Como tudo na Boeing, o programa 797 teve um ano turbulento. Há menos de um ano o construtor da fuselagem estava a anunciar uma nova fuselagem no Salão Aéreo de Paris e agora os planos do Boeing 797 foram eliminados. O que sabemos sobre o 797 e como chegámos aqui?
O conceito original
O Boeing 797 foi originalmente concebido como uma nova aeronave para preencher a lacuna “meio do mercado” que as companhias aéreas estavam a enfrentar. Esta ‘lacuna’ é definida como uma aeronave que atende ao campo de 220-270 passageiros a um alcance de 5.000 milhas náuticas. Um passo acima dos aviões Boeing 737 de pequeno curso e abaixo dos Boeing 787 de longo curso; um avião de médio curso, se preferir.
Também precisaria de ser um sucessor espiritual do Boeing 757 e Boeing 767, ambos já não estão construídos (os cargueiros Boeing 767 ainda estão construídos, mas já não há aviões de passageiros).
Boeing foi, na verdade, rumores de que estaria a trabalhar em duas variantes de aviões Boeing 797:
- 797-6 será capaz de acomodar 228 passageiros e voar um alcance de 4.500 milhas náuticas (8.300km).
- 797-7 que poderá acomodar 267 passageiros e voar um alcance de 4.200 milhas náuticas (7.700km).
Como você pode ver, o menor poderá transportar menos passageiros um alcance maior e o maior mais passageiros, mas para uma distância menor. A diferença de distância é bastante irrelevante uma vez que a maioria das companhias aéreas operariam o tipo abaixo de 4.000 milhas náuticas, mas ter um menor alcance disponível seria bom para companhias aéreas como a Icelandair (que está a procurar substituir os seus Boeing 757s).
O conceito original também foi concebido como uma aeronave de grande porte. Isto facilitaria o embarque e o desembarque rápido de passageiros em aeroportos movimentados que necessitavam de uma volta rápida (pense em rotas como Sydney para Melbourne com serviços frequentes).
Apesar de muitas companhias aéreas interessadas no conceito, a Boeing nunca revelou nada no Paris Air Show.
No entanto, o seu rival Airbus foi menos hesitante e lançou o seu Airbus A321XLR de gama alargada, rapidamente captando encomendas que podem ter ido para o Boeing 797.
Daqui a Boeing tinha muito mais na sua placa com o Boeing 737 MAX aterrado e problemas com a produção do Boeing 787 que acabaram por engavetar os planos existentes para o 797. O novo CEO da Boeing decidiu que seria necessário um novo conceito de white-paper após muita consulta e análise da indústria.
Quais são as opções da Boeing?
A Boeing tem várias opções para trazer uma aeronave para o mercado.
- Poderiam fazer uma aeronave totalmente nova. A Boeing tem olhado para além da sua linha de produtos e tem planos para introduzir uma nova aeronave nos próximos 20 anos que é totalmente diferente do que voa hoje em dia. Esta nova aeronave pode nem sequer ser uma aeronave larga, mas sim uma aeronave de corredor único como o Airbus A321XLR.
- Poderiam ‘X-ificar’ as linhas Boeing 757 e Boeing 767. Um Boeing 767X preencheria a necessidade das companhias aéreas que procuram substituir os 767 existentes, e já preenche o meio das condições do mercado.
- Poderiam trazer de volta planos como o Boeing 787-3, um conceito de Boeing 787 Dreamliner de curto alcance originalmente criado para o mercado japonês.
Parte da edição é que o custo do novo design do Boeing 797, seja ele qual for, será tanto quanto o custo para ter o Boeing 737 MAX de volta no ar. Se a Boeing, e os seus accionistas, têm ou não estômago para gastar ainda mais dinheiro nesta aeronave ainda está para ser visto.