Os tubarões do Recife desempenham um papel vital nos ecossistemas de coral onde vivem. Os predadores, que incluem espécies como o whitetip e os tubarões do recife do Caribe, ajudam a manter populações de peixes presas saudáveis, matando peixes doentes e mantendo o número de populações sob controle. Mas eles também estão em sério perigo de extinção, de acordo com um novo estudo publicado na semana passada na Nature.
Liderado por Aaron MacNeil, um biólogo da Universidade de Dalhousie no Canadá, os pesquisadores conduziram um levantamento de 371 recifes tropicais em 58 países, relata Riley Black for National Geographic.
Nenhum tubarão adulto foi registrado em 69 recifes, cerca de 20% de todos os locais pesquisados, o que sugere que os tubarões do recife estão “funcionalmente extintos” nesses locais, escrevem os pesquisadores. Mais da metade das estações registrou 50% menos tubarões do que o esperado, relata Natalie Parletta para a revista Cosmos. As populações de tubarões do recife foram mais depauperadas em recifes próximos a países mais pobres, com menos restrições governamentais à pesca e áreas com alta densidade humana, como relata Erik Stokstad para a revista Science.
O estudo fez parte do projeto Global FinPrint, que os biólogos marinhos Mike Heithaus e Demian Chapman lançaram há mais de cinco anos para pesquisar a vida marinha nos recifes de coral do mundo. Os pesquisadores colocaram mais de 15.000 armadilhas fotográficas iscas e pentearam cerca de 18.000 horas de filmagens para realizar o estudo.
“É o estudo mais abrangente que já foi feito para olhar para a abundância de tubarões”, diz Ellen Pikitch, bióloga marinha da Universidade Stony Brook não envolvida no estudo, à revista Science.
Segundo a Smithsonian Institution, os tubarões são altamente suscetíveis à extinção porque crescem e se reproduzem lentamente. Muitas populações de tubarões do recife têm sido ameaçadas nas últimas décadas pela pesca excessiva e pela remoção das barbatanas dos tubarões, a prática de matar tubarões para vender suas valiosas barbatanas dorsais.
“A boa notícia é que se protegermos totalmente as áreas da pesca, a vida marinha e os tubarões podem se recuperar”, diz o co-autor do estudo, Enric Sala, à National Geographic. Enquanto o estudo registrou populações de tubarões de recife baixo ao largo das costas do Qatar, República Dominicana, Colômbia, Sri Lanka e Guam, eles registraram populações fortes nas Bahamas e Polinésia Francesa. Os pesquisadores criaram um modelo de computador que mostrou que os países com populações prósperas de tubarões de recife também tendem a ter regras de conservação, como águas protegidas e regulamentos de pesca obrigatória, por Science.
“Estas nações estão vendo mais tubarões em suas águas porque demonstraram boa governança nesta questão”, diz MacNeil em um comunicado. “Desde a restrição de certos tipos de artes de pesca e o estabelecimento de limites de captura, até proibições de captura e comércio à escala nacional, temos agora uma imagem clara do que pode ser feito para limitar as capturas de tubarões do recife em todos os trópicos”
Nick Dulvy, um ecologista marinho da Universidade Simon Fraser não envolvido no estudo, diz à revista Science que o estudo sublinha a necessidade de medidas urgentes de conservação para proteger as populações de tubarões do recife: “Precisamos realmente de avançar substancialmente para a conservação e recuperação na próxima década, senão vamos ter problemas reais”, diz Dulvy.