Quando o Presidente Barack Obama assinou o America Invents Act em 2011, ele estava cercado por um grupo de pessoas de diversas idades, gêneros e raças. O discurso que proferiu sobre a legislação, que alterou os requisitos técnicos para registrar uma patente, destacou essa diversidade, enfatizando que hoje qualquer pessoa pode se tornar um inventor nos Estados Unidos.
Apesar do otimismo de Obama sobre as mulheres e as pessoas de cor inventando e patenteando as novas e inovadoras tecnologias da nação, ambos os grupos ainda estão consideravelmente atrasados em relação aos seus homólogos brancos masculinos em serem reconhecidos como inventores e proprietários de patentes, nos Estados Unidos e globalmente. As mulheres e as pessoas de cor possuem as mesmas capacidades intelectuais que os seus homólogos brancos masculinos. No entanto, estudos empíricos mostram consistentemente que a lei de patentes recompensa de forma esmagadora os homens brancos por seu trabalho e habilidade.
Isso em parte porque mulheres e pessoas de cor se juntam aos campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) em números muito mais baixos do que os homens brancos. Em 2017, as mulheres constituíam mais da metade da força de trabalho, mas detinham apenas 29% dos empregos da STEM. Mas mesmo as mulheres e as pessoas de cor que vão aos campos STEM inventam e patenteiam muito menos frequentemente do que os seus homólogos brancos masculinos.
A questão é porquê.
Como pesquisador que estuda raça, retórica e direito de propriedade intelectual, posso dizer que a invenção de raça e gênero e a lacuna de patentes dos EUA resultam em parte de uma falha de imaginação. As histórias que as pessoas contam sobre invenções nos EUA continuam a focar os homens brancos – os Benjamin Franklins, Thomas Edisons e Elon Musks – sem dar às mulheres e às pessoas de cor o mesmo status maior que o de vida.
Mitos nacionais sobre inventorismo e barreiras políticas ao patenteamento colocam mulheres e pessoas de cor para o fracasso, normalizando a discriminação arraigada mesmo quando se juntam aos campos STEM.
As histórias que contamos sobre inventores
Os teóricos críticos da raça mostram como os termos legais e as narrativas do dia-a-dia podem parecer como se criassem um campo de igualdade ao mesmo tempo em que permitem que o preconceito implícito prospere. No meu novo livro, “The Color of Creatorship”, eu vejo como a lei de propriedade intelectual evoluiu racialmente ao longo de 200 anos.
Os negros e pardos já não estão legalmente proibidos de possuir patentes e direitos de autor, como estavam nos anos 1700 e 1800. No entanto, as leis de patentes e direitos autorais aparentemente daltônicas continuam a favorecer praticamente os inventores e criadores homens brancos, usando definições e testes legais que protegem invenções e criações que tendem a corresponder às concepções e expectativas ocidentais, por exemplo, de perícia e criatividade.
Do agora clichê “pense fora da caixa” ao slogan da Apple “pense diferente”, a inovação, um componente central da invenção, está associada à quebra de limites. No entanto, os americanos falharam em mudar a forma como pensam e falam sobre a própria invenção.
O discurso de Obama sobre o America Invents Act começa por explicar como Thomas Jefferson personificou o espírito mítico de invenção e inovação da nação. No entanto, Jefferson tinha a visão racista de que os negros não tinham a capacidade de ser verdadeiros criadores imaginativos, muito menos cidadãos da nação. Quebrar limites, acontece, é na maioria das vezes um privilégio concedido aos brancos.
O momento histórico atual, no qual os fatos são negociáveis, o nacionalismo branco está em ascensão e a nação está resistindo a uma pandemia, é um momento importante para redefinir as mitologias americanas de invenção. Celebrar a capacidade inventiva das mulheres e das pessoas de cor é importante. Reconhecer seu gênio inovador, em filmes como “Figuras Ocultas”, ajuda a transformar o que havia sido histórias marginalizadas em narrativas que são centrais para a história.
A referência de Obama a Jefferson reforçou a poderosa, limitando a sabedoria convencional sobre invenção e inovação. As narrativas culturais populares frequentemente invocam as contribuições dos homens brancos enquanto apagam as das mulheres e das pessoas de cor. Por exemplo, The Men Who Built America, do History Channel, centra-se nas invenções e inovações de Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie e Henry Ford, titãs empresariais que alcançaram um tremendo sucesso através de uma ética duvidosa.
O uso do espectáculo da teoria do grande homem inventor e empreendedorismo deixa de fora as muitas mulheres e pessoas de cor, incluindo Thomas Jennings, Elijah McCoy, Miriam E. Benjamin e Sarah E. Goode que, como mostra a académica jurídica Shontavia Johnson, não só inventou e patenteou durante o mesmo período mas, como mostra a académica jurídica Kara Swanson, usou o seu trabalho para fazer lobby pelos direitos de sufrágio para mulheres e pessoas de cor.
Atacando a inovação asiática
As imagens de invento e patenteamento centradas nos homens brancos da América estendem-se para além das fronteiras da nação, em pronunciamentos xenófobos frequentemente dirigidos às nações asiáticas. O co-fundador da Apple, Steve Wozniak, proclamou recentemente: “O sucesso na Índia é baseado em estudar, ter um emprego… onde está a criatividade?”
Similiarmente, o Presidente Trump afirmou estar “protegendo as inovações, criações e invenções que impulsionam nosso país” de estudantes graduados chineses, que fazem parte de um grupo racial que há muito impulsionou a economia americana, alimentou a inovação global e ofereceu assistência pandêmica.
Refeição de reconhecer a diversidade na inventividade é um assunto bipartidário. O então candidato a presidente e atual presidente eleito Joseph Biden fez uma afirmação chocante sobre a inovação na China: “Desafio-te, nomeia-me um projecto inovador, uma mudança inovadora, um produto inovador que tenha saído da China.”
Inventando novas formas de falar sobre invenção
Invento racista, sexista e xenófobo e normas de patenteamento não são fatos imutáveis. São práticas construídas sobre histórias e sentimentos de exclusão, transformadas em mitos familiares, incluindo o do sonho americano. Estas histórias de exclusão funcionam frequentemente como assobios de cães que há muito tempo são usados para alimentar ansiedades brancas sobre pessoas de cor e ansiedades dos homens sobre as mulheres. Elas tornam difícil para as mulheres e as pessoas de cor provar que têm a experiência necessária para inventar e patentear.
No entanto, como filmes como “Figuras Ocultas” mostram enfaticamente, é possível contar histórias de inclusão. Argumento que contá-las é um ato ético porque garante que a sociedade reconheça o gênio das pessoas de todas as identidades – raça, gênero, nacionalidade, religião, habilidade, idade – em contribuir para a invenção e inovação, atual e histórica.
Reotores freqüentemente proclamam que “palavras significam coisas”. Isto é certamente verdade ao imaginar quem tem a capacidade de realizar certas tarefas, tais como inventar e patentear. Em um momento em que os EUA enfrentam ameaças à democracia, ao meio ambiente e à economia, é mais importante do que nunca inventar novas formas de falar de invenção. Pessoas de todas as identidades merecem a oportunidade de criar e possuir suas soluções inovadoras para resolver os problemas mais urgentes do mundo. Mais importante ainda, elas merecem ser tratadas como cidadãos plenos no domínio da propriedade intelectual e da inovação.