Se você está planejando levantar um copo para o 85º aniversário do fim da Proibição, ajuste seu relógio agora: era às 5:32 p.m. ET em 5 de dezembro de 1933, que Utah se tornou o 36º estado a ratificar a 21ª Emenda. Essa decisão deu à nova adição apoio suficiente para ser acrescentada à Constituição, onde – como única Emenda Constitucional a revogar uma anterior – ela revogou a 18ª Emenda. Assim, após cerca de 13 anos de Proibição, ela eliminou a proibição dos EUA de “fabricação, venda ou transporte de bebidas alcoólicas intoxicantes”
“Na semana passada, a indústria de bebidas alcoólicas dos EUA estava nervosa pelo seu prazo de 5 de dezembro, por uma debandada no território virgem de um negócio de bilhões de dólares. Quando Utah, Pensilvânia ou Ohio soou a corneta da revogação, 20 estados com metade da população dos EUA estariam automaticamente abertos para a venda de bebidas”, declarou a TIME em sua reportagem de capa em 4 de dezembro de 1933, nesta ocasião memorável.
Mas veja o que você está brindando. A bebida não acabou durante a Proibição, e o fim dessa era não levou a um licor de graça para todos. Para um resumo de como a Proibição de fato mudou a maneira como os americanos bebiam, e como seus efeitos ainda podem ser vistos hoje, a TIME falou com Daniel Okrent, antigo editor geral da Time Inc. e autor de Last Call: The Rise and Fall of Prohibition.
TIME: Porque é que a venda de álcool foi proibida?
OKRENT: No século XIX, o álcool era um problema muito, muito grande neste país. Nos anos 1830, 1840 e 1850, particularmente na fronteira, era extremamente destrutivo para a vida familiar. Os homens iam à taberna, bebiam o dinheiro da hipoteca, bebiam tanto que não podiam ir trabalhar no dia seguinte, batiam nas esposas, abusavam dos filhos. Foi isso que lançou o início do movimento da temperança. Era um movimento de mulheres contra o abuso nas mãos de homens bêbados. Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton trabalhadores da temperança; voltaram-se para conseguir o voto para as mulheres porque essa era a única maneira que eles podiam mudar as leis envolvendo a bebida.
Por que estava bebendo um problema tão grande naquela época? Como era diferente de hoje?
O consumo médio de álcool nos anos 1830 e 1840 era três vezes maior do que é hoje. O vinho não era um grande elemento na dieta de consumo na altura, por isso havia mais álcool puro, substancialmente mais. Homens e mulheres não bebiam juntos em público, exceto os ricos, então a taberna era um retiro masculino e um lugar para um homem infeliz realmente amarrar um em.
Se este problema data da década de 1830, por que a Proibição aconteceu um século depois? O que mais estava acontecendo que explica por que a Proibição entrou em vigor quando ela entrou?
Tinha também um grande sentimento anti-imigrante nas cidades do norte e leste, onde as máquinas políticas eram dominadas na maioria das cidades por proprietários de tabernas que entregavam votos aos congressistas. As pessoas no meio do país pensavam que o álcool estava alimentando esse movimento político nas cidades, então essa é outra razão para cortá-lo. O Sul também queria manter o álcool longe dos homens negros, isso era uma motivação muito forte.
Once Proibição começou, até que ponto as pessoas continuavam a beber de qualquer maneira?
A crença geral é que beber caiu cerca de 30% no início da Proibição. No final, tinha-se tornado mais próximo do que era antes, mas não voltou aos níveis pré-Proibição até 1939 a 1940. As pessoas de posses nunca tiveram realmente problemas em pagar pelo álcool. A grande ironia da revogação é que se tornou mais difícil conseguir uma bebida quando ela era legal depois de 5 de dezembro de 1933, do que quando era ilegal. Quando era ilegal, você só precisava subornar um policial com uma batida ou um agente da Proibição, e isso era fácil de fazer. Você podia vender álcool a qualquer pessoa a qualquer hora do dia. Não importava qual era a idade ou onde estava tramado. A 21ª Emenda deu autoridade específica sobre as leis sobre álcool aos estados, que procederam ao estabelecimento de várias agências reguladoras e regras – limites de idade, horário de encerramento, licenciamento, etc. – que controlavam o consumo de álcool, que não tinha sido controlado em muitas partes do país durante a Proibição. Quase todas as regras de venda de bebidas alcoólicas que ainda temos hoje não existiam antes da Proibição e durante a Proibição.
