Dignitários europeus inauguraram na quarta-feira o Túnel Ferroviário Gotthard de 35,4 milhas, um grande feito de engenharia sob os picos nevados dos Alpes. Levou 17 anos para construir a um custo de 12,2 bilhões de francos suíços (12 bilhões de dólares) – mas os trabalhadores mantiveram a tradição suíça e trouxeram o enorme projeto dentro do prazo e do orçamento.
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Muitos túneis cruzam os Alpes suíços. O próprio Gotthard Pass já tem dois – o primeiro, também para comboios, foi construído em 1882. Mas o túnel de base do Gotardo é um recorde, eclipsando o túnel japonês Seikan de 33,4 milhas como o mais longo do mundo – e também fura mais fundo do que qualquer outro túnel, correndo cerca de 1,4 milhas no subsolo em sua profundidade máxima.
O túnel fura através do maciço do Gotardo que inclui a Vatgira Piz de 8.200 pés a caminho da Itália. Faz parte de um projeto mais amplo e multi-túnel para transferir o transporte de mercadorias das estradas para os trilhos em meio a preocupações de que caminhões pesados estejam destruindo a prístina paisagem alpina da Suíça.
O impacto do túnel será sentido em toda a Europa durante décadas.
A estrada tem como objectivo reduzir os tempos de viagem, facilitar o tráfego rodoviário e reduzir a poluição atmosférica emitida pelos camiões que viajam entre o norte e o sul da Europa. Preparado para abrir para serviço comercial em dezembro, o túnel de duas vias pode suportar até 260 trens de carga e 65 trens de passageiros por dia.
Os planejadores suíços sonham com tal túnel há décadas, e os 17 anos de construção do Gotthard não incluem os muitos anos gastos para traçar os caminhos adequados.
Suíça fez todas as paradas para a inauguração de quarta-feira. A chanceler alemã Angela Merkel, o presidente francês François Hollande e o primeiro-ministro italiano Matteo Renzi vieram todos ao sul da Suíça para uma celebração animada e reluzente com bandas musicais, dançarinos e até uma canção temática para o túnel.
Acima de luzes de néon púrpura, artistas vestidos com ternos laranja dos mineiros e capacetes protetores dançavam em cima de um vagão em movimento, enquanto outros, em trajes finos de luta-livre e trapézio, penduravam em correntes ou cordas.
O túnel passa entre a cidade suíça de língua alemã de Erstfeld, no norte, e a cidade de língua italiana de Bodio, no sul, cortando o centro da Suíça. O percurso do túnel leva cerca de 20 minutos para os trens de passageiros.
Split-screen TV imagens quarta-feira mostrou dois trens em direções opostas entrando e saindo do túnel entradas quase simultaneamente.
O projeto, financiado em parte pelos contribuintes suíços e taxas sobre caminhões, recebeu apoio financeiro e know-how industrial de toda a União Européia. Embora a Suíça não seja um dos 28 membros do bloco, a rede ferroviária da UE recebe um grande impulso deste atalho através dos Alpes, nomeadamente na rota da Alemanha para a Itália.
“O novo túnel encaixa-se no corredor ferroviário europeu de transporte de mercadorias, que liga Roterdão e Génova” – portos-chave na Holanda e Itália, disse o presidente suíço Johann Schneider-Ammann. “Além de poupar tempo, mais mercadoria pode ser transportada através dos Alpes”
Um teste realizado pelos líderes da UE na quarta-feira transformou-se numa espécie de mini-cimeira sob os verdadeiros cumes alpinos: Merkel, Renzi, Hollande e Schneider-Ammann sentaram-se frente a frente para um passeio em primeira classe através do túnel. Uma banda tocou o “William Tell Overture” de Rossini depois de chegar.
Merkel disse que era uma “sensação maravilhosa” estar no trem. Embora “mais de 2.000 metros de pedras” estivessem acima, ela disse que sentia uma “sensação de segurança, porque acredito na segurança dos engenheiros civis suíços”
Ela felicitou os suíços pontuais e notou como os custos foram mantidos dentro dos objetivos.
“Isso é algo pelo qual a Alemanha ainda precisa lutar”, acrescentou ela
Hollande, anfitriã da cúpula das Nações Unidas sobre mudanças climáticas realizada em Paris no ano passado, apontou os benefícios ambientais do túnel.
“Vocês criaram uma grande infraestrutura européia”, disse Hollande na saída sul do túnel. “Ele será capaz de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, redireccionar o tráfego da estrada para os caminhos-de-ferro e transportar passageiros e mercadorias mais rapidamente”
Ele também aproveitou a oportunidade para lembrar aos britânicos a unidade que o túnel sob o Canal da Mancha trouxe entre a Grã-Bretanha e o continente – comentários que vieram apenas semanas antes da votação britânica de 23 de Junho sobre se ficariam na UE ou partiriam.
“Há mais de 20 anos, foi concluída uma construção entre a França e o Reino Unido: o Túnel da Mancha”, disse Hollande. “Desde então, estamos unidos como nunca antes, e espero que os britânicos se lembrem disso quando chegar a altura”
Renzi ecoou esse simbolismo conectivo, apesar da actual discórdia na UE sobre a melhor forma de lidar com uma onda de migrantes do Médio Oriente, África e Ásia.
“Numa altura em que alguns pensam em construir muros … hoje a Suíça dá-nos um belo sinal sobre a construção de um túnel, ligando e fazendo oportunidades de encontro”, disse Renzi.
Forças suíças não correram riscos com a segurança para a inauguração. Quase 2.000 tropas suíças adicionais foram chamadas, helicópteros sobrevoaram a área do túnel e restrições do espaço aéreo foram colocadas.
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