Um historiador de pontes descreve uma ponte de Treliças desta maneira: “Uma Treliça é simplesmente uma estrutura interligada de vigas que sustentam algo. As vigas são normalmente dispostas em um padrão triangular repetido, uma vez que um triângulo não pode ser distorcido por tensão. Em uma ponte de treliça, dois longos – geralmente membros retos conhecidos como cordas – formam o topo e a base; eles são conectados por uma teia de postes verticais e diagonais. A ponte é apoiada nas extremidades por pilares e às vezes no meio por píeres. Uma treliça devidamente desenhada e construída distribuirá tensões por toda a sua estrutura, permitindo que a ponte suporte com segurança o seu próprio peso, o peso dos veículos que a atravessam e as cargas do vento. A treliça não suporta a rodovia por cima, como uma ponte suspensa, ou por baixo, como uma ponte em arco; ao contrário, ela torna a rodovia mais rígida e forte, ajudando-a a se manter unida contra as várias cargas que encontra”. (Eric DeLony, The Golden Age, Invention and Technology, 1994).
O padrão formado pelos membros combinado com a distribuição de tensões (tensão e compressão) cria um tipo específico de treliça, tal como uma Warren ou Pratt. A maioria dos tipos de treliças tem o nome da(s) pessoa(s) que desenvolveu o padrão, como a treliça Pratt que é nomeada para Caleb e Thomas Pratt que a patenteou em 1844. Por exemplo, a configuração ou padrão de uma treliça Pratt e Howe parece idêntica (uma série de retângulos com X), mas as diagonais de um Howe estão em compressão e as verticais em tensão. Em um Pratt, o inverso é verdadeiro.
Em teoria, uma ponte de treliça não continha membros redundantes. Os construtores consideraram cada membro ou elemento essencial ao funcionamento da treliça, embora alguns fossem mais importantes do que outros. Enquanto a maioria das treliças poderia sofrer danos consideráveis e perder o apoio de alguns membros sem cair, graves danos de tráfego a um membro poderiam resultar no colapso da ponte.
As quatro pontes cobertas históricas restantes do Tennessee utilizam um destes três tipos de asnas:
- Kingpost (Ponte Coberta de Parques
- Queenpost (Ponte Coberta de Harrisburg e Ponte Coberta da Bíblia
- Howe (Ponte Coberta de Elizabethton)