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A melhor maneira de lidar com a maioria das coisas com as quais você não concorda na internet é simplesmente ignorá-las, uma abordagem que é muito mais saudável do que ceder e tentar corrigir cada erro e endireitar cada ponto de interrogação que você vê. Considerando quanto material duvidoso existe na internet (e em outros lugares) sobre aprender chinês, eu certamente morreria sem esta estratégia.

Chineasy and Learn to read Chinese with ease! têm recebido tanta atenção ultimamente e eu recebo tantas perguntas e comentários sobre isso que eu preciso escrever isto.

Aprenda a ler chinês com facilidade!

Então eu tentei ignorar ShaoLan’s Learn to read Chinese… com facilidade! e discussões similares sobre aprender caracteres chineses, mas como eu ainda recebo recomendações para ver seu TED falar (principalmente de pessoas que não estudam chinês) e perguntas sobre o conteúdo (principalmente de pessoas que estudam chinês), acho que é hora de escrever um pouco sobre aprender a ler chinês.

Não vou criticar nem a conversa do TED de ShaoLan nem o produto dela (que eu não vi); isso já foi feito por outros. Em vez disso, vou abordar algumas questões relacionadas com o conteúdo da palestra dela. Também vou expandir minhas respostas e discutir como algumas das dificuldades de aprender a ler chinês podem ser superadas.

Por favor note que mesmo que eu use ShaoLan como exemplo aqui, o que eu digo deve ser aplicado a muitas outras pessoas e produtos também.

Primeiro, vamos dar uma olhada na sua conversa TED, que tem apenas seis minutos:

Aprenda a ler chinês com facilidade?

Em geral, acho que ser encorajador e optimista em relação à aprendizagem de línguas é bom, mesmo que alguns factos difíceis e deprimentes sejam ignorados ou passados por cima. Isto é especialmente verdade para o chinês, que ganhou uma reputação de ser impossível de aprender, o que evidentemente não é verdade. Embora eu ache que a afirmação de que aprender a ler chinês é fácil enquanto aprender a falar é difícil é exatamente o oposto da experiência da maioria das pessoas, não vou me deter em falar chinês agora.

Em vez disso, quero abordar uma questão que é comum na introdução de produtos e anúncios (não apenas a conversa de TED acima), nomeadamente a dos números relacionados com a capacidade de leitura em chinês. As afirmações são diferentes em diferentes fontes, mas estas são da conversa de ShaoLan:

1. Um estudioso chinês sabe 20000 caracteres
2. 1000 caracteres o fará alfabetizar
3. 200 caracteres para ler menus, páginas web básicas e manchetes de jornais
4. Caracteres chineses são imagens

I’ll address these one by one. Em alguns casos, não há respostas exatas, mas vou tentar fornecer diferentes pontos de vista aqui, assim como minha própria opinião.

Chinesa tem um bazilhão de caracteres

Por alguma razão, é bastante popular para primeiro assustar os alunos e dizer que há 20000 ou 50000 caracteres, tornando o som chinês impossível. Entretanto, a verdade é que a maioria dos estudiosos chineses certamente não sabe 20000 caracteres. Esse é um número ridiculamente alto e os únicos que terão chance de alcançá-lo são pessoas que passam um tempo sério se concentrando apenas na aprendizagem do maior número possível de caracteres. Divida o número por três e você se aproxima do número de caracteres que os chineses com formação universitária realmente podem reconhecer.

Você não precisa de tantos caracteres para ler chinês

O próximo passo para fazer seu produto parecer atraente é fazer com que a quantidade de caracteres que você realmente precisa aprender pareça realmente baixa, o que é muito mais fácil se você começar com um número muito grande. Parece muito melhor dizer primeiro que os estudiosos chineses conhecem 20000 caracteres e depois dizer que você realmente só precisa aprender 1000 (5%), ao invés de ir de 6000 a 3000 (50%), não é?

Existem números diferentes, mas acho que 2000 é o mais comum, mas ShaoLan escolheu 1000. Qualquer que seja o número, normalmente é seguido por uma percentagem que lhe diz o quanto você pode entender do texto chinês sabendo que muitos caracteres. No caso de 1000 caracteres, é 40% no vídeo.

