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Estava deitado de costas, mal me movia na escuridão silenciosa da minha casa de infância, enquanto a minha respiração entrava e saía lentamente do meu peito. A minha respiração era superficial e o meu peito doía; sentia como se um bloco de cinzas me pressionasse profundamente para dentro da cama. Eu estava tentando, e falhando, manter a calma.

Eu estava tentando me concentrar em respirar um de cada vez. Depois tive que ir ao banheiro, então sentei-me lentamente para evitar uma corrida de cabeça e dei alguns passos à frente. O pânico se instalou quando percebi que minhas vias respiratórias não estavam se abrindo. A casa de banho ao fundo do corredor parecia impossivelmente longe. Virei-me e tropeçei de volta para a cama. Eu poderia respirar um pouco mais facilmente se estivesse deitada.

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Sussurrei o nome do meu namorado. Ele tinha vindo comigo para visitar minha família por alguns dias durante as férias, há dois anos (eu tinha 24 anos). Ele não conseguia me ouvir. Eu tentei novamente. Cada “Chris” que passava pelos meus lábios era trabalhado enquanto o meu peito apertava. Levantei o braço e o acariciei acordado. Ele perguntou se eu estava bem e se eu precisava de alguma coisa. “Mãe”, eu sussurrei.

Ele foi para a porta do quarto dos meus pais ao mesmo tempo em que a minha mãe estava a sair. Eram quase 6 da manhã, e ela estava a levantar-se para passear os cães. Ela se debruçou perto de mim e perguntou o que eu precisava. Apesar da minha hesitação, eu precisava desesperadamente de ir a um hospital. Chegou ao ponto em que eu não queria saber o que me aconteceria se não o fizesse. Ela perguntou se eu tinha certeza, e eu acenei – então ela pegou suas chaves.

Com um braço ao meu redor, Chris me ajudou a atravessar a cozinha até a porta. Meus pés se baralharam pelo chão; não consegui encontrar a energia para pegá-los. Tentei absorver oxigénio, mas as minhas vias respiratórias só se abriam até agora. Cada arp em miniatura trazia uma dor aguda, e de repente, eu estava no chão duro da cozinha. O Chris estava inclinado sobre mim, a cara dele apenas a centímetros da minha. Lágrimas vazaram dos cantos dos meus olhos em direção aos meus ouvidos e eu sussurrei um apelo a ele: “Não me deixe morrer.”

A minha experiência com asma começou com uma viagem ao ar livre quando eu era jovem.

Quando eu tinha 12 anos, lembro-me de fazer caminhadas e sibilar desconfortavelmente durante grande parte da viagem. Nas semanas seguintes a essa saída, tive uma série de visitas médicas que resultaram no diagnóstico de asma leve. Fiz testes de pico de fluxo para medir a minha capacidade de soprar ar dos meus pulmões. Fiz também uma radiografia aos pulmões e uma recolha de sangue. Deram-me um inalador e disseram-me para o manter sempre comigo.

A asma é uma condição crónica que afecta as vias respiratórias que vão do nariz e boca aos pulmões, como explica o National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Uma exacerbação da asma, ou um ataque de asma, ocorre quando você está exposto a ativadores como peles de animais, pólen, poeira, mofo, exercício e infecções respiratórias. Quando isso acontece, as vias respiratórias fecham, cortando o fluxo de ar, e os músculos ao redor das vias respiratórias também podem se contrair, como SELF relatado anteriormente.

A minha asma era muito controlável enquanto crescia. Às vezes eu precisaria do meu inalador enquanto jogava softball, ou se eu estivesse em um porão mofado ou acampando em uma tenda. Uma a duas baforadas era sempre suficiente para reduzir o meu chiado. Na faculdade, eu notei sempre que visitava a casa que meus animais de estimação tinham se tornado um novo gatilho para a minha asma. Eu não evitava fazer-lhes festas, mas cada visita a casa exigia algumas passadas do meu inalador.

Fast-track até Dezembro de 2016: Três dias antes de acabar no chão da cozinha com a minha vida a piscar diante dos meus olhos, comecei a arquejar, um sintoma que eu considerava bastante padrão para mim.

Peguei no meu inalador e dei uma passadela despreocupadamente. Mas o alívio que normalmente se afundava em poucos segundos não ocorria. Depois de esperar um minuto, sacudi o inalador e tentei novamente. Nada. O meu inalador não estava vazio, e eu sabia que não tinha expirado. Achei que a culpa era da combinação de pêlo de animais de estimação e fuligem e fumo do fogão a lenha dos meus pais. Mas o meu sibilo não era muito intenso, por isso, acalmei o resto do dia e presumi que iria melhorar sozinho.

No dia seguinte, a meio da tarde do dia de Natal, o meu sibilo tinha piorado. Enquanto a minha família se sentava à volta da mesa de jantar na casa dos meus avós, eu deitava-me no sofá para tentar regular a minha respiração. Tentei desenhar em respirações lentas e profundas, mas meus pulmões pareciam encher apenas o que me parecia metade da capacidade deles.

Durante todo o dia continuei a soprar meu inalador, mas em vão. Eu estava muito acima da dose recomendada de duas baforadas quatro vezes ao dia, mas não me importava. Meus pais sabiam que eu estava tendo sintomas desconfortáveis de asma, mas eu estava diminuindo a gravidade para que eles não ficassem preocupados comigo. A minha asma nunca foi grave durante toda a minha vida, por isso tentei dizer a mim mesma que isto não era diferente.

