Os médicos, pelas suas posições colectivas na sociedade e pela sua interacção individual com os pacientes, podem ser facilitadores na ajuda às famílias na adopção de formas de vida mais saudáveis. Este estudo aborda a questão da quantidade de tempo que os pediatras na clínica particular passam com os pacientes durante as consultas de bem-estar e a proporção desse tempo que dedicam à discussão de potenciais problemas de saúde. A população do estudo consistiu de uma amostra aleatória de pediatras na área metropolitana de Pittsburgh. A observação das interações médico-paciente foi feita durante um dia em cada um dos 23 consultórios de pediatria. Durante os dias de observação foram feitas 305 visitas a crianças de boa saúde. O tempo gasto com cada paciente foi, em média, de 10,3 minutos. As orientações antecipatórias constituíram 8,4% do tempo total da visita. Os pediatras em prática de grupo ou parcerias e os recém-formados passaram mais tempo com os pacientes e uma parte maior do seu tempo em orientação antecipatória. A quantidade de tempo durante a visita ao bem-estar passado na orientação antecipatória variou com a idade do paciente. A maior parte do tempo discutindo potenciais problemas futuros foi gasto com pais de bebês com menos de 5 meses de idade (1 minuto e 37 segundos), sendo que apenas uma média de sete segundos foi gasta com adolescentes. De particular destaque foi a falta de tempo gasto discutindo questões de segurança, sexo, comportamento e crescimento. Como os pediatras passam mais de 60% do seu tempo no consultório vendo os pacientes para o bem estar dos filhos, eles têm uma excelente oportunidade de motivar pais e pacientes a mudar para formas de vida mais saudáveis. Esta oportunidade será perdida, porém, a menos que os pediatras reorientem suas prioridades, abordando problemas de saúde atualmente não atendidos.
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