Ago. 14, 2001 — Esquecer porque entrou numa sala, colocar as chaves do carro ou apagar o nome de alguém pode soar como uma lista dos primeiros sinais do mal de Alzheimer.
Mas os lapsos de memória comuns são o que muitos vinte e poucos experimentam e explodem.
A pesquisa rastreando o declínio gradual da memória diz que o processo começa na idade madura dos 20 anos e à medida que as células cerebrais se afastam, desaparecem para sempre, as substâncias químicas que ajudam o cérebro a trabalhar eficientemente também não estão sendo produzidas nas mesmas quantidades que quando você era um adolescente de raciocínio rápido.
Em estudos com mais de 350 homens e mulheres entre 20 e 90 anos de idade, a psicóloga Denise Park descobriu que a perda normal de memória em adultos na faixa dos 20 e 30 anos de idade afecta o seu dia-a-dia de formas menores, tais como esquecer um número de telefone comumente usado ou o nome de uma pessoa.
“Adultos mais jovens na faixa dos 20 e 30 anos não notam perdas em todos, mesmo que estejam diminuindo ao mesmo ritmo que pessoas na faixa dos 60 e 70 anos, porque têm mais capital do que precisam”, diz Park, que dirige o Centro de Envelhecimento e Reconhecimento do Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan (ISR) e que aparece em A Vida Secreta do Cérebro, uma nova série da PBS financiada pela National Science Foundation.
Usar a memória do computador e não a sua?
Mas outras pesquisas recentes sugerem que seções do cérebro que fortalecem a memória estão se tornando frágeis e fracas em uma geração dependente dos computadores. Com uma dependência crescente de computadores para pesquisa e orientação, assim como pilotos de palma e dispositivos de navegação, em vez de exercitar essas partes do cérebro, os jovens adultos apenas pesquisam na Web ou perfuram algumas palavras em um gadget, dizem os pesquisadores.
Um estudo preliminar lançado no início do ano olhou para 150 jovens de 20 a 35 anos no Japão e descobriu que mais de um em cada 10 estava sofrendo de graves problemas de memória. Pesquisadores da Universidade de Hokkaido no Japão disseram que a disfunção de memória era suficiente para estudar melhor a possível conexão entre a dependência de gadgets de computador, organizadores e sistemas de navegação automática de carros.
“Eles estão perdendo a capacidade de lembrar coisas novas, de puxar dados antigos ou de distinguir entre informações importantes e sem importância. É um tipo de disfunção cerebral”, disse Toshiyuki Sawaguchi, o professor de neurobiologia da universidade. “Os jovens de hoje estão se tornando estúpidos”
Park concorda que um aumento na experiência e conhecimento geral, medido pelo vocabulário, compensa a perda de memória.
Mas quando as pessoas usam o computador como uma espécie de dispositivo de memória externa, vocabulário, conhecimento geral e experiência não são armazenados no próprio “disco rígido” do corpo, em vez disso, eles residem na World Wide Web.
“O desempenho cognitivo é um resultado directo da actividade cerebral e a estrutura cerebral, tal como a aptidão cardiovascular, está relacionada com a nossa capacidade de fazer exercício e executar tarefas físicas”, disse Park
Exercitar o cérebro como um bíceps
Quando as pessoas estão na casa dos 60 anos, de acordo com Park, a contínua diminuição das capacidades cognitivas pode tornar-se perceptível.
Park está agora a embarcar num grande estudo dos cérebros das mentes mais jovens e mais fortes no trabalho. Ao ligar testes comportamentais e neurociência, ela está estudando quais partes do cérebro de adultos mais velhos usam para diferentes tipos de tarefas mentais em comparação com adultos mais jovens, e quais padrões de ativação cerebral de adultos mais velhos de alto desempenho em comparação com seus pares de desempenho inferior.
“Apenas 40 anos atrás, nós tínhamos pouco entendimento de como o fumo e os níveis de colesterol estavam relacionados à saúde cardiovascular”, disse Park. “É provável que, assim como a dieta e o exercício ajudam a manter nosso corpo em forma e saudável, encontraremos maneiras de melhorar o funcionamento de nossas mentes envelhecidas”.