Em 63 a.C. o general romano Pompeu tomou Jerusalém. A ocupação romana da Cidade Santa tinha começado. Pouco mais de 130 anos depois Jerusalém e o seu edifício mais sagrado, o templo, estava em ruínas. É surpreendente que os judeus e os romanos tenham conseguido coexistir por tanto tempo. Os romanos eram pagãos que ocupavam a terra prometida. Eles trouxeram consigo estranhos deuses e estranhos modos de pensar e viver. Roma permitiu que os judeus praticassem a sua religião, mas o paganismo romano e o culto a César estavam constantemente invadindo as crenças judaicas. Herodes uma vez teve uma enorme águia dourada, o símbolo de Roma, colocada no topo do grande portão do templo e o sacerdócio decretou um sacrifício diário para César. Os romanos também colocavam uma carga tributária insuportável sobre os judeus. Tudo isso combinado com a brutalidade romana tornou inevitável a rebelião judaica.
O Novo Testamento fala pouco do atrito entre Roma e os judeus. Nós sabemos que um dos discípulos de Jesus era um zelote. Os zelotas favoreceram a rebelião armada contra Roma. Eles acreditavam que Deus iria libertar Israel com a espada. O raciocínio deles remontava aos dias de Davi. Quando havia um problema gentio, o que fazia Davi? Ele tirou a espada e lidou com ela, e Deus estava do seu lado. Certamente, Deus levantaria um novo Filho de Davi que faria o mesmo.
É interessante que um dos discípulos de Jesus, Simão, era um zelote (Lucas 6:15, Atos 1:13). Considerando o fato de que Jesus se opôs à rebelião violenta contra Roma, muitos provavelmente se perguntavam por que Jesus escolheria um homem assim. A ironia aumenta quando acrescentamos o fato de que Mateus era um coletor de impostos. Os cobradores de impostos estavam muito unidos a Roma. Provavelmente não havia dois grupos de judeus na Palestina que se odiavam mais do que os cobradores de impostos e os zelotas. No entanto, Jesus escolheu um de cada um. A maioria das pessoas provavelmente teria tido medo que estes dois companheiros se matassem um ao outro. O Senhor não tinha. Ele sabia que o reino de Deus era mais poderoso do que o ódio dos homens. O próprio fato de Jesus ter escolhido dois homens tão opostos em suas visões de mundo foi uma demonstração de seu poder.
Não havia um movimento unificado contra Roma na Palestina do primeiro século. Os rebeldes se levantaram de muitas formas diferentes, e às vezes acabaram lutando entre si.
Podemos ter a idéia de que Jesus foi o único naquele dia que declarou que ele era o Messias. Pelo contrário, havia muitos que pensavam ser o libertador de Israel. Esse número só cresceu após a morte e ressurreição de Cristo. A maioria das pessoas não acreditava que o Messias seria divino. Acreditavam que o seu salvador seria como os libertadores de outrora. Pensava-se que o verdadeiro Messias faria pelo menos três coisas. Ele construiria o verdadeiro templo de Deus, lidaria com o problema gentio e estabeleceria o reino de Deus. Contudo, a maioria entendia essas coisas de uma perspectiva do velho pacto. Eles esperavam que o seu salvador/rei construísse um templo feito de pedra. Ele traria um fim violento para os gentios e outros pecadores ocupando a terra prometida, e estabeleceria um velho pacto revitalizado Israel.
O povo tinha um teste para determinar quem era um Messias verdadeiro ou falso. Se eles acabassem em uma cruz romana, isso resolveria a questão. Roma crucificou Israel seria o Messias como traidores. A cruz significava fracasso. Se morresses lá, significava que eras falso, e só estavas a receber o que merecias. Isto levanta a questão de como Jesus poderia ser chamado de Cristo depois de morrer nas mãos dos romanos. Só pode haver uma explicação. A ressurreição. Na verdade, os estudiosos acreditam que o fato de que o seguimento de Jesus cresceu tão rapidamente depois da cruz é uma das maiores provas de que Jesus ressuscitou dos mortos.