O que finalmente conseguiu revogar a 18ª Emenda?
As mulheres fizeram a Proibição acontecer, mas foram também as mulheres que levaram ao fim da Proibição. Pauline Morton Sabin, uma socialite rica de Nova Iorque e sufragista, fundou uma organização chamada Women’s Organization for National Prohibition Reform. ela tinha apoiado a Proibição, mas ela tinha dois filhos e eles não tinham nenhuma consideração pelas leis da Proibição, assim como muito poucos dos seus amigos. Como seus filhos irão crescer com qualquer respeito pelo Estado de Direito se eles virem que a Proibição está na Constituição, o documento básico do governo americano, e está sendo violada abertamente diariamente?
Mas a principal gota de água foi o crash do mercado acionário e a consequente Depressão, porque a receita tributária federal desapareceu, e o governo estava correndo com fumaça. Volta ao modo como a Proibição foi criada. Não poderia haver Proibição até o imposto de renda, porque o governo federal precisava de dinheiro. Uma vez que isso esteja em vigor, você pode se livrar do imposto sobre bebidas alcoólicas, você não precisa coletar dinheiro na venda de bebidas alcoólicas. Mas quando se chega a 1929, os rendimentos caem e os ganhos de capital desaparecem. O país está desesperado por receitas, e havia um lugar óbvio para obter receitas de volta: o imposto sobre o álcool. E de fato, em 1934, os primeiros 9% da receita federal vieram dos novos impostos sobre o álcool. era um programa fenomenal de empregos, não só nas destilarias e cervejarias, mas também nas engarrafadoras, fabricantes de cortiça, caminhões, barris, distribuição.
Quais são alguns dos legados da Proibição?
Homens e mulheres bebiam juntos pela primeira vez – uma grande mudança na vida social deste país. Porque a venda de álcool foi contra a lei a partir de 1919, speakeasies pensaram: “Estamos quebrando regras”. Vamos quebrar mais algumas regras”. Mulheres, venham também.” Se tiverem homens e mulheres a beber juntos pela primeira vez, provavelmente vão ter comida e música. O cabaré americano e as discotecas nasceram por causa da Proibição.
Tecnologia de barco de velocidade. A Guarda Costeira dos EUA estava tentando patrulhar as costas do Atlântico e do Golfo, então pagaria aos estaleiros para construir barcos rápidos e os contrabandistas pagariam aos estaleiros para construir barcos mais rápidos, e a competição fomentou a melhoria do produto.
E antes da Proibição, os crimes federais tinham em grande parte a ver com crimes de colarinho branco. A aplicação da lei federal e os sistemas judiciais cresceram muito mais, com mais autoridade sobre questões criminais. O crime organizado existia antes da Proibição, mas a nível local. Quando você tem a necessidade de mover bens físicos de uma parte do país para outra, você precisa de cooperadores em outras cidades. Em 1929, em Atlantic City, líderes da máfia de seis cidades se reuniram e estabeleceram territórios sem concorrência, fixaram preços, regras de julgamento. O sindicato nacional do crime era um produto direto da Proibição.
Existe alguma ligação entre os bares de hoje e seus coquetéis artesanais da moda e a história real da Proibição?
A idéia de marcas de uísque vem da Proibição por causa da preocupação que as pessoas tinham com a qualidade do álcool sendo distribuído ilegalmente nos anos 20. Havia uma crença que você estava mais seguro com os nomes das marcas. As bebidas mistas são definitivamente da Prohibition. A qualidade do álcool era tão ruim que você tinha que disfarçar o sabor adicionando tônico, suco de frutas ou ginger ale para não ter um sabor tão horrível. Mas não havia senhas e buracos para espreitar em Nova York ou Chicago até 1925 e 1926. Se você queria uma bebida, você sabia onde o lugar era. O mito da cultura speakeasy é um produto de Hollywood, não da Proibição.
Você mencionou antes que uma crise de saúde pública levou à Proibição. Que tipo de impacto teve a revogação na saúde pública?
A visão da saúde pública do álcool saiu de uma revogação. Este material está de volta, vamos ter cuidado. Quando a Seagram’s – que tinha sido o maior contrabandista durante a Proibição, e depois um dos maiores distribuidores de álcool legal – trouxe o álcool de volta, sua campanha foi “beber com bom senso”. Vender bebidas alcoólicas com a noção de beber com moderação nunca tinha ocorrido antes.
Escreva para Olivia B. Waxman em [email protected].