Editor’s Note: Esta história foi atualizada às 11:20 da manhã E.T. na terça-feira 13 de junho
Um homem da Carolina do Norte foi preso no mês passado quando a polícia descobriu um acre de papoilas de ópio crescendo em seu quintal.
O suposto cultivador, Cody Xiong, enfrenta uma rara acusação nos Estados Unidos. Apesar de uma epidemia de opiáceos no país, campos de ópio cultivados em casa são raros. O xerife no caso da Carolina do Norte disse que a descoberta foi apenas a segunda vez que a planta foi encontrada crescendo nos Estados Unidos este ano, informou a WBTV.
Existem duas grandes razões para essa falta de empreendedorismo agrícola: a aplicação efetiva da lei americana e a facilidade de importação de heroína feita de papoilas de ópio cultivadas em outros lugares, disse H. Douglas Wankel, ex-administrador assistente e chefe de operações da Drug Enforcement Administration (DEA). Cultivar papoilas suficientes para produzir heroína nos Estados Unidos não faz muito sentido economicamente em comparação com importar a droga de regiões mais sem lei, disse Wankel. Em comparação com a maconha, as papoulas de ópio são mais visíveis e mais difíceis de processar, e acarretam penas muito mais severas para o cultivo.
“É muito trabalhoso”, disse Wankel ao Live Science.
Como a heroína é feita
A heroína vem da goma de papoila de ópio (Papaver somniferum). Estas flores não são difíceis de cultivar, disse Wankel. Elas prosperam em climas temperados e são provavelmente nativas do Mediterrâneo, mas também podem ser cultivadas em regiões subtropicais e tropicais.
Papaver somniferum são as mesmas que produzem sementes de papoila, que são legais e estão amplamente disponíveis em muitos catálogos de sementes. O cultivo destas sementes, no entanto, coloca os jardineiros em algo de uma área cinzenta legal. A DEA inclui “papoila de ópio” e “palha de ópio” (a planta, menos suas sementes) na lista de medicamentos Schedule II da agência, o que significa que, tecnicamente, a DEA poderia apresentar queixa contra qualquer pessoa que cultivasse essa variedade em seu quintal.
Praticamente, a agência geralmente não faz isso, mas em 1997, o escritor de alimentos Michael Pollan escreveu um artigo para a Harper’s Magazine sobre as potenciais complicações legais do plantio de papoilas de ópio. No artigo, ele descreveu o caso do escritor de contracultura Jim Hogshire, que foi preso por possuir um punhado de bolbos secos de papoila que tinha comprado numa florista. As acusações de crime contra Hogshire acabaram por ser retiradas num acordo que o deixou com um delito no seu cadastro, uma multa de 100 dólares, 100 horas de serviço comunitário atribuídas e um ano de liberdade condicional, informou o The New York Times. Pollan descobriu que, na época, a DEA estava calmamente tentando incitar as empresas de jardinagem a não vender sementes de Papaver somniferum.
É inegavelmente ilegal cultivar papoilas de ópio com a intenção de fazer chá de ópio, heroína ou qualquer outra substância intoxicante. O processamento em si não é tecnicamente um desafio, embora envolva mais trabalho do que, digamos, a colheita de marijuana: O cultivador deve usar lâminas para cortar o bulbo debaixo da papoila de manhã e depois esperar o dia todo por gotas de pastilhas de ópio brancas e espessas para sair. Esta goma é depois raspada e processada com água e solventes para extrair uma solução de morfina. São adicionados químicos adicionais para precipitar a morfina sólida deste líquido.
Este sólido de morfina é então seco, aquecido e processado com vários outros aditivos químicos para fazer heroína. O processamento cru cria a heroína de alcatrão preto, que é na sua maioria fumada ou inalada. São necessários passos adicionais de purificação para fazer heroína de pó branco, que é injectável.
Heroína doméstica?
O primeiro problema para os cultivadores de “faça você mesmo” é que seria difícil plantar papoilas suficientes para fazer uma quantidade apreciável de droga sem ser notado, disse Wankel. As plantas podem crescer mais de 0,9 metros de altura e são cobertas com flores de cores vivas que se parecem um pouco com tulipas. Qualquer lote de tamanho razoável dessas flores se destacaria facilmente em levantamentos terrestres ou aéreos feitos por agências policiais, disse Wankel.
Num caso no Oregon, um patrulheiro florestal tropeçou em um lote de papoulas em uma área remota. Inicialmente, ele foi vê-las porque achava que as flores escarlate fariam um belo buquê para sua esposa. Em uma inspeção mais detalhada, ele percebeu que as plantas eram suspeitas.
As produções de ópio variam de acordo com as condições de cultivo, 2,5 acres (1 hectare) de papoilas produzem tipicamente entre 17,6 e 33 libras. (8 a 15 quilos) de ópio bruto, de acordo com o livro “Opium: A History” (St. Martin’s Griffin, 1999). Os rendimentos estimados de heroína de ópio bruto estão entre 6 e 10 por cento. Assim, o acre de papoilas encontrado na Carolina do Norte produziria um pouco mais do que 13 libras. (6 kg) de ópio em bruto e 1,3 libras. (0,6 kg) de heroína em plena estação de crescimento na melhor das circunstâncias.
