Aquecimento Global descreve um aumento médio da temperatura da Terra ao longo do tempo. As mudanças climáticas descrevem como os padrões climáticos serão afetados ao redor do globo. Essas mudanças podem se manifestar em mudanças nas médias climáticas, bem como em mudanças nas temperaturas extremas e na precipitação. É provável que as mudanças irão variar dependendo da região em que se encontra. As mudanças globais descrevem outros efeitos que não se enquadram em nenhuma das categorias, como impactos socioeconômicos e ecológicos.
Por que me importo? Todos nós vivemos no mundo e estamos todos a afectá-lo. Como o aquecimento global e as mudanças climáticas são amplamente utilizados na mídia para discutir os efeitos do uso de combustíveis fósseis e da adição de dióxido de carbono à atmosfera, você deve entender a diferença entre eles.
Já deveria estar familiarizado com eles: Balanço Energético da Terra, Gases de Efeito Estufa, Efeito Estufa
Figure A. Comparação de Pedersen Glacier de 1920 a 2005.
Os termos “aquecimento global” e “mudança climática” são frequentemente usados de forma intercambiável em jornais e reportagens televisivas, mas são coisas realmente separadas. O aquecimento global refere-se ao aumento da temperatura média global. A mudança climática é como o clima de diferentes áreas ao redor do globo muda com o tempo, principalmente devido a esse aumento da temperatura média global e às mudanças que resultam no ciclo da água, na cobertura de gelo na terra e nos oceanos polares, e mudanças na cobertura da terra. As mudanças climáticas também podem ocorrer naturalmente devido às mudanças na luz solar, ao crescimento das montanhas e ao movimento dos continentes através da terra ao longo do tempo.
Aquecimento global descreve apenas o aumento da temperatura média global. A temperatura média global atual é de 15°F (15°C, 288K) e está projetada para aumentar 3-7°F (2-4°C, K) até 2100. É geralmente acordado que o aumento de gases de efeito estufa provocado pelo homem devido à queima de combustíveis fósseis está causando ou acelerando esse aquecimento. O aumento da temperatura média global não significa que a temperatura irá aumentar na mesma quantidade em todos os lugares. Não significa sequer que em todo o mundo vai ficar mais quente. Significa apenas que a temperatura média global está a aumentar. É aqui que a mudança climática entra.
A mudança climática refere-se à mudança dos climas em todo o mundo ao longo do tempo. Isto pode ser devido aos efeitos do aumento da temperatura média global, entre outras coisas. Mudança climática significa mais do que apenas uma mudança na temperatura, mas uma mudança nos padrões climáticos globais que poderia afetar as médias de precipitação e extremos também. Por exemplo, um efeito do aquecimento global poderia ser que a parte norte do hemisfério norte provavelmente esquentará mais do que outras partes do globo. Isto porque o aumento das temperaturas é provável que derreta grandes campos de gelo polar, substituindo o gelo por um terreno mais escuro e aberto. O solo escuro absorveria a luz solar muito mais rapidamente do que o gelo refletor, levando a um forte aquecimento. Outros efeitos poderiam resultar em alguns locais com mais chuva, enquanto outros terão mais probabilidade de ter secas de longo prazo. Não é claro como isso afetaria os padrões climáticos em geral, uma vez que a redução do gradiente de temperatura do equador para os pólos poderia diminuir os ventos e a atividade das tempestades, mas as temperaturas mais altas teriam mais energia em geral.
Os efeitos secundários adicionais da mudança de temperatura e clima são coletivamente chamados de “mudança global”. A mudança global pode incluir mudanças ecológicas, mudanças geológicas, elevação do nível do mar, mudanças nas circulações oceânicas e na acidez, e impactos sociais. Estas mudanças resultam na perturbação do nosso clima “normal” ou esperado que provavelmente ocorrerá sob o aquecimento global e os impactos que teria na vida e na sociedade.
No vídeo abaixo, as anomalias de temperatura global são mostradas de 1880 a 2012. Observe uma tendência de resfriamento no final do século XIX até o início do século XIX e novamente em meados da década de 1950. Uma tendência de aquecimento é evidente a partir do final do século 1900, continuando até o século XXI. Outra coisa a ser observada neste vídeo é o local onde ocorreu o maior aquecimento (nos pólos) e onde outros locais aqueceram durante o século passado e podem continuar a aquecer.