A partire dal 1903 l’introduzione dell’aeroplano generò un immediato interesse ad utilizzarlo per il trasporto della posta. Un volo non ufficiale di posta aerea fu condotto da Fred Wiseman, che trasportò tre lettere tra Petaluma e Santa Rosa, California, il 17 febbraio 1911.
Copertina di Allahabad volata sulla prima posta aerea del mondo nel 1911
Il primo volo ufficiale di posta aerea del mondo avvenne il giorno dopo, in una grande mostra nelle Province Unite di Agra e Oudh, India britannica. L’organizzatore della mostra aeronautica, Sir Walter Windham, fu in grado di ottenere il permesso dal direttore generale delle poste in India di operare un servizio di posta aerea al fine di generare pubblicità per la mostra e per raccogliere fondi per beneficenza. La posta della gente di tutta la regione fu raccolta alla Holy Trinity Church e il primo volo di posta aerea fu pilotato da Henri Pequet, che fece volare 6.500 lettere per una distanza di 13 km (8,1 miglia) da Allahabad a Naini – la stazione più vicina alla mostra sulla linea Bombay-Calcutta. Le lettere portavano un franco ufficiale “First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad. 1911”. L’aereo usato era un biplano Humber-Sommer, e fece il viaggio in tredici minuti.
La prima consegna ufficiale di posta aerea americana fu fatta il 23 settembre 1911, dal pilota Earle Ovington sotto l’autorità del Dipartimento delle Poste degli Stati Uniti.
La prima posta aerea ufficiale in Australia fu portata dal pilota francese Maurice Guillaux. Il 16-18 luglio 1914, volò con il suo Blériot XI da Melbourne a Sydney, una distanza di 584 miglia (940 km), portando 1785 cartoline stampate appositamente, del tè Lipton’s e del succo di limone O.T. All’epoca, questo era il volo più lungo del mondo.
Servizi di lineaModifica
Il primo servizio di posta aerea di linea al mondo ebbe luogo nel Regno Unito tra il sobborgo londinese di Hendon, a nord di Londra, e l’ufficio del Postmaster General a Windsor, nel Berkshire, il 9 settembre 1911, come parte delle celebrazioni per l’incoronazione di Re Giorgio V e su suggerimento di Sir Walter Windham, che basò la sua proposta sul riuscito esperimento che aveva supervisionato in India.
Il servizio funzionò per poco meno di un mese, trasportando 35 sacchi di posta in 16 voli; quattro piloti operarono l’aereo tra cui Gustav Hamel, che volò il primo servizio nel suo Blériot, coprendo le 21 miglia tra Hendon e Windsor in soli 18 minuti. Il servizio fu infine terminato a causa dei costanti e gravi ritardi causati dalle cattive condizioni meteorologiche. Servizi simili furono gestiti a intermittenza in altri paesi prima della guerra, tra cui Germania, Francia e Giappone, dove la posta aerea fu brevemente istituita nel 1912, solo per incontrare simili difficoltà pratiche.
Il raggio d’azione, la velocità e la capacità di sollevamento degli aerei furono trasformati attraverso l’innovazione tecnologica durante la guerra, permettendo ai primi servizi pratici di posta aerea di diventare finalmente una realtà quando la guerra finì. Per esempio, il primo servizio di posta aerea regolarmente programmato negli Stati Uniti fu inaugurato il 15 maggio 1918. La rotta, che correva tra Washington, D.C., e New York City, con una fermata intermedia a Philadelphia, Pennsylvania, fu progettata dal pioniere dell’aviazione Augustus Post. Nel 1925, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso contratti per volare la posta aerea tra i punti designati. Nel 1931, l’85% delle entrate delle compagnie aeree nazionali provenivano dalla posta aerea.
In Germania, i dirigibili degli anni ’20 e ’30 erano ampiamente utilizzati per trasportare la posta aerea; era conosciuta come posta Zeppelin, o posta dirigibile. Gli Zeppelin tedeschi erano particolarmente visibili in questo ruolo, e molti paesi emisero francobolli speciali da usare sulla posta Zeppelin.
Il libro del 1928 So Disdained di Nevil Shute – un romanzo basato sul profondo interesse e la profonda conoscenza dell’aviazione di questo autore – include un monologo di un pilota veterano, che conserva l’atmosfera di questi tempi pionieristici: “Eravamo soliti volare sulla rotta di Parigi, da Hounslow a Le Bourget e passare il meglio possibile. Più tardi ci siamo spostati a Croydon. (…) Trasportavamo la tanto pubblicizzata posta aerea. Questo significava che le macchine dovevano volare sia che ci fossero passeggeri da trasportare o meno. Era lasciato alla discrezione del pilota se il volo doveva essere cancellato o meno in caso di maltempo; i piloti erano molto propensi a volare nelle condizioni più impossibili. Sanderson è stato ucciso in questo modo a Douinville. E tutto quello che aveva nella macchina erano un paio di cartoline illustrate di viaggiatori a Parigi, inviate alle loro famiglie come curiosità. Quella era la posta aerea. Nessun passeggero o altro – solo la posta”.
Servizi internazionaliModifica
Nel dopoguerra, i Royal Engineers (Sezione Postale) e la Royal Air Force aprirono il primo servizio di posta aerea internazionale tra Folkestone, Kent e Colonia, Germania. Il servizio operò tra il dicembre 1918 e la metà del 1919; il suo scopo era quello di fornire alle truppe dell’esercito britannico di stanza in Germania un servizio di posta veloce. (Per tutti gli anni ’20 la Royal Air Force continuò a sviluppare rotte aeree attraverso il Medio Oriente.
Il 25 dicembre 1918, la Latécoère Airlines (poi diventata la famosa Aéropostale) divenne il primo servizio di posta aerea internazionale civile, quando la posta fu trasportata da Tolosa, Francia, a Barcellona, Spagna. Meno di due mesi dopo, il 19 febbraio 1919, il servizio di posta aerea fu esteso a Casablanca, in Marocco, rendendo la Latécoère Airlines il primo servizio di posta aerea transcontinentale. Il primo servizio di posta aerea stabilito ufficialmente da una compagnia aerea avvenne in Colombia, Sud America, il 19 ottobre 1920. Scadta, la prima compagnia aerea del paese, volò atterrando fiume per fiume consegnando la posta nelle sue destinazioni.
Il primo contratto di posta aerea dell’Australia fu assegnato alla Western Australian Airlines (WAA) di Norman (poi Sir) Brearley. La prima posta aerea fu trasportata tra Geraldton e Derby nell’Australia occidentale il 5 dicembre 1921.
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