O livro de Atos lista um número de pessoas que reivindicaram a mesquinhez. Gamaliel, que era fariseu, falou de “Theudas que se dizia alguém, e cerca de 400 homens se uniram a ele”. Havia também “Judas, o Galileu, …que liderou um bando de pessoas em revolta” (Atos 5:36-37). Atos também fala de um egípcio que levou quatro mil homens ao deserto para serem assassinados (Atos 21:38).
Então havia Simão:
“Agora havia um certo homem chamado Simão, que antigamente praticava magia na cidade, e surpreendia o povo de Samaria, afirmando ser alguém grande; e todos eles, dos menores aos maiores, estavam dando atenção a ele, dizendo: ‘Este homem é o que se chama o Grande Poder de Deus’. E eles estavam dando atenção a ele porque por muito tempo ele os surpreendeu com suas artes mágicas” (Atos 8:9-11).
Fontes não bíblicas citaram Simão como dizendo: “Eu sou a Palavra de Deus, eu sou o Consolador, eu sou Todo-Poderoso, eu sou tudo o que há de Deus”.
Mais tarde no primeiro século dois dos mais terríveis falsos messias apareceram em cena.
Menahem: Em 66 d.C. Menahem era o filho de um rebelde chamado Judas, o Galileu. Judas acreditava que os judeus não deveriam ter outro governante senão Deus, e é claro que o assassinato era a maneira de realizar isso. Menaém levou a filosofia de seu pai a novas alturas, levantando um poderoso bando de degoladores. Ele dominou os seus adversários que preferiam a paz com os romanos e fez uma entrada triunfante em Jerusalém, vestido de rei. Menahem então assumiu o controle do templo e mandou matar o sumo sacerdote Ananias. Ele cometeu todo tipo de abominações. Finalmente, quando entrou no templo vestido com vestes reais, uma multidão furiosa o tomou e o matou.
João de Gischala: No final do ano 67 d.C. João de Gishala subiu ao poder. Ele era ainda mais brutal que Menahem. Ele mandou dezenas de milhares de pessoas morrerem. Qualquer um que apoiasse os romanos ou desejasse a paz era digno de morte aos olhos de João. O sacerdócio apoiava a paz com os romanos, então eles se tornaram seus inimigos. A certa altura, ele tomou o templo com a ajuda dos idumeuanos e matou o sumo sacerdote. Tão feroz foi a luta que 8.500 morreram no terreno do templo. João então nomeou um sumo sacerdote que foi um escárnio. João de Gischala continuou seu tumulto assassino até Jerusalém cair em 70 d.C. Ele foi capturado pelos romanos e viveu o resto de sua vida na prisão.
Jesus foi o único que cumpriu as expectativas messiânicas, só que Ele o fez de uma forma que muitos entenderam mal. Ele estabeleceu o verdadeiro templo de Deus sobre a terra. Seu templo não foi construído por mãos, mas feito por Deus com pedras vivas. Aquele templo ou morada de Deus na terra é a Sua igreja. Ele lidou com os gentios e os pecadores. Contudo, ele fez de uma forma tão inesperada que Paulo chamou isso de mistério. Ele não veio para destruir pessoas como os romanos. Ele veio para perdoá-los. Ele veio para transformar o judeu e o gentio em um novo homem. E Jesus trouxe o reino de Deus, só que não era um reino temporal que se pudesse encontrar num mapa. Ele habitaria nos corações do Seu povo.
Rebelião contra Roma tomou muitas formas. Havia certas pessoas que eram conhecidas como bandidos ou assaltantes. Estes não eram ladrões comuns. Eram insurreicionistas que roubavam dos ricos que apoiavam Roma. Estas pessoas eram frequentemente figuras do tipo Robin dos Bosques que ganharam popularidade junto do povo. Outro grupo de rebeldes eram os Sicarii ou homens de punhal. Eles carregavam facas curvas curtas que podiam ser facilmente escondidas. Em momentos oportunos, os Sicarii assassinavam simpatizantes romanos.
