Os cientistas observaram macacos nadando pela primeira vez e capturaram tudo em filme.
Um banho refrescante pode ser uma atividade comum para as pessoas, mas não é assim para os nossos parentes-macacos-cientistas há muito que notam o medo dos macacos pela água. Entre a equipe de pesquisa Renato e Nicole Bender, que filmaram vídeos de um chimpanzé chamado Cooper e um orangotango chamado Suryia em uma piscina, brincando como humanos.
Os pesquisadores disseram que embora algumas espécies de macacos – como macacos de neve, macacos de probóscide e macacos – frequentemente nadem em seu ambiente natural, o comportamento não tem sido observado em macacos selvagens, e apenas anedotalmente em macacos em cativeiro. (Veja um vídeo de macacos de neve nadando no Japão.)
Um dos seus próximos objectivos é determinar se os macacos selvagens também nadam, ou se o fenómeno está limitado aos macacos em cativeiro como Cooper e Suryia.
Os Benders, que dividem o seu tempo entre a Universidade de Berna na Suíça e a Universidade Wits na África do Sul, publicaram as suas observações a 30 de Julho no Journal of Physical Anthropology. Nicole falou com a National Geographic sobre o trabalho da dupla.
Por que você estava interessada na idéia de macacos nadando?
Como parte do Ph.D. do meu marido, ele queria estudar os humanos interagindo com a água e também como os macacos interagiam com a água. Quando fizemos uma pesquisa bibliográfica, não encontramos nada. Então começamos a perguntar a outras pessoas e o que elas sabiam. Escrevemos aos zoológicos e perguntamos-lhes se tinham visto alguma coisa. Finalmente, uma colega nos enviou um link para o Myrtle Beach Safari, que tinha informações sobre um orangotango chamado Suryia, com links para vídeos do YouTube sobre sua natação. O dono da Suryia concordou em participar da nossa pesquisa e também nos contou sobre Cooper . (Veja também “Chimps, Orangotangos Têm Memória Humana”)
Como você filmou esses vídeos de Cooper e Suryia nadando?
Both macacos estão muito acostumados com humanos, então com ambos, foi possível para Renato ir na piscina com eles e filmá-los debaixo d’água enquanto nadavam e brincavam. Eu estava filmando da terra.
Foi extremamente incrível ver isso. Olhando para o Cooper, ele se saiu tão bem na água. Ele queria brincar o tempo todo. Foi incrível de se ver porque normalmente os macacos têm medo da água. Fiquei arrepiado quando vi isto.
O que o Cooper e a Suryia estavam realmente a fazer na água?
Cooper parecia realmente gostar de mergulhar. Nós tínhamos estendido cordas sobre parte da piscina por razões de segurança, e Cooper realmente as usou para mergulhar fundo, o que você pode ver nos vídeos. Ele começou a fazer isso enquanto estávamos lá, e pouco depois de sairmos, ele começou a nadar, na verdade.
Suryia foi um pouco diferente porque foi treinado para um show. Depois de vê-la nadar e mergulhar, os treinadores a encorajaram a fazer isso para o espetáculo. Ela desenvolveu estes movimentos por conta própria. (Veja os vídeos de macacos da National Geographic.)
Qual o significado desses achados?
Alguns pesquisadores pensaram que os macacos não sabiam nadar porque não tinham gordura corporal suficiente. E poderíamos mostrar que eles são capazes de nadar, se as circunstâncias o permitissem. Eles são como humanos – eles podem aprender a nadar.
Outra hipótese dizia que os macacos não sabiam nadar debaixo de água por causa do controle da respiração. Pensou-se que a capacidade de um humano de suster a respiração era a razão pela qual podíamos falar e outros animais não conseguiam. Mas nós vimos os macacos nadando debaixo d’água, o que mostrou que eles podiam controlar a respiração para mergulhar. Mas os macacos ainda não falam, por isso tem de haver outras razões pelas quais eles não podem falar.
Quais são alguns dos tópicos que você espera estudar no futuro?
Queremos entender porque os humanos começaram a interagir mais com a água. Também queremos comparar vários macacos, já que cada indivíduo desenvolve seus próprios movimentos, e seria bom ter mais dados para comparar estes. Gostaríamos também de medir a freqüência cardíaca quando eles mergulham e ver como isso se compara com a dos humanos .
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