“Antes, havia muitos peixes”, diz o pescador Mohd-Ishak Bin Abdul Rahman enquanto ele puxa um caranguejo seco da sua rede. Há alguns anos ele podia simplesmente sair para o surf e apanhar crustáceos com as próprias mãos, diz-me ele. “Agora, nada.”
Ele culpa a paliçada de novos condomínios de luxo que se erguem na costa atrás dele. Construídos em 240 acres de terra recuperada artificialmente do mar, fazem parte do projecto Seri Tanjung Pinang 1 (STP1). Iniciado em 2006, ele trouxe um sabor de nova modernidade asiática ao que era então uma área rural além das franjas de George Town, a única cidade de Penang. Também tirou o peixe, diz Mohd-Ishak.
O jovem de 72 anos é o indiscutível chefe de Tanjung Tokong, uma vila de pescadores com 100 casas construídas pela comunidade há algumas décadas. Ele também é o líder de um movimento de pescadores que protesta contra projetos de desenvolvimento que afirmam estar destruindo a pesca da ilha, e com eles o seu sustento.
- Sentido dos ponteiros do relógio: Terra sendo recuperada em Penang para o projeto STP2; barcos de pesca em Tanjung Tokong; Mohd-Ishak, o chefe da aldeia
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Mohd-Ishak diz que sua família tem pescado a área por pelo menos cinco gerações. Enquanto falamos, os pescadores sem camisa observam cautelosamente de redes feitas à mão, cadeiras de plástico meio quebradas e pedaços de sucata que se lavaram na costa.
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O contraste entre a vila com seus barracos construídos de tábuas, vigas e madeira à deriva e os condomínios, piscinas, shopping center de luxo e pub temático irlandês é extremo.
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Agora a segunda fase do projeto STP está em pleno andamento. Dragagens, barcaças, bulldozers e escavadoras operadas por uma subsidiária local da China Communications Construction Company (CCCC) estão ocupadas criando mais 1.000 acres de terra para desenvolvimento de luxo. Com conclusão prevista para daqui a 15 anos, o empreendimento STP2 deverá ter um valor final de 4,4 bilhões de dólares.
Asia está crescendo. Literalmente
A recuperação de terras não é novidade na Ásia – a China, Hong Kong e Japão têm estado nela desde o século 19 – mas recentemente atingiu proporções epidémicas. Os ecossistemas marítimos são bruscamente transformados à medida que as ilhas naturais são artificialmente unidas às linhas costeiras, as linhas costeiras naturais são ampliadas e as ilhas artificiais são construídas do zero.
Cidades na costa da China recuperaram uma média de 700 quilómetros quadrados de terra – que é mais ou menos do tamanho de Singapura – do mar todos os anos de 2006 a 2010 para novas casas, zonas industriais e portos. Os 130 km quadrados de terra que foram recuperados para construir a nova cidade de Nanhui foram suficientemente significativos para reconfigurar o mapa nacional da China, e a terra recuperada para a zona económica de Caofeidian era o dobro do tamanho de Los Angeles.
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- Areia recuperada é pulverizada no canteiro de obras da Cidade Financeira Internacional de Colombo, Sri Lanka; uma visão geral do canteiro de obras; um sinal no local
Convenientes de que estes megaprojectos estavam a ficar fora de controlo e a causar danos irreparáveis ao ambiente, Pequim interveio no início deste ano e pôs fim a projectos de recuperação de terras que não eram liderados pelo governo central.
Meanwhile, many Asian cities are taking up where China left off. Além dos projetos de STP em Penang, a Malásia tem obras de recuperação em andamento para a cidade florestal de 700.000 pessoas em Johor; as Filipinas está recuperando 1.010 acres do mar para sua Nova Manila Bay – Cidade de Pérola; o Camboja está construindo uma série de propriedades financiadas pela China em terras recuperadas; Dubai transformou a recuperação em uma forma de arte; e o Sri Lanka está construindo um novo distrito financeiro nas terras dragadas e depositadas da Colombo International Financial City. Cerca de um quarto da atual Cingapura estava em mar aberto quando o Estado-nação surgiu, em 1955.
- Barcos de pesca ao largo da costa de George Town, Malásia; barcos de dragagem chineses nas águas ao redor do Recife Mischief nas Ilhas Spratly; camiões transportam areia no empreendimento Forest City em Johor Bahru, Malásia
Parte de agir como pontos de fulgor geopolítico – a recuperação no Mar da China Meridional está repetidamente trazendo a região à beira do conflito – o abastecimento de areia é um grande problema. A Malásia, Indonésia, Camboja e Vietnã já proibiram a exportação de areia, com relatos de um mercado negro multibilionário gerido por sindicatos do crime organizado. Algumas das Ilhas Riau da Indonésia desapareceram misteriosamente – carregadas em barcaças e enviadas para a vizinha Singapura, segundo relatos.
‘Incríveis lucros’
A verdejante e montanhosa ilha de Penang tem sido dominada por um boom de desenvolvimento desde que o centro histórico de George Town foi declarado Património Mundial da Unesco em 2008. À medida que os turistas vinham de todo o mundo, o mesmo acontecia com os potenciais compradores de propriedades que procuravam tirar proveito do programa Malaysia My Second Home, e das inundações de especuladores imobiliários do leste asiático.
