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O que é boo boo boo em japonês, chrum chrum em polaco, groin groin em francês e nöff-nöff em sueco?

Clue: ela pode ir pelo nome de Peppa, ou pedir para ser chamada de Miss. É, claro, o porco que oinks em inglês, italiano e espanhol.

No caso de estar a pensar, não são os porcos que são multilingues, somos nós. A onomatopéia que aplicamos aos sons dos animais varia deliciosamente ao redor do mundo. Esta diversidade reflete o sabor único e o panachê de diferentes línguas. É uma das muitas alegrias de explorar as peculiaridades linguísticas de outras línguas.

Tente, por exemplo, não sorrir quando descobrir que os cães bau bau em italiano e guf guf em espanhol. Ou que o som para as vacas começa com ‘m’ em todas as línguas onde existem registos, excepto Urdu, onde eles baeh. Da mesma forma, o japonês é a única língua em que a costura de um gato não começa com ‘m’. Em vez disso, os gatos vão nyan nyan.

Linguistas disputam amplamente as origens da linguagem. A teoria do Bow Wow (atribuída pelo linguista histórico Max Müller ao filósofo alemão Johann Gottfried Herder) propõe que a linguagem começou com a percepção de papagaios, grunhidos, grunhidos, choramingos, roncos e coos.

Apesar disso, há apenas um punhado de estudos de pesquisa sobre a onomatopéia animal internacional. Um deles é o quase impossivelmente engraçado Projeto Quack que pediu às crianças nas escolas multilíngues de Londres que fizessem os sons que eles percebem os animais para fazer. O resultado é uma série de sons de áudio que demonstram vividamente como imitamos de forma diferente os sons dos animais em diferentes línguas. O meu favorito pessoal é o cockerel Panjabi (embora o entusiasmo da entrega signifique que talvez queira ouvir em meio volume).

Em outro estudo fascinante e divertido, o Professor Derek Abbott da Universidade de Adelaide produz uma das mais extensas pesquisas sobre este tema. A sua pesquisa centra-se no que escreveríamos na bolha dos desenhos animados para estas criaturas.

Abbott explicou que ainda estamos a compreender porque é que estes sons se expressam de formas diferentes em línguas diferentes. Embora haja muita variação, há também uniformidade com muitos sons, o que parece igualmente interessante. É uma área de “negligência acadêmica”, segundo Abbott, que cita o fato de que “dicionários formais tradicionalmente excluíam este tipo de palavras” como evidência de que talvez fossem vistos como muito infantis ou frívolos para serem abordados em estudos sérios.

De acordo com seu estudo – um trabalho em andamento que, diz ele, ainda está em seus estágios iniciais – os dois sons feitos pelo mesmo animal que são mais diferentes por país são os da abelha. Em todas as línguas excepto uma, o famoso zumbido da abelha é representado por um ‘z’ ou um ‘s’. Em japonês, no entanto, uma abelha faz o zumbido. “É notável que não há lá nenhum ‘z’. De todos os sons que recolhi, isso me surpreende mais”, diz Abbott.

Outra surpresa para Abbott foi a peculiaridade da onomatopéia inglesa: “A buzina inglesa para um ganso e o gobble gobble para um peru são bastante estranhos em comparação com outras línguas (eles glou glou em francês e grego e glu glu glu em turco). Também para um pássaro grande genérico dizemos grasnar – mas quando entrevisto pessoas de outros países normalmente fico com um olhar em branco quando lhes pergunto se têm um equivalente a grasnar”. O cock-a-doodle-doo inglês do galo parece ser o mais peculiar quando comparado com o kukeleku holandês, kikeriki alemão e kukuriku húngaro.