Isso não é nada; CBS News noticiou em 2014 que a heroína estava indo para $60.000 por kg (2,2 lbs.) na cidade de Nova York, embora os preços reais variem com base na pureza e oferta. Mas o valor das plantas de Xiong não está nem perto dos $500 milhões que o escritório do Xerife do Condado de Catawba alegou que o busto das papoilas valia.
As penalidades são duras por cultivar papoilas nos Estados Unidos. De acordo com a WBTV, Xiong foi cobrado um imposto de drogas ilegais de $186 milhões por cultivar as plantas. Ele também tem sido acusado de fabricação e tráfico por posse. A Carolina do Norte tem uma pena mínima obrigatória de 225 meses, ou quase 19 anos, na prisão por tráfico de mais de 28 gramas (cerca de 1 onça) de heroína. (Para comparação, você tem que traficar mais de 10.000 libras, ou 4.500 kg, de marijuana para obter um mínimo obrigatório de 175 meses, ou 14 anos e meio, na prisão do estado.)
Dando a aplicação da lei estabelecida pelos Estados Unidos e as duras penas por fabricar heroína, a maior parte do fornecimento do país vem da América Latina, disse Wankel. Países nos quais o governo é ineficaz são o terreno mais fértil para o cultivo de papoilas em larga escala, disse ele.
A partir de 2015, o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) estimou que há mais de 690,00 hectares (280.000 ha) de terra sob cultivo para papoilas opiáceas em todo o mundo, com aproximadamente 330 toneladas (300 toneladas métricas) de heroína produzida. O Afeganistão é a capital mundial do ópio; estima-se que a sua parte na produção global de ópio esteja entre 75 e 85 por cento, com uma estimativa de quase 500.000 acres (200.000 ha) sob cultivo a partir de 2016. A maior parte da produção do Afeganistão acaba no mercado negro na Rússia, Ásia e Europa, mas os pequenos produtores de heroína em Mianmar e Laos também alimentam esses mercados.
Pois nesses países, porém, os lucros fluem para os cartéis de drogas que processam e movimentam a heroína, não para as pessoas que cultivam as papoilas. O vice-presidente informou em 2016 que os agricultores mexicanos poderiam vender um kg de pasta de ópio por US$ 870. A quantidade de heroína nessa quantidade de pasta poderia, uma vez processada, buscar mais de 4.500 dólares nas ruas dos Estados Unidos. No Afeganistão, o UNODC estima o valor total da exportação do comércio de ópio em US$ 4 bilhões, dos quais apenas US$ 1 bilhão vai para os agricultores que cultivam papoilas opiáceas. O resto flui para os traficantes e senhores da guerra, juntamente com funcionários do governo que olham para o outro lado enquanto a papoila floresce nos campos.
Problema do Thorny
O problema do vício em heroína vai além da própria droga. A prescrição excessiva de drogas opióides legais – juntamente com médicos e farmacêuticos menos conceituados que administram “moinhos de comprimidos” que prescrevem analgésicos livremente – ajudou a criar uma dependência generalizada de opiáceos, disse Theodore Cicero, professor de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. (Embora apenas 4% das pessoas que abusam das pílulas prescritas passem a usar heroína, quase 80% das pessoas que se tornam viciadas em heroína usaram primeiro as pílulas prescritas, segundo o National Institute on Drug Abuse)
As pessoas recorrem frequentemente às drogas como uma forma de fuga ou um (extremamente perigoso) tratamento de saúde mental “faça você mesmo”, disse Cícero.
“Atende a muitas necessidades das pessoas para escapar das condições médicas que têm”, disse ele.
Como a profundidade do problema se tornou aparente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) apertaram as diretrizes para prescrição de opiáceos para dor crônica. Isso tirou parte da oferta de pílulas do mercado negro, disse Cícero, mas pessoas que são viciadas se voltaram para a heroína em vez disso.
“À medida que você reduz a oferta de medicamentos prescritos, os viciados não vão parar de usar”, disse Cícero ao Live Science. “Ao invés disso, eles vão mudar para outra coisa.”
Heroína é tipicamente muito mais barata do que os medicamentos receitados no mercado negro, disse Cícero. Piorando a situação, os usuários de opióides gradualmente desenvolvem uma tolerância à droga, o que significa que eles precisam cada vez mais para ficar pedrados. Na busca por clientes, os traficantes muitas vezes vendem heroína misturada com opióides ainda mais altos, como o fentanil. O fentanil é 100 vezes mais potente que a morfina, de acordo com o UNODC. De acordo com a DEA, a maior parte do fentanil do mercado negro nos Estados Unidos é fabricado ilegalmente, principalmente na China, e não roubado da indústria farmacêutica.
As drogas mais potentes surgiram no mercado, as mortes por overdose dispararam. Desde 1999, de acordo com o CDC, as mortes por overdose de opiáceos quadruplicaram. Em 2015, a agência informou que 33.091 americanos morreram de uma overdose de drogas envolvendo uma prescrição ou droga opióide ilegal.
“Há uma linha tênue entre o próximo melhor abalo”, disse Wankel, “e o abalo da morte”.”
Nota do editor: Esta história foi editada para notar que Cody Xiong enfrenta acusações de fabricação e tráfico por posse, mas ainda não foi condenado por um crime.
Artigo original sobre Live Science.
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