Em 20 de dezembro de 1606, navios da Companhia de Londres zarparam da Inglaterra para estabelecer uma colônia na Virgínia. Os futuros colonos chegaram a Chesapeake Bay em abril de 1607. A bordo estavam 105 homens, incluindo 40 soldados, 35 “cavalheiros” e vários artesãos e operários.
A Companhia tinha instruído o Capitão Newport, o comandante dos navios, para encontrar um local para uma colónia que estivesse segura da descoberta e ataque espanhóis, mas que também tivesse fácil acesso ao mar. Ele navegou por um rio (que os ingleses chamaram de James) e a cinqüenta milhas de sua boca encontrou uma península pantanosa e baixa que parecia atender a todas as especificações. Lá eles estabeleceram o que eles chamaram de James towne.
No início, as coisas pareciam correr bem. Os colonos limparam algumas terras e ergueram uma paliçada para proteção. Dentro da paliçada eles construíram pequenas casas, bastante rudes. Os colonos também começaram a limpar algumas terras para plantio de culturas. Entretanto, a confederação residente de tribos liderada por Powhatan parecia mudar da hostilidade inicial para a amizade e hospitalidade. Com as ofertas de comida e amizade, os ingleses começaram a dar menos atenção às plantações e mais à exploração da região para uma rápida riqueza.
Apesar da promessa inicial de sucesso, já existiam sinais de perigo. Durante o verão e o outono, muitos colonos começaram a adoecer e a morrer. Em parte, agora sabemos, a doença e a morte foram causadas pela localização de Jamestown, num local muito pantanoso e pouco saudável. Além disso, muitos colonos tinham trazido consigo tifo e disenteria (o que as pessoas na época chamavam de “o fluxo sangrento”), que se tornou epidémico porque os colonos não compreendiam a higiene básica. Além disso, o abastecimento de água em Jamestown estava contaminado tanto por resíduos humanos como pela água do mar.
Mais ainda, no Outono tornou-se óbvio que os colonos não tinham comida suficiente para os fazer passar o Inverno. Não tinha sido limpa terra suficiente e não tinham sido plantadas e colhidas colheitas suficientes. Parte do problema aqui era que os “cavalheiros” resistiam a trabalhar como meros operários. Felizmente para os colonos, Powhatan permaneceu amigável e abasteceu os ingleses com comida. Mesmo assim, quando o “primeiro suprimento” de mais colonos e provisões chegou no início de 1608, apenas 35 dos colonos iniciais haviam sobrevivido.
Embora as evidências estejam distorcidas a seu favor, há pouca dúvida de que o Capitão John Smith salvou Jamestown. Ele organizou os colonos e os forçou a trabalhar de forma produtiva. Ele também foi capaz de trocar com os nativos por comida; quando eles estavam relutantes em trocar, ele pegou o que precisava, azedando as relações com os nativos. Embora Smith logo retornasse à Inglaterra, os relatórios dele e de outros colonos voltaram para a Companhia de Londres, o que levou aquele órgão a mudar alguns de seus métodos. Essencialmente, ele codificou o regime ditatorial de Smith, conferindo muito mais autoridade ao governador colonial.
Para documentos adicionais relacionados a este tópico, sugerimos que se concentre na coleção mais pertinente ao início de Jamestown, The Capital and the Bay. Dentro dessa coleção estão duas fontes essenciais: Capitão John Smith’s Generall Historie of Virginia e os quatro volumes editados por Peter Force em meados do século XIX. Ambas as fontes podem ser pesquisadas em texto integral através de The Capital and the Bay.
Documentos
- Justificação para plantar a Virgínia antes de 1609
- Capitão John Smith Descreve a Viagem dos Primeiros Colonistas na Virgínia, 1606-1607
- Construção de Jamestown e Conflitos entre os Líderes da Colónia
- Outras Testemunhas de Jamestown entre a Fundação e o Primeiro Abastecimento
- Observações de George Percy, 1607
- Observações de Edward-Maria Wingfield, 1607
- A Chegada do Primeiro Abastecimento a Jamestown, Janeiro 1608
- algumas Observações sobre o Segundo Abastecimento a Jamestown, Setembro 1608
- Capítulo V da História Geral da Smith, Escrito por Walter Russell, Anas Todkill, e Thomas Mumford
- Capítulo VI da História Geral da Smith, Escrito por Anthony Bagnall, Nathanaell Powell e Anas Todkill
- Capítulo VII da História Geral da Smith
- A Carta “Rude” de John Smith para a Companhia da Virgínia, 1608 (possivelmente Setembro)
- Os Colonistas de Jamestown Comparam os seus Esforços com os Espanhóis
- John Smith Obriga os Colonistas a Trabalhar, 1609
- John Smith Avalia as Realizações e os Problemas de Jamestown, 1609 e 1612
- Smith resume algumas de suas realizações 1609
- John Smith, Livro I, Generall Historie of Virginia (também conhecido como A Map of Virginia), 1612
- John Smith, Wounded, Reformados da Virginia, 1609
- Instruções ao Governador Sir Thomas Gates, Maio 1609
- A Campanha de Relações Públicas da Virginia Company, 1609
- A “Hora da Fome”, Inverno de 1609-1610
- Os Colonistas Quase Abandonam Jamestown, 1610
- Jamestown Given New Life, 1610
- Written by William Box (from John Smith’s Generall Historie)
- From A True Declaration of the Estate in Virginia (1610)
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