Nineteen eighty foi um ano marcante para o metal pesado. A Nova Onda de Heavy Metal Britânico estava em pleno andamento, com todos desde Tygers of Pan Tang até Girlschool e Venom lançando estrondosas placas de vinil. Black Sabbath havia sido ressuscitado com a chegada do vocalista Ronnie James Dio, que permitiu que gravassem músicas mais rápidas e agressivas. Motorhead e Judas Priest alcançaram destaque internacional com Ace of Spaces e British Steel, respectivamente, ambos ajudando a definir o template para speed e thrash metal.
E depois houve a estreia dos Iron Maiden’s eponymous de 1975
Um lançamento de grande sucesso de uma banda popular londrina que se tornaria um dos maiores grupos da história do gênero.
Formados em 1975, os roqueiros britânicos passaram por uma série constante de mudanças de lineup. Em 1979, a banda começou a se estabelecer no Reino Unido, especialmente em Londres, quando sua demo de quatro faixas era regularmente tocada no Bandwagon Soundhouse, um clube popular onde os fãs de hard rock iriam ver bandas e ouvir o DJ Neal Kay. Iron Maiden – o baixista Steve Harris, o cantor Paul Di’Anno, o guitarrista Dave Murray e o baterista Doug Sampson – logo ganhou notoriedade nacional quando “Prowler” encabeçou a tabela de Heavy Metal na Sounds Magazine em abril, e começaram a tocar em locais lotados.
A poucas gravadoras mostraram interesse, e o grupo – assistido por Rod Smallwood, que os dirige desde então – assinou um contrato de três álbuns com a EMI em novembro de 1979. Como agradecimento aos fãs, três das quatro faixas da demo foram lançadas como The Soundhouse Tapes na própria marca do grupo, Rock Hard Records. O guitarrista Adrian Smith, que uma vez tocou com Murray na banda Urchin, foi convidado a se juntar para substituir Tony Parsons, mas declinou, já que Urchin estava prestes a quebrar também. O guitarrista Dennis Stratton foi trazido assim como o baterista Clive Burr, substituindo Sampson que deixou a banda por razões de saúde.
Na época em que entraram no Kingsway Studio em janeiro de 1980, Maiden tinha uma sólida coleção de músicas. Todas elas foram escritas por Harris – exceto “Charlotte the Harlot” de Dave Murray, e “Remember Tomorrow” e “Running Free” para as quais Paul DiAnno contribuiu com letras – e a maioria delas foram concebidas durante a formação da banda em 1975. “Remember Tomorrow” carregava uma certa pungência porque era sobre a morte do avô do cantor de diabetes.
Apesar de ter um som único, seu produtor Will Malone estava alegadamente menos que entusiasmado com a tarefa de capturar sua música no estúdio. Deixados à sua própria sorte, o grupo produziu o álbum principalmente eles mesmos, com a ajuda do engenheiro Martin Levan, ao longo dos 13 dias que tiveram disponíveis. Eles já tinham passado por duas outras escolhas de produtores, Guy Edwards e o guitarrista Sweet Andy Scott, muito rapidamente.
Early on, Iron Maiden mostrou uma propensão para letras e imagens com temas de horror
Indeed, seu moniker foi inspirado no clássico filme Man In The Iron Mask. Canções do álbum de estreia como “Phantom of the Opera” e a faixa título certamente captaram o tipo de imagens sombrias que se associaria com a capa do álbum e com o gênero florescente na época.
É fácil ouvir porque o som das Maiden se tornou tão instantaneamente popular. A combinação do canto dramático e punky de Paul DiAnno, o jogo de guitarra de Dave Murray e Dennis Stratton, e a batida punchy de Clive Burr, combinada com o trabalho ágil do baixo de Steve Harris, fez com que eles se destacassem. Harris, em particular, era incomum para um baixista porque tocava tanto como instrumento rítmico como de chumbo, em vez de proporcionar um simples acompanhamento rítmico. Suas influências do prog-rock foram onipresentes com inúmeras mudanças de tempo em certas canções. Além disso, ele era o líder da banda. O canto de DiAnno era mais direto, em contraste com o estilo mais lírico ou rosnado de outros vocalistas de metal da época. Ele era mais fácil e áspero, mas também era capaz de ser melódico.
