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Características sociodemográficas e neonatais (%) de crianças urbanas e suburbanas (n = 717) num estudo de alterações no quociente de inteligência (QI), Detroit, Michigan, área metropolitana, 1990-1992 e 1995-1997

Empirical cumulative distributions of intelligence quotient (IQ) scores at age 6 and 11 years among urban and suburban children, Detroit, Michigan, metropolitan area, 1990-1992 and 1995-1997. As curvas mostram a percentagem de cada grupo que cai em ou abaixo de uma determinada pontuação de QI. Painel superior, crianças de peso normal ao nascer; painel inferior, crianças de baixo peso ao nascer.

Empirical cumulative distributions of intelligence quotient (IQ) scores at 6 and 11 years among urban and suburban children, Detroit, Michigan, metropolitan area, 1990-1992 and 1995-1997. As curvas mostram a percentagem de cada grupo que cai em ou abaixo de uma determinada pontuação de QI. Painel superior, crianças de peso normal ao nascer; painel inferior, crianças de baixo peso ao nascer.

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Resultados do modelo 2 mostram que a adição de fatores familiares ao modelo GEE atenuou acentuadamente a diferença de QI urbano-suburbano observada nas crianças aos 6 anos de idade, de 14,0 pontos para 4,9 pontos. Assim, a diferença urbano-suburbano no QI das crianças no início da escolaridade foi explicada, em grande parte, pelas diferenças nas características familiares. De longe, o factor familiar mais importante foi o QI materno: A adição apenas do QI materno ao modelo 1 reduziu a diferença observada entre o QI urbano e suburbano das crianças aos 6 anos de idade de 14,0 pontos para 5,7 pontos. Em contraste, a diminuição do QI aos 11 anos de idade entre as crianças urbanas calculadas no modelo 1 permaneceu intacta. A diferença de QI urbano-suburbano que não foi contabilizada pelas variáveis familiares aumentou de 4,9 pontos na idade de 6 para 10,1 pontos na idade de 11 anos. Os resultados do modelo 2 também mostram que o QI materno estava positivamente relacionado com o QI das crianças, assim como o nível educacional materno, e as crianças nascidas de mães solteiras tiveram um QI inferior ao das crianças nascidas de mães casadas. No entanto, as interacções destas variáveis com a idade foram quase nulas, indicando que não estavam relacionadas com alterações no QI das crianças.

Para ilustrar as implicações da diminuição do QI entre as crianças urbanas dos 6 anos para os 11 anos de idade, apresentamos na figura 2 as distribuições das alterações intra-individuais das pontuações de QI nos dois tipos de comunidades, combinando crianças de baixo peso à nascença e crianças de peso normal à nascença. A figura apresenta uma linha de terreno alisada, usando um método de cubic spline com segundas derivadas contínuas (26). Embora a mudança na pontuação de QI tenha sido generalizada em ambas as comunidades, o efeito líquido foi diferente. As percentagens de crianças urbanas e suburbanas cujas pontuações diminuíram em ≥5 pontos foram 51,9 e 31,5, respectivamente; as percentagens cuja pontuação diminuiu em ≥7,5 pontos foram 38,8 e 22,7, respectivamente; e as percentagens cuja pontuação diminuiu em ≥10 pontos foram 30,2 e 14,3, respectivamente (todas as comparações foram estatisticamente significativas em p < 0,0001). Assim, um excedente de 15,9% de crianças urbanas aos 11 anos de idade ficou atrás de seu próprio desempenho intelectual aos 6 anos por dois terços de um desvio padrão, em relação ao seu grupo de referência de idade em cada avaliação. Uma mudança de 10 pontos WISC-R fica bem acima dos padrões conservadores para separar a mudança da flutuação devido a erro de medição (1).

Análises GEE adicionais foram realizadas no subconjunto de crianças que não mudaram de residência entre comunidades urbanas e suburbanas (ou seja, excluindo os 10% que mudaram de endereço urbano para endereço suburbano entre 6 e 11 anos de idade). Os resultados destas análises reproduziram de perto os resultados apresentados na tabela 3. Uma análise correspondente ao modelo 1 da tabela 3 mostrou que a diferença inicial na pontuação média de QI entre crianças urbanas e suburbanas no subconjunto residencial estável aumentou de 16,4 pontos para 21,6 pontos. A diferença entre o QI urbano e suburbano que não foi contabilizada pelo QI materno, educação e estado civil (correspondente ao modelo 2 da tabela 3) aumentou de 7,4 pontos aos 6 anos para 12,6 pontos aos 11 anos. Assim, os incrementos no QI urbano-suburbano dos 6 aos 11 anos de idade, conforme estimado nestas análises, foram aproximadamente os mesmos (ou seja, 5 pontos de QI) que os da tabela 3, que se basearam na amostra total.

DISCUSSÃO

Nossos resultados sugerem que crescer no centro da cidade pode impor desvantagens que levem a um declínio na pontuação de QI das crianças de 6 anos para 11 anos de idade. Em média, os QI das crianças urbanas diminuíram em mais de 5 pontos. Uma mudança de 5 pontos em uma criança individual pode ser julgada por alguns como clinicamente não significativa. No entanto, uma mudança deste tamanho no QI médio de uma população, que reflecte uma mudança na distribuição (em vez de uma mudança na forma da distribuição), significa que a proporção de crianças com 1 desvio padrão ou mais abaixo da média de QI padrão de 100 aumentaria substancialmente. Neste estudo, a mudança de idade de 6 anos para 11 anos aumentou a percentagem de crianças urbanas com menos de 85 anos no WISC-R de 22,2 para 33,2,