“Penang tem esta obsessão em querer tornar-se como Hong Kong e Singapura”, explica Andrew Ng Yew Han, um cineasta local que documentou o desenvolvimento de Penang.
Mas enquanto 70% da ilha é uma ardósia em branco florestal para o desenvolvimento, muito disso é demasiado acidentado para ser construído em segurança – como provado por um recente deslizamento de terras que arrasou um projecto de construção de arranha-céus e matou 11 trabalhadores”.
- Rescue workers search for victims of a landlide at a construction site in Tanjung Bungah, Penang; Ariza terraces in Seri Tanjung, Penang; recuperação de terrenos junto a um hotel recém-construído no empreendimento Forest City
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A mira do governo estadual logo caiu sobre o outro traço natural que encerra as suas ambições: o mar. Tirando um truque dos livros de brincadeiras das suas cidades modelo, Hong Kong e Singapura, Penang lançou várias iniciativas de recuperação em larga escala – muitas estrategicamente colocadas em locais privilegiados.>
Esta capacidade de se instalar em secções de alto valor das cidades para recuperar terras para novos desenvolvimentos produz muitas vezes lucros incríveis. Uma pesquisa do professor Liu Hongbin da Ocean University of China descobriu que a recuperação de terra na China pode produzir um lucro de 10 a 100 vezes.
- Os planos de recuperação de terra no sul de Penang
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“Se você está confiante de que pode vender as propriedades a um preço elevado, o que é provavelmente o caso à margem das grandes cidades costeiras ou em destinos turísticos costeiros populares, Recuperar o terreno do zero pode ser potencialmente mais rentável do que construir em terrenos existentes extremamente caros”, explica Matthias Bauer, um designer urbano que tem trabalhado em projetos de recuperação na China.
No entanto, há muito mais em jogo com esses projetos do que o dinheiro que é investido neles”.
Destruição de habitat
Não só os pescadores de Tanjung Tokong estão proibidos de entrar no que antes era um pesqueiro extremamente produtivo, mas agora há menos peixes nas águas próximas à sua aldeia. Mohd-Ishak afirma que suas capturas diminuíram pela metade desde o início do desenvolvimento.
Atravessando a praia com ele, outro pescador me chama para a sua pequena casa. Seu nome é Haron Din, e seu tronco e pernas estão cobertos pelas tatuagens tradicionais que muitos pescadores do sudeste asiático usavam no passado.
Nos seus pés, estão pilhas de redes velhas rasgadas. Ele puxa um caranguejo seco e explica que estava morto muito antes de ficar emaranhado na sua rede. “A lama do projecto sufoca-os”, diz ele.
- Haron Din diz que a lama da área de recuperação está matando a vida marinha local; pescadores inspecionam suas redes em Kuala Muda, perto da fronteira entre Penang e Kedah, Malásia; um caranguejo morto há muito tempo nas redes de Din
Prendendo uma rede branca nova e brilhante ao lado de uma das cerca de 40 redes danificadas que estão espalhadas pela praia, Din reclama que a lama da área de recuperação próxima está matando a vida marinha local e fazendo danos irreparáveis ao seu equipamento de pesca.
Os pescadores devem viajar mais para o mar para encontrar peixe, o que aumenta drasticamente tanto o custo da gasolina como os perigos do trabalho. Incapazes de ganhar a vida na sua baía abrigada, têm agora de atravessar uma faixa de navegação movimentada e enfrentar as ondas mais altas. Já houve algumas mortes, diz Mohd-Ishak.
- Film-maker Andrew Han com o chefe da aldeia Mohd-Ishak
Mageswari Sangaralingam, um oficial de pesquisa da Friends of the Earth Malaysia, diz que os milhares de quilómetros quadrados de terra recuperados em toda a Ásia costeira significaram a aniquilação de mangais, zonas húmidas e recifes – destruindo os habitats e locais de reprodução de peixes, tartarugas marinhas, crustáceos, plantas e outra vida marinha. Além disso, as novas cidades, centros de transporte e zonas industriais construídas nas novas terras criam inevitavelmente mais poluição e desperdício, diz ele.
“O sector da pesca multimilionário, do qual dependem milhares de pessoas, está a ser trocado pelo desenvolvimento”, diz Sangaralingam. “Os peixes estão sendo dizimados, e os pescadores em breve também estarão, pois perderão os pesqueiros”, diz Sangaralingam. “Os peixes estão sendo dizimados, e os pescadores em breve também estarão, pois perderão os pesqueiros”, diz Sangaralingam. “Você tem a recuperação que prometeu desenvolvimento, mas tem pescadores que estão perdendo o seu sustento, procurando por segundos empregos… Você constrói tantos prédios aqui, mas no final não nos pertence, ele será comprado por outras pessoas e estrangeiros”
Visito o Straits Quay – o shopping de luxo rodeado de condomínios de luxo com vista para a vila de pescadores. Em três viagens por aqui nunca vi ninguém fazer compras nas suas boutiques de luxo. Os corredores são túneis de vento nus e até o átrio gigante que funciona como uma entrada opulenta para o shopping aparece desolado, ecoando as garras dos corvos residentes e pouco mais. Se não fosse por alguns palhaços entrando e saindo para pegar as compras no pequeno supermercado – e os donos de iates bebendo no pátio do pub temático irlandês – o lugar poderia ser chamado de shopping fantasma.
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