku weekendowego pary w Connecticut. „Byłaby to dość koszmarna sytuacja” – mówi Seth, zastanawiając się nad egzystencją bez jej wkładu w projekt. „Trudno byłoby pojąć, jak wyglądałyby moje wnętrza bez Ashes w moim życiu”. Alexi wtóruje: „Rei i Ariel to najszczęśliwsi ludzie na świecie, że mogą ze sobą pracować”. Pochwala ich szczęśliwe partnerstwo. „I to jest wspaniałe,” mówi, przywołując kolejną ważną korzyść dla klienta, „że kiedy siostrzane ego wchodzi w drogę, mogę po prostu napisać do Rei i wziąć Ariela z tego!”