A influência da residência urbana versus suburbana na mudança de QI contrasta com outros importantes preditores do QI das crianças, nomeadamente o baixo peso à nascença, QI materno, educação materna e estatuto de mãe solteira. O baixo peso à nascença foi associado a um défice de QI de aproximadamente um terço de um desvio padrão tanto em crianças desfavorecidas da cidade como em crianças da classe média suburbana, um défice que foi detectado aos 6 anos de idade e que se manteve inalterado aos 11 anos de idade. As crianças de baixo peso à nascença não ficaram mais para trás nem foram alcançadas pelos seus companheiros de idade normais em nenhuma das comunidades. Os determinantes familiares de QI, ou seja, QI materno, educação e estado civil, exerceram uma influência estável e uniforme nos resultados de QI das crianças em todas as idades e em ambas as comunidades; nenhum deles foi associado a alterações de QI. Além disso, a diferença inicial de QI de 14 pontos (aos 6 anos) entre as crianças urbanas e suburbanas foi reduzida para 4,9 pontos quando os factores familiares, principalmente o QI materno, foram controlados. Por outras palavras, as disparidades urbano-suburbanas no ambiente familiar e talvez na genética (na medida em que os factores genéticos se reflectem no QI materno) explicam dois terços da diferença de QI urbano-suburbano aos 6 anos de idade. No entanto, estes factores não foram responsáveis por qualquer parte do declínio do QI (em média 5 pontos) entre as crianças urbanas dos 6 aos 11,

Revisões recentes de estudos realizados desde as primeiras décadas do século XX até aos últimos anos sugerem uma influência de factores sócio-ambientais no QI (2-5, 27-31). Uma relação inversa entre QI e idade tem sido relatada entre crianças vivendo sob várias condições de privação, tais como empobrecimento, discriminação racial e frequência escolar errática (2-5, 32). A evidência vem principalmente de estudos transversais e não de estudos longitudinais que seguem os mesmos indivíduos ao longo do tempo. Uma análise de dados longitudinais de amostras dos EUA (33) revelou um aumento da diferença racial no desempenho acadêmico desde a primeira série até a 12ª série. A mudança de QI não foi medida nesse estudo.

O relatório de 1996 de um grupo de trabalho estabelecido pela Associação Psicológica Americana resumiu as evidências sobre os factores envolvidos na variabilidade do QI (31). O relatório concluiu que o QI é o “produto conjunto de variáveis genéticas e ambientais” e que uma variável ambiental importante com uma influência clara sobre o QI é a escolaridade. As escolas não só transmitem informação como também desenvolvem habilidades intelectuais e atitudes que influenciam a pontuação do QI. A evidência de um efeito da escolaridade nos resultados de QI assume várias formas, como resumido no relatório (31). Inclui dados que mostram que as crianças da mesma idade que estão na escola há mais tempo têm notas de QI mais elevadas e que as notas de QI tendem a cair durante as férias de Verão, especialmente entre as crianças das classes mais baixas cujas actividades de Verão não se assemelham ao currículo escolar.

Distinguir entre factores familiares e factores comunitários permitiu-nos estimar as suas contribuições separadas para o QI das crianças ao longo do tempo. No entanto, reconhecemos que, de uma perspectiva intergeracional, estes indicadores não são completamente separáveis. Por exemplo, embora o QI materno possa ser visto como uma medida de hereditariedade do QI, as diferenças no QI materno reflectem em parte o legado cumulativo de crescer em comunidades socioeconômicas díspares, como sugerido pelos resultados deste estudo.

Nossa amostra de crianças urbanas refletiu a composição racial do interior da cidade, que é predominantemente negra, em nítido contraste com a amostra suburbana predominantemente branca. Consequentemente, não foi possível distinguir os efeitos da raça dos efeitos do crescimento no centro da cidade sobre o declínio do QI. No entanto, quer se centre na raça das crianças ou na sua residência no centro da cidade, os resultados sugerem que as desvantagens sob as quais as crianças urbanas cresceram contribuíram para a sua incapacidade de progredir a um ritmo normativo. Nossos resultados não descartam um papel potencial para aspectos não medidos do ambiente familiar, como as práticas de educação das crianças, nos declínios de QI das crianças urbanas. No entanto, eles sublinham a necessidade de examinar a influência de fatores extrafamiliares, incluindo os recursos econômicos da comunidade e a organização e qualidade das escolas, em relação aos quais existem grandes desigualdades entre o interior das cidades e os subúrbios de classe média.

Mais evidências diretas para um papel causal de fatores extrafamiliares na mudança de QI observada podem vir de informações sobre o tempo de residência no interior da cidade. Uma descoberta de que as crianças que passaram mais das suas vidas no centro da cidade mostraram um declínio maior no QI reforçaria o argumento que apoia a hipótese de uma comunidade desfavorecida. Além disso, os dados sobre as características da escola ou da sala de aula das crianças (por exemplo, o tempo gasto num currículo académico) e os recursos económicos da comunidade permitiriam investigar potenciais mecanismos. As futuras avaliações das crianças neste estudo incluirão a medição destas variáveis. Embora os resultados da nossa análise, que controlou para o QI materno (o mais forte preditor dos escores de QI das crianças), sugiram um papel para crescer numa comunidade racialmente segregada e desfavorecida, a informação sobre o tempo de residência e as características da escola poderia permitir uma interpretação mais clara dos resultados.

Este estudo foi apoiado pelo subsídio MH-44586 do Instituto Nacional de Saúde Mental, Bethesda, Maryland (Dra. Naomi Breslau).

Os autores agradecem ao Dr. Meredith Phillips por comentários úteis sobre uma versão anterior deste artigo.

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