Its vai levar mais do que uma gigantesca venda de garagem para equilibrar o orçamento da Califórnia. De certa forma, no entanto, o Governador Arnold Schwarzenegger tem a sorte de ter herdado um sistema com muito espaço para melhorias.
>
À beira de ser tomado por um administrador judicial federal, o sistema prisional californiano, caro e ineficiente, é um caso em questão. O Texas abriga aproximadamente o mesmo número de presos que a Califórnia, mas o contribuinte californiano paga quase o dobro por preso: cerca de 30.000 dólares por ano, mais do que o custo de uma educação universitária decente.
Se as prisões da Califórnia fossem excepcionalmente eficazes, o alto custo poderia ser aceitável. Mas com 300.000 presos embalados em um sistema projetado para apenas 170.000, é um desafio simplesmente armazenar os presos, quanto mais fornecer programas eficazes para a reabilitação. Schwarzenegger disse que a reforma das prisões é uma prioridade. Se assim for, ele deveria privatizar as prisões tanto para reduzir custos como para melhorar os esforços de reabilitação.
Mais de duas décadas de experiência com prisões privadas nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Austrália e outros lugares atestam que as prisões privadas podem ser construídas e operadas a custos mais baixos do que as prisões públicas.
Poupança de custos de 15 a 25 por cento na construção e de 10 a 15 por cento na gestão são comuns. Estas são economias de custos modestas, mas significativas num sistema estatal de 5,7 bilhões de dólares que continua a crescer mais caro a cada ano.
Prisões privadas não só têm custos mais baixos do que as prisões públicas: ao introduzir a concorrência, elas incentivam as prisões públicas a inovar e a baixar os custos.
Estados com uma maior proporção de presos em prisões privadas têm custos mais baixos de alojamento de presos públicos. Talvez de forma mais reveladora, de 1999 a 2001, os estados sem prisões privadas viram os custos por preso aumentar em 18,9%, mas nos estados onde as prisões públicas competiam com as privadas, os aumentos de custos eram muito menores, apenas 8,1%.
A má reputação das prisões privadas sempre foi que a economia de custos viria às custas da qualidade. Na Califórnia, hoje, isso dificilmente passa no teste do riso, pois o juiz federal Thelton Henderson considera a colocação do sistema californiano em liquidação por causa de inúmeros problemas, incluindo a proteção de agentes prisionais corruptos e a falta de investigação adequada sobre o abuso de prisioneiros.
Estudos cuidadosos do U.S. Department of Justices National Institute of Justice e outros indicam que as prisões privadas são de maior qualidade do que as prisões públicas.
De fato, embora a privatização das prisões nos Estados Unidos tenha sido impulsionada pela economia de custos, na Grã-Bretanha a motivação de condução foi de prisões de maior qualidade, mais humanas.
Após estudar o assunto, o diretor geral dos Serviços Prisionais Her Majestys concluiu que as prisões privadas são as mais progressistas do país no controle de bullying, cuidados com a saúde e prevenção de suicídio.
Para ter certeza, nenhum sistema pode escapar de falhas, mas os contratos com prisões privadas podem ser cancelados. Com que frequência as prisões governamentais são fechadas por excesso de custos ou abuso de prisioneiros? Similarmente, se a reabilitação pode funcionar, é provável que funcione melhor em um sistema onde as prisões podem ser responsabilizadas.
As burocracias públicas são tipicamente menos eficientes do que as empresas privadas, mas na Califórnia o problema dos fracos incentivos é agravado pelo poder político da Associação de Oficiais de Paz Correcionais da Califórnia. A CCPOA é há muito tempo uma das uniões mais poderosas do estado e tem usado seu poder para aumentar os salários dos guardas prisionais. Sob a forma de Gov. Gray Davis, forexample, os salários dos guardas prisionais aumentaram dramaticamente e estão agora entre os mais altos da nação.
Os guardas também aumentaram os salários de formas menos óbvias. Um bônus de aptidão física foi inicialmente restrito aos guardas que podiam passar um teste de aptidão física. Com o tempo, no entanto, os requisitos para o bónus foram enfraquecendo até hoje quase todos os guardas recebem um bónus, com uma média de 1.550 dólares, apenas por aparecerem uma vez por ano num consultório médico.
Uma grata CCPOA reciclou milhões de dólares de salários mais elevados em fundos de campanha para Davis e outros apoiantes.
Os guardas também exerceram o seu poder de formas mais manhosas. Ao apoiar fortemente os grupos de direitos das vítimas que fizeram campanha pela lei dos três golpes, sentenças mais longas e menos oportunidades de reabilitação e liberdade condicional, o sindicato dos guardas aumentou artisticamente a demanda por seus serviços. Às vezes se pergunta se as prisões são mais frequentemente construídas para abrigar os prisioneiros ou os guardas.
Schwarzenegger deveria incentivar a construção de algumas prisões privadas, bem como privatizar algumas prisões públicas. Prisões privadas reduzirão os custos, não apenas em suas próprias instalações, mas também em prisões públicas: Pressionadas pela concorrência real, as prisões públicas serão forçadas a cortar a gordura ou correrão o risco de perder o apoio do Estado. Ao mesmo tempo em que os custos são reduzidos, a privatização das prisões lançará as bases para um sistema político mais aberto, no qual um único grupo de interesse especial não poderá dominar o que deveria ser a política pública.