Desde que Pompeu entrou em Jerusalém em 63 a.C., havia bolsões de resistência armada contra Roma. No entanto, a rebelião atingiu um pico de febre nos anos 60 a 70 d.C. No ano 60 d.C. os judeus cessaram o sacrifício diário a César no templo. Esta foi a ofensa final que trouxe a ira de Roma sobre toda a Palestina.
Aqui está um resumo dos conflitos que levaram à destruição de Jerusalém e do templo:
No ano 60 d.C. começaram a surgir escaramuças entre os romanos e os judeus.
No ano 66 d.C. os exércitos romanos lideraram contra Jerusalém. Entretanto, por nenhuma razão aparente ele quebrou o seu ataque e recuou. Os judeus perseguiram e mataram muitos romanos, humilhando assim o exército romano. Isto criou confiança nos rebeldes que Deus os levaria à vitória sobre Roma.
No ano 67 d.C. os exércitos vespasianos lideraram um cerco contra Jerusalém. No entanto, na morte de Nero, Vespasian retirou os seus exércitos e voltou a Roma para se tornar imperador.
Em 70 d.C. Tito, o filho de Vespasian, iniciou o cerco final de Jerusalém. Josefo, em sua obra chamada “As Guerras dos Judeus”, dá um relato detalhado da destruição de Jerusalém. Foi um dos cercos mais horríveis da história. Tito cercou a cidade durante a festa da Páscoa, portanto o número de pessoas na cidade era o dobro do normal.
Várias facções dentro da cidade começaram a lutar umas contra as outras. Em uma escaramuça, os combatentes acidentalmente atearam fogo às reservas de grãos da cidade. Normalmente, Jerusalém tinha o suficiente em reserva para suportar um longo cerco. No entanto, a perda dessas reservas levou a uma fome devastadora. Josephus registra que bandos de degoladores vagueavam pelas ruas assassinando famílias inteiras por um pedaço de comida. Muitos recorreram ao canibalismo.
Com o tempo, Tito violou as defesas de Jerusalém e cercou o templo. Uma feroz batalha se seguiu. Tito ordenou aos seus soldados que não fizessem mal ao próprio templo. Não está claro quem ateou fogo às estruturas do templo. Alguns dizem que foram os excessivamente zelosos soldados romanos. Outros dizem que foram os próprios judeus em um ato final de desafio. Depois de o fogo ter corrido seu curso, os romanos rasgaram as estruturas de pedra do templo para recuperar as vastas quantidades de ouro que o fogo derreteu. Eles não deixaram uma pedra em cima de outra. Alguns acreditam que isto foi um cumprimento das palavras de Jesus em Mateus 24.
Ouvimos muitas vezes as palavras de Jesus citadas, “… pois todos os que pegarem a espada perecerão pela espada (Mt 26,52)”. Alguns dizem que Ele estava condenando toda ação militar ao longo do tempo. Se este fosse o caso, as palavras de Jesus simplesmente não eram verdadeiras. Todos os que pegaram a espada em conflito não morreram violentamente. Eu acredito que as palavras de Jesus foram muito provavelmente um aviso ao Seu próprio povo. Ele estava dizendo que se você tentar trazer o reino de Deus pela violência, todos vocês morrerão. Ele estava certo. Aqueles que se rebelaram contra Roma morreram muitas vezes de uma maneira muito cruel.
O instrumento que venceria Roma não era a espada, mas a cruz. Não foi um ato de violência, mas um ato de amor. Não foi a vingança, mas o perdão que eventualmente conquistou o império romano.
Fontes usadas nesta série sobre a história do primeiro século:
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