Edibilidade
Apesar de alguns rumores selvagens, todo o amaranto pode ser consumido – mesmo o Amaranto Palmer resistente ao glifosato – com algumas advertências. Para um, qualquer planta que sobreviva ao ataque de petro-pesticidas tóxicos abrigará muito provavelmente os constituintes tóxicos do pesticida e os transmitirá a quem quer que coma a planta.
Amaranto também tem uma propensão para acumular nitratos e oxalatos, o que pode torná-la intragável e insegura para comer, especialmente quando cresce em solo que foi sobre-exposto a nitratos de fertilizantes comerciais.
As sementes só podem ser comidas quando cozidas, pois inibem a absorção de nutrientes quando consumidas cruas.
Como é que sabe? Como os verdes vão, a maioria das pessoas considera o amaranto melhor do que aceitável, mas provavelmente não o que você chamaria de “prateleira superior”. Eu sou parcial ao seu primo, os quartos dos cordeiros, mas as folhas de amaranto são definitivamente dignas de serem forrageadas.
Eu tenho um amigo que prefere o amaranto ao invés dos quartos dos cordeiros pelo sabor, no entanto. Talvez seja mais um gosto adquirido. Colhidas suficientemente jovens, as folhas de amaranto fazem um bom verde cozido a vapor, lembrando espinafres cozidos a vapor, e o sabor varia de espécie para espécie, algumas mais amargas que outras.
Sementes de amaranto cozidas são uma espécie de nozes. O sabor é às vezes descrito como terroso ou gramíneo.
Grão antigo?
Não realmente. Antigo super-alimento? Talvez. Mas, em termos técnicos, as sementes de amaranto não são realmente grãos. Como o trigo sarraceno, o amaranto é considerado um “pseudo-cereais”, o que basicamente significa que não está na família da erva como o trigo e o milho – parece-me uma diferença subtil, mas aparentemente as sementes pseudo-cereais não são o mesmo que os grãos “verdadeiros”.
Ancient que é, no entanto. Era um dos principais produtos de base dos astecas e foi cultivado por eles há 8.000 anos. Antes disso, era forrageado selvagem.
Uma das características mais atraentes da semente de amaranto, numa era de anti-calor, é simplesmente o facto de o amaranto ser sem glúten. E ao contrário de muitas alternativas ao trigo sem glúten, é realmente bom para si.
Nutrição
Em termos de nutrição, “amaranto” é geralmente sinónimo de “semente de amaranto”, por isso a maior parte da informação nutricional publicada refere-se à semente, ou farinha de amaranto. Para o forrageiro casual, no entanto, as folhas de amaranto são mais acessíveis e requerem pouco esforço de processamento em comparação com a semente.
Os verdes são semelhantes aos espinafres, beterrabas e acelgas – estão todos na mesma família, Amaranthaceae – mas o amaranto tem mais do dobro de vitamina C que a couve e quatro vezes mais que o espinafre. Também é rico em vitamina A e cálcio, assim como uma grande quantidade de outras vitaminas e minerais saudáveis. Veja a tabela nutricional das folhas de amaranto do USDA para mais detalhes.
A semente de amianto tem mais proteína e menos carboidratos que o trigo sarraceno e o arroz branco, e a sua proteína é supostamente mais completa. De acordo com este estudo, a proteína da semente de amaranto é semelhante à proteína animal. Veja a tabela de nutrição de grãos de amaranto do USDA para uma lista completa de nutrientes.
Identificação
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As plantas de algas de porco podem crescer até mais de 1 metro de altura com folhas alternadas em forma oval a diamante que podem ter até 15 centímetros de comprimento.
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Os caules esverdeados tendem a ficar vermelhos à medida que amadurecem, e embora a maioria das espécies de algas de porco cresçam verticalmente, as algas de porco prostradas (Amaranthus blitoides e Amaranthus blitoides) crescem ao longo do solo.
Os caules são normalmente lisos ou ligeiramente peludos, excepto no caso das algas de porco espinhosas (Amaranthus spinosus), que têm espinhos – descobri isto pela primeira vez quando, sem suspeitar, mondava o meu jardim com as mãos nuas. É claro que a variedade maliciosamente espinhosa é o que normalmente é voluntário nas minhas camas.
As pequenas flores de amaranto crescem às centenas ao longo do caule e são facilmente reconhecidas nos campos onde emergem acima das colheitas como o algodão. As pontas das flores são provavelmente a característica mais identificável da planta.
As flores eventualmente secam e produzem minúsculas sementes descascadas que podem então ser colhidas.
Habitat
A América do Norte é o lar de espécies nativas e introduzidas de algas- pelo menos uma espécie pode ser encontrada em todo o continente.
As áreas preferidas de pisadas de amianto/alga suína são áreas perturbadas como campos, pátios, e as bordas dos bosques. Parece tolerar a maioria dos tipos de solo, mas realmente prospera no solo rico de um jardim bem alterado. Vejo-o frequentemente nas bordas dos campos e parques. Se você encontrar quartos de cordeiros, é provável que encontre amaranto crescendo perto, pois são plantas semelhantes e se dão bem em condições semelhantes.
Desde que o amaranto é uma planta tão daninha, que pratica a praga dos agricultores, tenha cuidado com a colheita em áreas que podem ter sido pulverizadas com produtos químicos tóxicos – ou que podem ter absorvido altos níveis de nitratos do fertilizante.
Como Colher
Para verdes, colha folhas de amaranto de plantas jovens evitando folhas maiores – folhas menores a médias são mais tenras e mais ricas em nutrientes do que as maiores.
As sementes estão prontas para colher quando começam a cair da planta, geralmente em direção ao meio ou final do verão. Primeiro corte a cabeça inteira da flor e coloque-a num saco de papel ou de malha fina, e depois deixe-a secar durante uma ou duas semanas numa área bem ventilada e sombreada, como um celeiro ao ar livre. Ou você pode usar um quarto ou armário com um desumidificador funcionando.
Quando as sementes estiverem secas e prontas para se separar, debulhe esfregando as cabeças das flores em suas mãos sobre um recipiente, ou batendo suavemente os sacos de cabeças de flores com um bastão. Isto funciona melhor se você tiver sacos de malha.
Em seguida, peneirar as sementes através de um coador para remover a palha mais grossa. Guarde em frascos limpos ou use imediatamente.
Como cozinhar
Cozinhe as folhas jovens e tenras de algas de porco como se fossem espinafres; vapor ou salteie/frita em manteiga ou óleo.
As sementes de algas de porco nunca devem ser comidas cruas. Para cozinhar, adicionar à água a ferver e deixar ferver em lume brando durante 25 a 30 minutos. Para obter uma textura mais tipo papa, use uma parte de sementes para três partes de água. Uma a uma faz uma consistência realmente firme. Uma parte de sementes para duas partes de água é um meio feliz.