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Migração da areia no vasto deserto Taklamakan dentro da Bacia do Tarim (região autónoma de Xinjiang Uyghur, PR China) é governada por dois agentes de transporte concorrentes: vento e água, que trabalham em direcções diametralmente opostas. O transporte eólico líquido é do nordeste para o sul, enquanto o transporte fluvial ocorre do sul para o norte e depois de oeste para leste na borda norte, devido a uma inclinação gradual para norte da topografia subjacente. Apresentamos aqui o primeiro estudo abrangente da proveniência da areia do deserto de Taklamakan com o objectivo de caracterizar a interacção destes dois mecanismos de transporte e o seu papel na formação do mar de areia, e de considerar o potencial da Bacia do Tarim como uma fonte contribuinte para o Planalto Chinês de Loess (CLP). Nosso conjunto de dados inclui 39 amostras eólicas e fluviais, caracterizadas por geocronologia detrital-zircônica U-Pb, análises de minerais pesados e análises de granel-petrografia. Embora as diferenças entre as amostras dos três conjuntos de dados sejam sutis, uma análise estatística multivariada utilizando escalas multidimensionais (MDS) mostra claramente que a areia do deserto do Tarim é mais semelhante em composição aos rios que drenam o Kunlun Shan (sul) e os Pamirs (oeste), e é distintamente diferente das fontes de sedimentos no Tian Shan (norte). Um pequeno conjunto de amostras da Bacia de Junggar (norte de Tian Shan) produz diferentes composições detríticas e espectros de idade do que em qualquer parte da Bacia do Tarim, indicando que a troca de sedimentos eólicos entre as duas bacias é mínima. Embora o transporte fluvial domine a entrega de areia na Bacia do Tarim, o vento remobiliza e retrabalha o sedimento no mar de areia central. As assinaturas características dos principais rios podem ser traçadas desde a entrada na bacia até ao terminal do rio Tarim, e aqueles que atravessam o deserto de sul a norte podem, sazonalmente, contornar os sedimentos através do mar de areia. Os rios mais pequenos e efémeros do Kunlun Shan terminam no deserto e descarregam lá os seus sedimentos. Tanto o escoamento do rio como a intensidade do vento são fortemente sazonais, a sua respectiva força de transporte e direcções opostas mantêm o Taklamakan na sua posição e topografia.