O que causou a queda do império Asteca? Sabemos que havia uma série de factores envolvidos, não apenas um. Há provavelmente muitos factores que não sabemos que já estavam a contribuir para a fraqueza do império. Mas vejamos alguns dos factores mais óbvios e imediatos:
Os sacrifícios
>Armor de uma solda espanhola
Em exibição no
Museu Antropológico Nacional, Cidade do México
Existem poucas dúvidas de que o sacrifício ritual asteca contribuiu para a queda do império asteca, e de mais do que um modo. Primeiro, matar milhares de pessoas, seja você ou seus vizinhos, simplesmente não pode ser bom para uma sociedade. A perda de pessoas em uma perda que não pode ser calculada. Quem sabe como teria sido diferente se essas pessoas e seus filhos tivessem engrossado as fileiras que lutaram contra os espanhóis, sem mencionar as outras contribuições que teriam feito.
E embora os astecas certamente não tenham sido os primeiros povos a sacrificar humanos, o fato de que o fizeram e o número incrível que sacrificaram levou ao ódio de alguns dos povos vizinhos. A poderosa cidade-estado de Tlaxcala foi uma delas. Muitos dos seus tinham sido sacrificados e, no final, juntaram-se aos espanhóis para lutar contra os astecas. Talvez os espanhóis fossem simplesmente uma desculpa para começar o que já era uma guerra civil inevitável.
Por último, acredita-se que o horror do sacrifício humano motivou fortemente os espanhóis a conquistar o que eles consideravam uma cultura maligna – em outras palavras, eles a usaram para justificar sua guerra com o império.
Religião
Naturalmente, a religião desempenhou um papel por causa dos sacrifícios. Tem sido comum acreditar que, a princípio, os astecas pensavam que os espanhóis eram deuses.
Esta crença é cada vez mais questionada – pode ser uma invenção. Religiosos, sim, mas os nobres também eram bem educados. Mesmo que eles tivessem um pensamento tão passageiro, é improvável que tenha durado muito tempo. Além disso, não há razão para acreditar que Cortes e os seus homens não teriam sido bem recebidos de qualquer forma, com resultados semelhantes. Os estudiosos modernos questionam se esta crença no regresso do deus Quetzalcoatl era real ou uma reescrita posterior da história.
Aven mais interessante é a teoria de que, a certa altura, os astecas não destruíram completamente o exército espanhol porque queriam mais pessoas para sacrificar aos seus deuses. Este foi um erro táctico que pelo menos acelerou a queda do império asteca.
Disease
Disease desempenhou um papel enorme na queda do império asteca. Eis o que aconteceu.
Após o desembarque de Cortes no México, outro exército espanhol veio de Cuba para garantir que ele seguisse as ordens. Cortes não teria nada disso, e foi combatê-las. Neste novo grupo estava um africano a ser mantido como escravo, que tinha varíola, uma doença muito contagiosa.
Um dos homens de Cortes contraiu a doença. Quando regressaram, o exército asteca rapidamente dominou os espanhóis, matando muitos e fazendo com que os restantes se retirassem. O soldado foi morto, e, provavelmente quando seu corpo foi saqueado, um asteca contraiu a doença.
Velozmente, a varíola se espalhou entre a população. O povo não tinha resistência e não fazia ideia de como tratá-la. Em muitos casos, todos em uma casa morreram. Sem tempo para enterrar tantas pessoas, as casas foram simplesmente demolidas sobre os corpos. Estima-se que 5-8 milhões de pessoas morreram.
Durante o cerco de Tenochtitlán em 1520, a população não só estava com pouca comida, mas morrendo de varíola. Diz-se que 25% do império se perdeu só por causa da doença. Mas o mais importante, a cadeia de comando asteca estava em ruínas. O imperador, Cuitláhuac, morreu de varíola, juntamente com muitos dos líderes do exército.
(Na verdade, houve uma série de epidemias nos 50-60 anos seguintes, que mataram muito mais do que a primeira epidemia. Chamados pelos cocoliztli astecas, grande parte das mortes pode ter sido causada pela salmonela enterica – febre tifóide (entérica).)
Táctica
As tácticas do exército espanhol certamente desempenharam um papel. Os mexicanos estavam simplesmente habituados a jogar segundo regras diferentes. No entanto, os astecas logo se acostumaram à forma como os europeus lutavam, e isso quase levou à sua vitória. Mas Cortes ainda usou táticas inteligentes no cerco final que, em combinação com seus aliados nativos e a epidemia de doenças, provocaram a queda do império asteca.
Sumário da queda do Império Asteca
Aqui está um (muito) breve resumo da queda do império asteca, após a chegada de Hernando Cortes até a queda de Tenochtitlán (leia aqui uma biografia de Hernan Cortez):
Para mais informações fascinantes sobre a queda do Império Asteca, veja Aztecas e Conquistadores: A Invasão Espanhola e o Colapso do Império Asteca pelo Dr. John Pohl, Charles Robinson e Adam Hook.