Qual é o distúrbio mental mais fatal? A resposta, que pode surpreendê-lo, é anorexia nervosa. Ela tem uma taxa de mortalidade estimada em cerca de 10%.i Qual é a causa dessa alta taxa de mortalidade? A resposta é complicada. Enquanto muitas mulheres jovens e homens com este transtorno morrem de fome e colapso metabólico, outros morrem de suicídio, o que é muito mais comum em mulheres com anorexia do que a maioria dos outros transtornos mentais.
A última semana de fevereiro é a Semana Nacional de Conscientização sobre os Transtornos Alimentares. Os distúrbios alimentares incluem anorexia nervosa, bulimia nervosa e distúrbios alimentares em excesso. Muitas vezes ouvimos falar sobre a epidemia de obesidade e as consequências para a saúde do excesso de comida, mas os perigos da anorexia e bulimia são menos reconhecidos. Aqui estão alguns fatos pouco conhecidos sobre os distúrbios alimentares, todos obtidos de pesquisas financiadas pelo NIMH.
Primeiro, a demografia dos distúrbios alimentares pode estar mudando. O National Co-Morbidity Study-Replication, um estudo epidemiológico financiado pelo NIMH há uma década, lutou para estimar a prevalência de transtornos alimentares porque os pesquisadores descobriram que muitos entrevistados estavam relutantes em admitir essas síndromes durante uma entrevista estruturada. No entanto, o estudo relatou que esses distúrbios são mais comuns em mulheres. A taxa de vida para a anorexia nervosa entre as mulheres foi estimada em 0,9%, em comparação com 0,3% entre os homens. A taxa de vida entre as mulheres para a bulimia nervosa foi de 0,5% comparada a 0,1% entre os homens. E a taxa de vida entre as mulheres para transtorno alimentar binge foi de 3,5 em comparação com 2% entre os homens.ii Quase certamente, esses números são subestimados. Temos visto que as taxas de hospitalização por transtornos alimentares continuam a aumentar, aumentando 18% entre 1999 e 2006.iii Além disso, ao contrário do estereótipo tradicional de que os transtornos alimentares afectam principalmente as mulheres brancas da classe média alta, a composição étnica das que sofrem de transtornos alimentares pode estar a mudar. Em uma viagem recente à China, quando perguntei aos oficiais de saúde mental sobre sua preocupação número um, tanto em Pequim quanto em Xangai, ouvi falar de anorexia nervosa.
Segundo, os tratamentos para os distúrbios alimentares estão mudando. Tradicionalmente, a anorexia em adolescentes tem sido vista como um problema de “sistema familiar” que requer uma “parentectomia” – exclusão dos pais ou cuidadores do plano de tratamento do adolescente. Mas pesquisas no Maudsley Hospital em Londres, que foi replicado nos Estados Unidos por Le Grange and Lock, mostraram que os resultados parecem muito melhores se os pais forem capacitados e incluídos, ao invés de excluídos, do tratamento.iv Na verdade, um estudo cuidadosamente controlado avaliando a eficácia de uma abordagem de tratamento baseado na família descobriu que 50% dos participantes continuaram a experimentar remissão total um ano após o final da terapia.v Se esta mesma abordagem funcionará para pacientes mais velhos não está claro, mas pesquisas estão atualmente em andamento que incorporam famílias no tratamento de adultos com anorexia. A prova de princípio é importante: o envolvimento familiar pode ser crítico para a recuperação.
Embora seja encorajador ter novos e eficazes tratamentos, continuamos a ouvir das famílias com um adolescente que recebeu cobertura de seguro de cuidados intensivos para uma crise metabólica, mas não conseguiu obter cobertura para o distúrbio alimentar subjacente. Pode não haver outra área de cuidados de saúde mental com uma injustiça tão óbvia. Imagine um adolescente com leucemia recebendo antibióticos por uma infecção, mas não recebendo tratamento para o câncer. Embora a dupla dinâmica de paridade da saúde mental e reforma da saúde possa levar a uma solução, a cobertura do tratamento para os distúrbios alimentares acabará por ser diferente por estado. Isso é mais uma razão para lembrar – pelo menos uma semana do ano – que os distúrbios alimentares são graves, às vezes fatais.
i Arcelus J, et al. Taxas de mortalidade em pacientes com anorexia nervosa e outros distúrbios alimentares. Archives of General Psychiatry, 68(7):724-731.
iiHudson JI, Hiripi E, Pope HG, Kessler RC. A prevalência e correlatos dos distúrbios alimentares na Replicação do National Comorbidity Survey. Psiquiatria Biológica. 2007; 61:348-58.
iiiZhao, Y., e Encinosa, W. Hospitalizações para Transtornos Alimentares de 1999 a 2006. HCUP Statistical Brief #70. Abril de 2009. Agency for Healthcare Research and Quality, Rockville, MD. http://www.hcup-us.ahrq.gov/reports/statbriefs/sb70.pdf
ivLock J e Le Grange D. Tratamento de distúrbios alimentares de base familiar. Revista Internacional de Distúrbios Alimentares. 2005;37 Suppl:S64-7.
vLock J et al. Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Arquivos da Psiquiatria Geral. 2010 Oct. 67(10):1025-1032.