A diversidade de opinião generalizada em relação ao timo alargado e ao seu tratamento atingiu proporções graves. Uma quantidade considerável de literatura acrimoniosa acumulada que tende a tornar-se a verdadeira questão.
É evidente que existem duas escolas distintas de pensamento em relação a esta condição. Um grupo acredita que o aumento da glândula timo pode e causa os sintomas associados com a chamada síndrome tímica. A outra escola nega que a glândula timo desempenha qualquer papel na produção de sintomas em crianças e atribui os sintomas a outras condições.
A função do timo não é definitivamente conhecida, mas parece estar inter-relacionada de alguma forma com as glândulas sexuais, a tireóide e os suprarrenais. Não é, no entanto, essencial para a vida ou saúde. Patologicamente não se pode traçar uma linha clara entre a hiperplasia tímica e o status tímico-linfático como condições separadas. Muito poucos casos de necropsia de timo aumentado foram relatados na literatura em que não houve também uma condição linfática de status associado. O status linfático é caracterizado anatomicamente por involução tardia ou hiperplasia do timo, hipertrofia e hiperplasia das glândulas linfáticas e tecido linfóide dos vários órgãos, subdesenvolvimento da cromofina, gonadal e sistema cardiovascular, e certas peculiaridades da configuração externa.
O mecanismo de produção de sintomas do ponto de vista tímico nunca foi satisfatoriamente provado, mas há alguns fatos apontando para a teoria mecânica. O timo está confinado em um espaço muito pequeno e teoricamente poderia causar compressão da traquéia com bastante facilidade. A compressão da traqueia tem sido relatada a partir do exame broncoscópico, de roentgenogramas laterais do tórax e na mesa de necropsia. Esta teoria também é apoiada pelo alívio imediato dos sintomas em certos casos após a radioterapia.
Se, no entanto, se assumir que o aumento tímico faz parte do status linfático geral, uma série de outras possibilidades para a causa da chamada morte tímica estão abertas para consideração. Primeiro, pode ser o resultado do defeito constitucional demonstrado pelo aumento do tônus vaginal, deficiência do sistema cromafínico e fraqueza do sistema simpático. Segundo, pode ser resultado da hipersusceptibilidade a agentes físicos e químicos. Terceiro, pode ser um resultado de anafilaxia. Quarto, pode ser devido a uma secreção tímica anormal de linfotoxemia. Recentemente foram relatadas séries de casos por Symmers, Zeek, Anderson e Cameron em que a morte foi causada por ruptura de vasos cerebrais hipoplásicos, com consequente hemorragia. Isto pode sugerir um quinto postulado. De acordo com Symmers, “Os vasos cerebrais, particularmente as artérias do círculo de Willis e seus ramos, são frequentemente pequenos em calibre e extremamente finos e delicados. No bruto eles são colapsados e translúcidos.