Mas no dia seguinte ficou claro que algo estava muito errado. Cada respiração era curta e afiada e os meus pulmões pareciam que mal se enchiam de ar. Andar pela casa me exaustava. Quando minha mãe perguntou se eu queria ir para o hospital, eu insistia que eu estava bem. “Vai passar”, eu disse.

Comecei a entrar em pânico, no entanto. Minha asma nunca tinha sido tão ruim antes, mas para ser honesto, eu realmente não sabia o que justificava um ataque completo e assustador de asma. Eu disse a mim mesmo que ir ao hospital seria dramático.

Após o colapso na cozinha, Chris me levou até o carro, e minha mãe acelerou pelas nossas pequenas estradas de volta para me levar ao hospital.

A viagem de 10 minutos se arrastou e eu pensei que não havia como eu ainda estar vivo quando chegássemos lá. A minha mãe entrou no estacionamento e ela e o Chris apoiaram-me quando chegámos à sala de emergência. Quando as portas se abriram e entrámos na entrada, eu caí dos braços deles e desmaiei. Estava consciente, mas com a cabeça leve e mal respirava. Lembro-me de um médico me levantar do chão para uma cadeira de rodas.

Logo eu estava deitado em uma cama com um longo tubo azul na boca, que mais tarde aprendi que estava entregando um medicamento broncodilatador em meus pulmões. Relaxei enquanto o aperto no meu peito diminuía e percebi que estaria bem.

E sucedeu que além dos meus estímulos esperados de pêlo de animal de estimação e fumo de lenha exacerbando a minha asma, eu também tive bronquite (uma doença respiratória caracterizada por inflamação nos seus tubos brônquicos). A combinação criou a tempestade perfeita, tornando o meu inalador ineficaz. Tive alta apenas algumas horas depois com uma prescrição de prednisona (um esteroide para ajudar a reduzir a inflamação) e fiquei com ele durante duas semanas, mas a minha respiração ainda não tinha voltado completamente ao normal. Eu tinha a minha receita de novo, e dentro de mais uma semana estava finalmente a sentir-me melhor.

Looking back, eu provavelmente deveria ter ido para o hospital muito mais cedo. E como resultado do meu susto de saúde, agora monitorizo a minha asma de forma diferente e trato-a como a grave doença crónica que é.

Agi de forma hesitante porque não queria parecer que estava a exagerar nos meus sintomas, apesar de ser claro em retrospectiva que devia ter ido no Natal quando não me sentia capaz de respirar fundo, ou ainda mais cedo. A ideia de fazer uma viagem ao hospital por asma parecia tão extrema; isto não era algo que me acontecia – eu só tinha asma leve (só aconteceu de ser pior daquela vez, graças à camada de bronquite acrescentada). Eu tinha lidado com a asma durante metade da minha vida e pensei que sabia como controlá-la.

A asma é frequentemente eliminada ou minimizada, mas uma média de 10 pessoas morrem de asma todos os dias nos EUA, Purvi Parikh, M.D., um alergologista e imunologista com alergia & Asthma Network, diz à SELF. Por isso é sempre melhor prevenir do que remediar, diz o Dr. Parikh. “Um problema comum é que as pessoas nem sempre levam a asma a sério”, diz ela. “As pessoas não percebem que pode ser uma ameaça à vida”

Por isso, se você tem dúvidas sobre a gravidade dos sintomas da asma, vá ao médico mais cedo ou mais tarde; você não deve esperar até que a situação seja uma emergência, acrescenta ela.

Então como pode avaliar se os seus sintomas de asma requerem atenção médica?

O Dr. Parikh diz que se o seu inalador não lhe está a dar alívio depois de o usar duas vezes num dia, ou se está a ficar sem fôlego ou a ter dificuldade em falar em frases completas, deve consultar o seu médico ou dirigir-se a um centro de cuidados urgentes. O Dr. Parikh também assinala que a tosse é frequentemente um sintoma negligenciado de um ataque de asma. Também é hora de consultar um médico se você estiver usando seu inalador mais de duas vezes por semana, ou se você acordar à noite precisando do inalador – esses podem ser sinais de que sua asma não está bem controlada e que você precisa de um novo plano de ação para a asma.

As para ajudar a prevenir uma crise de asma? Conhecer seus estímulos e sinais de alerta é importante para evitar que a asma exacerbada se torne uma situação de emergência, diz o Dr. Parikh. E quando em dúvida sobre se um ataque é grave, vá para o hospital. “Só porque você nunca teve um ataque de asma antes não significa que esteja protegido de ter um no futuro”, diz ela. “Qualquer coisa que pareça fora do normal deve ser tratada”

Hoje, eu carrego o meu inalador absolutamente para todo o lado, e também tomo uma medicação inalatória para a asma (de propionato de fluticasona e salmeterol) duas vezes por dia. Quando começo a sibilar, levo-o a sério e não me preocupo se pareço dramática ao soprar o meu inalador ou ao considerar uma viagem ao médico. Ainda não tive outro ataque grave de asma, mas agora sei o que faria se tivesse.

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