Polar bears, ou “ursos marinhos”, são os maiores predadores terrestres do mundo, pesando até 600 kg (1300 lb.) e medindo até 3 m (10 ft.) de altura. Em média eles vivem até os 25 anos de idade, atingindo a maturidade sexual por volta dos 4 anos.
Embora pareçam de cor branca ou amarela, seu pêlo é na verdade claro e oco, e sua pele é preta. Sua coloração visivelmente pálida é causada pelo reflexo e dispersão da luz.
Na cabeceira do gelo e do mar do Ártico, os ursos polares estão bem equipados para sobreviver em um ambiente agressivo. Duas camadas de pêlo e uma camada espessa de gordura ajudam a isolar o corpo do urso polar do frio, mantendo sua temperatura a 37° C (98,6° F). Além disso, as patas dos ursos polares são especialmente adaptadas para caminhar sobre o gelo e nadar no mar. Os pêlos e as saliências nas solas dos pés proporcionam tracção, enquanto que a teias entre os dedos permite nadar com eficácia.
Os ursos polares também estão equipados com narizes fortes. Eles usam seu olfato poderoso ao caçar focas, sua principal fonte de alimento. Eles podem sentir o cheiro do buraco de respiração de uma foca, ou alu, até uma milha de distância. Uma vez localizado, um urso polar espera pacientemente pelo buraco e ataca a cabeça da foca quando ela sobe para o ar. Em condições ideais de caça, o urso apenas come a gordura da foca, deixando a carcaça para outros animais. Contudo, quando a comida é escassa, os ursos polares comem quase tudo. Alimentos suplementares incluem morsas, renas de patas curtas, aves, ovos de pássaros, algas e baleias escalfadas. Quando nas proximidades de assentamentos humanos, eles têm sido conhecidos por comer lixo como isopor.
Os ursos polares não hibernam como outros ursos, mas as fêmeas entram em estado dormente enquanto grávidas. Após o acasalamento na primavera, uma ursa polar fêmea passa o verão ingerindo grandes quantidades de alimento e construindo um antro de maternidade à deriva da neve para se preparar para a chegada de seus filhotes.
No outono, ela entra em estado dormente, permanecendo assim mesmo enquanto dá à luz. A ninhada, geralmente duas crias, passará dois anos com a mãe aprendendo habilidades essenciais de caça e sobrevivência.
Estado de Conservação
Os ursos polares estão atualmente listados como vulneráveis pela Lista Vermelha da IUCN. O aquecimento global tem um grande impacto sobre o destino do urso polar. Uma redução de grandes massas de gelo resulta em acesso limitado às focas. Isso não só afeta negativamente a saúde dos ursos polares adultos, mas também dificulta a reprodução e nutrição bem sucedida dos novos filhotes de urso. O aumento da temperatura também resulta em antros de maternidade instáveis, pois a neve derrete e cai.
O que você pode fazer para ajudar
Para ajudar a salvar o habitat do urso polar, você pode apoiar o Projeto Realidade Climática, que insta os líderes mundiais, empresas e comunidades a tomarem medidas para conter o aquecimento global.
Polar Bear Range
Os ursos polares habitam as massas de mar e gelo do círculo ártico.
Recursos dos ursos polares
- Polar Bears International
- World Wildlife Fund Polar Bear Page
- Polar Bear Habitat Studies by USGS
- Polar Bears Article by Scott L. Schliebe, U.S. Fish and Wildlife Service
- Proposta do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para a Conservação do Urso Polar
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Sobre o Autor
Abi Cushman é um editor contribuinte do Animal Fact Guide and My House Rabbit. Quando ela não está escrevendo sobre fatos estranhos sobre animais, Abi escreve e ilustra livros engraçados para crianças. Seu primeiro livro ilustrado, Soaked!, está disponível agora na Viking Children’s Books.
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