Como eles estavam preparando seu álbum de estréia para o lançamento, Maiden tinha planos de expandir seus seguidores. Antes da chegada do álbum, a banda lançou o hino “Running Free” como single em fevereiro. Enquanto só atingiu o seu auge na tabela britânica aos 34 anos, a banda recebeu uma vaga no icônico programa de televisão britânico Top Of The Pops e se tornou uma das poucas bandas a tocar ao vivo. Eles se recusaram a fazer lip-sync. As versões originais de “Sanctuary” e “Wrathchild” apareceram na compilação Metal for Muthas lançada em fevereiro de 1980, e que foi seguida por uma consistente turnê, incluindo um slot de suporte para Judas Priest em março.
Este trabalho de base provou ser um sucesso quando o Iron Maiden entrou na chart do Reino Unido no número 4 em 14 de abril. Foi aqui que o personagem zumbi de Eddie também foi estabelecido pelo artista Derek Riggs, embora a origem desta figura remonte a uma máscara de papel-mâché em seu pano de fundo (aka “Eddie The Head”) que cuspiu fumaça e sangue dos primeiros dias de turnê da banda. Eddie apareceria em todos os futuros discos e capas de single e na maioria das camisetas, e seu personagem teria um papel importante nos shows da banda.
Iron Maiden Hits The Road
Uma turnê de manchete foi lançada em maio, junto com o lançamento do single não-LP “Sanctuary”, que na época só aparecia na imprensa norte-americana. A banda enfrentou controvérsia enquanto sua manga retratava Eddie segurando uma faca sobre uma Margaret Thatcher morta (então primeira-ministra da Inglaterra) em uma rua londrina. Ela estava agarrada a um poster do Iron Maiden que ela havia arrancado de uma parede de tijolos.
O trabalho duro do quinteto os estabeleceu o suficiente para tocarem diretamente sob UFO no Reading Festival em 23 de agosto, uma data que deu início à sua primeira turnê européia como apoiadores dos KISS até outubro. Outro single não-album, uma capa da música “Women In Uniform”, do Skyhooks, foi lançada. A capa desse single apresentou Margaret Thatcher se preparando para matar Eddie na rua; presumivelmente vingança por seu anterior ataque de faca.
A banda também lançou seu primeiro vídeo oficial para a faixa título, e mais tarde se tornaria o primeiro vídeo de metal já tocado na MTV em agosto de 1981.
Até outubro de 1980, Stratton foi descartado, pois as diferenças musicais e pessoais haviam aumentado durante a turnê dos KISS. O substituto Adrian Smith estava na dobra quando a banda filmou Live At The Rainbow em 21 de dezembro. O show contou com uma apresentação antecipada da música “Killers”, a futura faixa título do seu segundo álbum. DiAnno mais tarde confessou ter escrito a letra cinco minutos antes do concerto.
Embora alguns fãs favoreçam a parte crua do álbum de estreia, o baixista e membro fundador Steve Harris afirma até hoje que não estava contente com o som do álbum, preferindo que tivesse sido mais pesado. Apesar de o grupo e seus membros terem ido contra o movimento popular punk, algumas das músicas mais curtas captaram a mesma intensidade frenética, mas em uma veia mais metal, com harmonias de guitarra vibrantes e ritmos galopantes que se tornariam um grampo de seu som no futuro. Ao mesmo tempo, o épico “Phantom of the Opera” e instrumental “Transylvania” insinuou as influências do rock progressivo que informariam o catálogo do grupo até meados dos anos 80.
Embora possa soar mais modesto e básico em comparação com trabalhos posteriores, particularmente os trabalhos mais progressivos que a banda lançou nos últimos 20 anos, o álbum de estreia do Iron Maiden ainda hoje ressoa devido à sua energia desenfreada e coesão sonora. É claro que desde o início Harris e seus companheiros de banda estavam forjando sua própria identidade e se destacando das hordas de metal que começaram a acumular para uma aquisição internacional durante os anos 80.
Isso em si não foi um feito fácil.