O problema é que qualquer comparação desse tipo é completamente inútil. Em chinês, o significado é transmitido usando palavras e a maioria das palavras consiste em dois caracteres. Assim, saber uma certa quantidade de caracteres não está directamente relacionado com a capacidade de leitura. Por exemplo, se você souber que 明 significa “brilhante” e 天 significa “céu” você não terá idéia de que 明天 significa “amanhã”. Isto não é aparente pelas partes constituintes da palavra, embora conhecer as partes constituintes certamente torne mais fácil aprender a palavra.

Caracteres e palavras não são a mesma coisa

Outras palavras, mesmo se você soubesse todas as palavras que poderiam ser criadas com todos os caracteres que você conhece, ainda assim não nos diria muito sobre sua habilidade de leitura. O problema é que se você conhece os 1000 caracteres mais comuns, você é obrigado a conhecer um monte de pronomes, substantivos, verbos e partículas comuns.

No entanto, estes raramente são o vocabulário chave nas frases. Conhecer 50% das palavras de uma frase não lhe dá 50% de compreensão de leitura! Na verdade, pode resultar em 0% de compreensão de leitura em alguns casos e talvez até mais de 50% em outros. A menos que você esteja lendo ficção onde há muitos adjetivos e advérbios extravagantes, acho que não conhecer componentes-chave em uma frase tende a reduzir a compreensão de leitura muito mais do que a porcentagem de personagens que você conhece implica. Veja este artigo para uma discussão mais profunda sobre leitura e compreensão.

Uma introdução à leitura extensiva para alunos chineses

Em parte disto, há também gramática e muitas outras coisas a aprender que não estão relacionadas com o número de caracteres que você conhece também. Resumindo, aprender uma certa quantidade de caracteres terá pouco efeito direto na capacidade de leitura (embora os efeitos indiretos possam ser substanciais).

200 caracteres para ler manchetes de jornais?

Esta afirmação é algo único para ShaoLan, eu acho, e não tenho idéia de onde ela tirou isso. Na minha experiência, as manchetes são muitas vezes a parte mais complicada de um artigo de jornal. Quando eu fiz um curso de leitura de jornal em 2009, nós normalmente guardamos o título até depois de ler o artigo, porque só fazia sentido para nós quando já conhecíamos a história. 200 personagens não te levam perto de entender as manchetes dos jornais; 2000 provavelmente também não. Esta afirmação é tão ridícula que não sei realmente o que dizer.

O mesmo é verdade para os menus, mas de uma forma diferente. O problema com menus em chinês é que há tantos caracteres que são usados apenas para comida. Eu não me importo muito com a comida e não me dei ao trabalho de aprender alguns caracteres pouco frequentes, por isso acho os menus confusos mesmo que consiga escrever cerca de 5000 caracteres.

Aprovar um menu com os 200 caracteres mais comuns provavelmente só lhe dará dicas para uma pequena parte do menu e provavelmente só lhe dirá se é arroz, massa ou sopa. Se tiver sorte, talvez consiga deduzir que animal morreu para fornecer a sua refeição.

Seria interessante pegar nalguns menus e ver quantos dos caracteres neles se enquadram nos 1000 caracteres mais comuns. Se você tiver um menu e algum tempo livre, sinta-se à vontade para contribuir! Vamos usar esta lista para dados de frequência. Se você quiser saber mais sobre aproximadamente o que você precisa, você pode começar com este artigo em Sinosplice.

Caracteres chineses não são imagens

Lamento dizer isto, mas caracteres chineses não são imagens. Sim, há uma (muito) pequena percentagem de caracteres que originalmente representavam directamente objectos no mundo físico, tais como 日 “sol” e 月 “lua”, mas estes caracteres constituem uma pequena fracção de caracteres em uso hoje em dia. Eu tenho vários livros que ensinam caracteres chineses através de imagens, e o problema com todos eles é que eles são, na maioria das vezes, casos fáceis de pegar cereja que fazem boas imagens.

