Sobre
Além de ser o maior roedor norte-americano, o castor é o animal do estado do Oregon. O castor sempre foi uma parte importante do estado do Oregon. Enquanto o Oregon estava a ser colonizado, o comércio de peles era um elemento fundamental para a economia, ganhando o Oregon o apelido de “o estado do castor”. Enquanto os castores já não são economicamente importantes, os castores criam habitats importantes para os peixes e outros animais selvagens.
Os castores são comuns em todos os cursos de água e zonas ribeirinhas do Oregon. Eles continuam a crescer durante toda a sua vida e podem chegar a atingir os 65 quilos e até quatro metros de comprimento. A sua cor varia do castanho-avermelhado ao quase preto. Além das suas casas facilmente reconhecíveis, os próprios castores são um dos membros mais icónicos da família dos roedores, com as suas patas traseiras e a sua cauda larga, plana e escamosa. Enquanto têm má visão, os castores têm um olfacto apurado e usam-no para detectar predadores, encontrar comida e reconhecer os membros da família. Ao contrário da crença popular, os castores não comem peixe, são herbívoros que comem uma variedade de plantas aquáticas e a casca macia das árvores.
Tem sido dito que ao lado dos humanos, os castores fazem mais para moldar o seu ambiente do que qualquer outro animal. Os castores constroem barragens através de cursos de água criando lagoas atrás deles e depois constroem as suas pousadas no centro do lago. As pousadas têm uma entrada subaquática, mantendo os castores a salvo dos predadores.
Poças de castores criam habitat importante para muitas outras espécies, incluindo os juvenis de salmão Coho. Algumas aves migratórias também preferem pousar em tanques de castor em vez de mais corpos de água abertos. Córregos e rios em todo o país onde estão presentes barragens de castor têm níveis de clareza mais altos e níveis de poluição mais baixos. Acredita-se que isso seja o resultado das barragens de castor que atrasam a água e permitem que essas coisas se instalem no fundo.
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Por que precisam da nossa ajuda?
Embora a população de castores do Oregon seja geralmente saudável, a perda de habitat devido ao desenvolvimento é uma ameaça real em algumas áreas. Os castores também têm muitos outros efeitos positivos nos sistemas ribeirinhos que sofreriam se o seu número diminuísse significativamente. Acredita-se que a população de castores na América do Norte antes da colonização europeia se situava entre 100 e 200 milhões de habitantes. Devido à forte armadilha, eles foram quase extirpados da América do Norte. Graças aos esforços de proteção, a população de castores cresceu para uma estimativa de 15 milhões de animais.
A crença popular diz que populações prósperas de castores destruiriam a vegetação e as florestas ao longo de suas lagoas. Estudos de longo prazo, no entanto, mostraram que o oposto é verdade. O Serviço Florestal dos EUA está até mesmo trabalhando para restabelecer populações saudáveis de castor devido aos seus impactos positivos como espécie de pedra-chave. Suas represas ajudam a estabilizar os níveis de água, especialmente nos meses secos. Os castores são frequentemente criticados por mastigarem árvores e causarem danos. No entanto, estudos têm demonstrado que não só estas árvores crescem de novo, como os cortes de castor criam espaço para uma diversidade de vida vegetal que cria habitat para outros animais.
Você sabe?
- A maior barragem de castor do mundo está localizada na extremidade sul do Wood Buffalo National Park, em Alberta, Canadá. Com 2.790 pés de comprimento foi descoberta através de imagens de satélite e tem o dobro do comprimento da barragem de Hoover, com 1.244 pés de comprimento.
- Os castores armazenam ramos verdes debaixo de água para que os possam comer durante todo o Inverno.
- Seles podem suster a respiração debaixo de água por até 15 minutos.
- O castor é apresentado no reverso da bandeira do estado do Oregon (mostrado acima).
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Aprenda mais sobre a construção da barragem do castor: