Direitos Lésbicos e Gays e Bissexuais em busca da igualdade de direitos tem ocupado o lugar central. Lésbicas e gays lutam no Congresso por seus direitos humanos, assim como nos tribunais e nas ruas. Figuras bem conhecidas revelam sua orientação sexual em público, e personagens homossexuais são retratados em filmes e na televisão. Apesar desses avanços na corrente dominante americana, lésbicas, gays e bissexuais continuam a enfrentar discriminação em todas as áreas da vida. Nenhuma lei federal impede que uma pessoa seja demitida ou negada um emprego com base na sua orientação sexual. O maior empregador do país, o exército americano, discrimina abertamente gays e lésbicas, e aos homossexuais é negado o direito de se casarem.
Um estado até tentou excluir gays e lésbicas do processo usado para aprovar leis. Em 1992, o Colorado pôs em vigor a Emenda 2, que revogou leis estatais existentes e proibiu legislação futura que protegesse lésbicas, gays e bissexuais da discriminação. O Supremo Tribunal rejeitou a emenda na decisão histórica de 1996 Romer vs. Evans.
O movimento pelos direitos dos gays modernos começou de forma dramática em junho de 1969 no Geenwich Village, em Nova York, quando a polícia em uma típica “batida” tentou prendê-los por simplesmente estarem em um bar gay. Os patronos do Stonewall Inn ripostaram. Usando muitas das mesmas estratégias elementares de litígio de massa que tinham sido usadas por outros activistas do século XX, o movimento homossexual tem obtido ganhos significativos. Aqui estão alguns dos resultados desta luta contínua:
- Nove estados, o Distrito de Columbia, mais de 200 municípios e centenas de empresas e universidades proíbem a discriminação.
- Programas de “parceria local” em dezenas de municípios e centenas de instituições privadas, incluindo algumas das maiores corporações e universidades do país reconhecem casais de lésbicas e gays empregados.
- As leis da sodomia, tipicamente usadas para justificar a discriminação contra os homossexuais, existiam em todos os 50 estados: agora apenas 19 estados as têm.
Como lésbicas e gays ganham poder, a hostilidade contra os homossexuais tornou-se mais aberta e mordaz:
- Aven embora a orientação sexual não esteja relacionada com a capacidade individual, continua a ser uma base para decisões de emprego nos sectores público e privado em muitos estados e cidades.
- Uma reação homofóbica desencadeou um pico em “crimes de ódio”, incluindo assassinatos contra pessoas presumivelmente homossexuais. Nas cinco principais cidades que mantiveram registros, entre 1988 e 1993 houve um aumento de 127% na violência anti-gay.
- Lesbophomosexual clubes em escolas secundárias e algumas instituições de ensino superior não têm reconhecimento oficial, acesso a financiamento e serviços nas suas instalações. Durante a era McCarthy, nas décadas de 1940 e 1950, o preconceito fanático foi galopante; pelo menos 1.700 funcionários federais suspeitos de serem lésbicas ou homossexuais que eram rotulados de “pervertidos” e “subversivos” foram demitidos. Hoje, o governo ainda mantém políticas nas forças armadas que são discriminatórias.
Em 1986, após apoiar lésbicas e gays por mais de duas décadas, a ACLU estabeleceu o Projeto Nacional de Direitos Lésbicos e Gays. Trabalhando em estreita colaboração com 53 afiliadas da ACLU em todo o país, o projeto coordena os mais extensos programas de direitos gays do país. Prevê muitas batalhas e desafios pela frente, dada a crescente oposição de uma coligação bem organizada e bem financiada de extremistas radicais e fundamentalistas.
QUAL É A BASE CONSTITUCIONAL DOS DIREITOS DAS LÉSBICAS, GAYS E BISSEXUAIS?
A luta pela igualdade jurídica para lésbicas, gays e bissexuais repousa em vários princípios constitucionais fundamentais.
A protecção da lei é garantida pela Quinta e pela Décima Quarta Emenda e reforçada por centenas de leis civis a nível local, estadual e federal. Embora a Décima Quarta Emenda, que foi ratificada no final da Guerra Civil, foi concebida para garantir a igualdade jurídica dos afro-americanos. O Congresso a escreveu como garantia geral de igualdade e os tribunais posteriores interpretaram a Cláusula de Igualdade de Proteção para proibir a discriminação com base em gênero, religião ou deficiência. A ACLU acredita que a Cláusula também proíbe a discriminação baseada na orientação sexual.
O direito à privacidade, ou “o direito de ser deixado em paz” é garantido pela Quarta, Quinta, Nona e Décima Quarta Emendas. Em 1965, Griswold v. Connecticut derrubou uma lei estadual que proibia pessoas casadas de obterem contraceptivos, citando “zonas de privacidade”; em 1967, Loving v. Virginia descriminalizou casamentos inter-raciais; em 1972, Eisenstadt v. Baird reconheceu o direito das pessoas casadas a usarem contraceptivos; em 1973, Roe v. Wade reconheceu o direito de escolha reprodutiva de uma mulher. Todas essas decisões da Suprema Corte ressaltam o princípio de que as decisões sobre escolhas íntimas são pessoais e devem ser deixadas ao critério de cada indivíduo.
A liberdade de expressão e associação são protegidas pela Primeira Emenda, que protege o direito de organização e de incitar o governo a acabar com a discriminação, de reconhecer as relações lésbicas e gays e de adotar leis que proíbam a discriminação no setor privado. Também inclui os direitos de formar organizações sociais e políticas, de socializar em bares e restaurantes, de marchar ou protestar pacificamente, de produzir arte com temática gay e de se manifestar ou falar publicamente sobre questões lésbicas e gays.
¨ NÃO SÃO GAYS E LÉSBICAS QUE EXIGEM DIREITOS ESPECIAIS E TRATAMENTO PREFERENCIAL?
Como a Suprema Corte explicou em Romer v. Evans, não há nada de “especial” nas leis que impedem as pessoas de perder seus empregos e casas por causa de quem elas são. A maioria de nós toma o direito de participar na vida quotidiana em pé de igualdade como um dado adquirido, diz o Tribunal, ou porque, nos termos da lei, já obtivemos o direito ou porque não estamos sujeitos a tal discriminação. As leis que proíbem a discriminação simplesmente dão a lésbicas e gays o direito básico de serem participantes iguais nas comunidades em que residem. A maioria dos americanos não percebe que muitas lésbicas e homens gays que enfrentam discriminação em áreas que vão desde a moradia até a parentalidade não têm recurso legal, uma vez que a lei federal não proíbe a discriminação contra gays.
SÃO OS GAYS E LÉSBICAS PROTEGIDOS CONTRA A DISCRIMINAÇÃO EM QUALQUER PARTE DO PAÍS?
Sim. Nove estados (Califórnia, Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont e Wisconsin), o Distrito de Columbia, mais de 200 municípios e centenas de empresas e universidades promulgaram leis que protegem os gays contra a discriminação no emprego. Mas na maioria destas localidades nos restantes 41 estados, a discriminação contra a orientação sexual continua a ser perfeitamente legítima.
As empresas despedem abertamente funcionários lésbicas e gays, e muitos estados mantêm políticas que excluem os gays de certos cargos. Anualmente é negado às lésbicas e gays o emprego e o acesso à habitação, hotéis e outros alojamentos públicos. Muitos mais são forçados a esconder suas vidas, negar suas famílias e mentir sobre seus entes queridos apenas para ‘passar’.
ACLU acredita que a melhor maneira de corrigir a discriminação é através de emendas a todas as leis e políticas de direitos civis federais, estaduais e locais existentes nas empresas e universidades para proibir a discriminação com base na orientação sexual.
¨WHAT SOBRE PARCERIA DOMÉSTICA?
Mais de uma dúzia de cidades, incluindo Nova Iorque, Los Angeles, São Francisco, Atlanta, o Distrito de Columbia e Minneapolis criaram um registo de “parceria doméstica”. Isto dá estatuto oficial a casais do mesmo sexo que se registam na cidade. As linhas governamentais e as empresas privadas reconhecem a parceria doméstica dos seus empregados. Embora estas leis não concedam todos os direitos e responsabilidades do casamento, geralmente concedem a alguns casais coabitando algumas das mesmas proteções oferecidas aos casais normalmente casados, o direito de visitar o parceiro no hospital por estarem doentes ou em perigo de morte, às vezes o direito de estar ausente do trabalho por motivo de doença ou luto e, em muito poucos casos, o seguro de saúde. Talvez mais importante ainda, estas políticas proporcionam um pequeno e íntimo reconhecimento do compromisso com estas relações que é central para a vida de muitas lésbicas e homens gays.
¨WHY SERÁ QUE O ACL APOIA O CASAMENTO ENTRE PESSOAS DO MESMO SEXO?
Denegar a casais lésbicas e gays o direito de casar não só os priva do significado social e espiritual do casamento, mas traz consigo graves consequências práticas que são muitas vezes trágicas. Por não poderem se casar, lésbicas e gays não são os mais próximos dos intimidados em tempos de crise; não são consultados sobre decisões médicas cruciais; não recebem permissão para cuidar um do outro; e não são herdeiros legítimos um do outro quando, como a maioria dos americanos, não têm testamentos. O estado civil é muitas vezes a base sobre a qual um empregador estima o seguro de saúde, pensão e outros benefícios. A ACLU acredita que, por termos atribuído enormes consequências sociais ao casamento, negar a igual protecção da lei a casais lésbicas e gays é simplesmente não lhes conceder igual protecção da lei.
¨WHAT SÃO “LEIS DA SODOMIA” E PORQUÊ TRABALHAR PARA AS REVOGAR?
Os estatutos da sodomia geralmente proíbem o sexo oral e anal mesmo entre adultos com consentimento. Alguns vão mais longe. Michigan, por exemplo, torna ilegal a “luxúria exacerbada” e a “indecência exacerbada”. As penas por violação das leis de sodomia variam de 200 multas a 20 anos de prisão. Embora a maioria das leis de sodomia se aplique tanto a pessoas heterossexuais como homossexuais, elas são usadas principalmente contra pessoas homossexuais. Por exemplo, alguns tribunais dizem que as leis da sodomia justificam a separação dos pais homossexuais dos filhos. Algumas cidades usam leis de sodomia para prender homossexuais por falarem um com o outro sobre sexo em conversas que casais heterossexuais têm em paralelo todos os dias.
Enquanto permanecerem nos livros, as leis da sodomia representam uma ameaça à privacidade básica de todos os americanos. Em 1986 houve um incidente que levou ao famoso caso Bowers v. Hardwick: um homem de Atlanta foi preso quando um policial entrou em sua casa e o encontrou na cama com outro homem. Como os heterossexuais fazem coisas que violam as leis da sodomia, essas leis não devem ser usadas para justificar a discriminação contra lésbicas e homens gays. Como as leis da sodomia regulam um aspecto da vida que cada pessoa deve ter o direito de controlar por si mesma, essas leis devem ser revogadas.
¨WHAT OS TRIBUNAIS JÁ DISSERAM SOBRE AS LEIS DA SODOMIA?
A Suprema Corte declarou que a Constituição cria “zonas de privacidade” e manteve a lei da sodomia de 1986 em Bowers v. Hardwick.
Supremo Juiz Harry A. Blackmun, representando a opinião de quatro juizes do Supremo Tribunal, discordava com veemência e fúria. “O que a Corte de fato se recusou a reconhecer”, escreveu ele, “é o interesse fundamental de todos os indivíduos em controlar a natureza de suas associações íntimas com os outros”. Quatro anos mais tarde, o juiz da Suprema Corte, Lewis F. Powell, que havia votado a favor da maioria, lamentou ter defendido a lei.
A decisão da Corte em Hardwick foi um atraso decepcionante, mas o esforço continuou a se livrar dessas leis ultrapassadas; às vezes com sucesso. Os tribunais do Kentucky, Michigan, Texas e Tennessee declararam inaplicáveis as leis de sodomia sob as suas constituições estaduais.
As legislaturas da Pensilvânia e Nevada juntaram-se recentemente às legislaturas de 23 outros estados que tinham revogado as leis da sodomia das décadas de 1960 e 1970. A luta pela revogação das leis da sodomia continuará tanto nas legislaturas como nos tribunais até que tais leis sejam remetidas para os livros de história.
Não Pergunte, Não Conte
Em 1994 a ACLU e a Lambda trouxeram o primeiro desafio completo à aplicabilidade da política “Não Pergunte, Não Conte”, excluindo lésbicas e gays do serviço militar. Able v. EUA argumenta que toda a política é inconstitucional porque se baseia no medo de que os soldados e marinheiros heterossexuais se sintam tão desconfortáveis com a presença de homossexuais conhecidos que eles, os heterossexuais, perturbariam o ambiente militar. O governo na América, diz o caso, nunca poderá discriminar um grupo de cidadãos porque outro grupo não gosta deles.
NO MEETING, NO TALKING
O Projeto de Direitos Lésbicos Gays representa estudantes universitários no Alabama e estudantes do ensino médio em Utah que foram informados de que não podem formar associações em seus respectivos campi. A Primeira Emenda não permite que os estados impeçam as pessoas de se encontrarem e conversarem, argumenta a ACLU, não importa o quanto o estado discorde desses pontos de conversa.
HOMOSEXUAIS E DESEMPREGADOS
Para Robin Shahar, que em breve será advogado do Departamento de Direito da Geórgia, o amor e o compromisso vieram com os folhetos cor-de-rosa. Depois que o Procurador-Geral da Geórgia soube dos planos de Shahar de realizar uma cerimônia de pronunciamento de compromisso com a mulher que ela amava, ele retirou a oferta de emprego dela. Ao representar o Lesbian Gay Rights Project, Shahar espera estabelecer que as relações entre lésbicas e gays sejam protegidas pelo direito constitucional de livre associação.
NINA SEM MÃE
O Supremo Tribunal da Virgínia disse à cliente da ACLU que ela é uma mãe inadequada porque é lésbica e tomou a custódia do seu filho, Tyler, levando-o para longe dela. Os tribunais de todo o país continuam a separar os pais gays dos seus filhos. Mas as notícias não são todas más. Muitos outros tribunais rejeitaram a noção de que a orientação sexual de uma pessoa não tem nada a ver com a parentalidade efectiva. Assim, nos últimos anos, os tribunais de Vermont, Massachusetts, Nova Iorque e Nova Jersey decidiram que os pais gays podem legalmente tornar-se pais legítimos. A ACLU continuará a lutar pelos direitos das famílias lésbicas e gays até que todos os estados dêem tratamento igual a pais lésbicas e gays.