Você provavelmente pode aprender algumas centenas de caracteres desta forma, mas o problema é que os caracteres que você aprende não serão os caracteres usados com mais freqüência. Toda a discussão acima sobre o que você pode usar caracteres para assumir que você está aprendendo os caracteres mais úteis, não os que são mais fáceis de fazer figuras bonitas para.

Por exemplo, enquanto é verdade que 囚 significa “prisioneiro”, este caractere não aparece nos 2500 caracteres mais usados e pouco ajudará a aumentar sua capacidade de leitura. O mesmo é verdade para 姦, que na verdade é um personagem tradicional (simplificado é 奸). Bot estes são fáceis de mostrar em imagens, mas na verdade não vai aumentar sua capacidade de leitura em tudo.

Isso me lembra de outra coisa. Se você está aprendendo chinês, você deve escolher entre aprender caracteres tradicionais ou simplificados e se ater a um conjunto até que você o conheça relativamente bem (não importa qual você escolha). Você pode aprender os dois conjuntos mais tarde e não é muito difícil, mas escolher um ou outro com base no caracter por caracter porque um pode ser mais fácil de aprender do que o outro não é uma boa idéia (por exemplo, ShaoLan usa o tradicional 姦 mas simplificado 从).

Aprender a ler chinês não é fácil

Isso não deve ser surpresa para ninguém que aprendeu a ler chinês. Ainda assim, a questão com este artigo não é desencorajá-lo e dizer que o chinês também é impossível de aprender, mas eu acho que uma medida de realismo é necessária. Aprender uma centena de pictogramas e combinações de tais não é assim tão difícil e não há nada de realmente novo com esse método.

Mas e quanto ao resto? E quanto aos restantes 3000 caracteres que você precisa para abordar a alfabetização real? Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para aumentar a sua aprendizagem de caracteres e tornar possível a aprendizagem do chinês, embora ainda demore muito tempo:

• A maioria dos caracteres chineses (cerca de 80%) são combinações de significado e som. Aprenda como esses caracteres funcionam e você economizará muito tempo e problemas. Escrevi dois artigos sobre isto:
  Componentes fonéticos, parte 1: A chave para 80% de todos os caracteres chineses
  Componentes fonéticos, parte 2: Hacking de caracteres chineses
• Use técnicas de memória inteligentes (mnemônicos) para aprender os caracteres. Isto não é algo novo, tem sido praticado basicamente para sempre, mas nossa compreensão do porquê e como a mnemônica funciona melhorou imensamente. Eu escrevi sobre isto muitas vezes:
  Memory aids and mnemonics to enhance learning
  Remembering is a skill you can learn
  Creating a powerful toolkit: Componentes de caracteres
• Não confie na aprendizagem de rote se você pode evitá-la. Há algumas coisas que você terá que confiar na força bruta para aprender e tudo bem, mas sempre que puder, tente fazer com que a aprendizagem tenha sentido. Se você quiser fotos como as usadas na conversa do TED acima, Memrise é um bom lugar para começar (também é gratuito). Em qualquer caso, evite a aprendizagem de rotina. Pode funcionar, mas é horrivelmente ineficiente.
  Você não pode aprender caracteres chineses por rote
  Aprendizagem da língua Holística: Integrar conhecimentos

Conclusão

Aprender a ler chinês não é impossível, mas também não é fácil. Exatamente como é difícil depende de muitos fatores, alguns dos quais estão além do seu controle, mas ShaoLan definitivamente tem razão quando argumenta que aprender chinês não precisa ser tão difícil quanto as pessoas pensam. Pessoalmente, eu não gosto da maneira como ela o faz; parece-se muito com alguém tentando vender um produto, independentemente da veracidade do argumento de venda.

Mais ainda, exemplos de escolha de cereja para provar o seu ponto de vista não é muito bom, embora eu me tenha feito culpado disso também. Mesmo assim, se isso torna as pessoas um pouco mais otimistas sobre aprender chinês, fazendo-as começar a aprender a língua ou continuar a estudar mesmo que às vezes pareça impossível, eu não estou realmente reclamando.

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