Antigos temposEditar
A noção de que as funções corporais são devidas a um princípio vitalista existente em todas as criaturas vivas tem raízes que remontam pelo menos ao antigo Egito. Na filosofia grega, a escola milesiana propôs explicações naturais deduzidas do materialismo e mecanismo. No entanto, na época de Lucrécio, este relato foi complementado (por exemplo, pelos imprevisíveis clinamen de Epicurus), e na física estóica, o pneuma assumiu o papel dos logos. Galen acreditava que os pulmões extraíam pneuma do ar, que o sangue comunica através do corpo.
MedievalEdit
Na Europa, a física medieval foi influenciada pela idéia de pneuma, ajudando a moldar mais tarde teorias do éter.
Early modernEdit
Vitalistas incluíram o anatomista inglês Francis Glisson (1597-1677) e o médico italiano Marcello Malpighi (1628-1694). Caspar Friedrich Wolff (1733-1794) é considerado o pai da epigenese em embriologia, ou seja, ele marca o ponto em que o desenvolvimento embrionário começou a ser descrito em termos da proliferação de células, em vez da encarnação de uma alma pré-formada. No entanto, este grau de observação empírica não foi igualado por uma filosofia mecanicista: em sua Theoria Generationis (1759), ele tentou explicar a emergência do organismo pelas ações de uma vis essentialis (uma força organizadora, formativa), afirmando “Todos os crentes na epigenese são vitalistas”. Carl Reichenbach (1788-1869) desenvolveu mais tarde a teoria da força ódica, uma forma de energia vital que permeia os seres vivos.
No século XVII, a ciência moderna respondeu à ação de Newton à distância e ao mecanismo do dualismo cartesiano com teorias vitalistas: que enquanto as transformações químicas sofridas por substâncias não vivas são reversíveis, a chamada matéria “orgânica” é permanentemente alterada por transformações químicas (como cozinhar).
Como foi dito por Charles Birch e John B. Cobb, “as reivindicações dos vitalistas vieram à tona novamente” no século XVIII: “Os seguidores de Stahl eram activos, como outros, como o génio médico Francis Xavier Bichat do Hotel Dieu.” No entanto, “Bichat afastou-se da tendência típica da tradição vitalista francesa para se libertar progressivamente da metafísica, a fim de se combinar com hipóteses e teorias que se coadunavam com os critérios científicos da física e da química”. John Hunter reconheceu “um ‘princípio vivo’ além da mecânica”
Johann Friedrich Blumenbach também foi influente no estabelecimento da epigenese nas ciências da vida em 1781 com sua publicação de Über den Bildungstrieb und das Zeugungsgeschäfte. Blumenbach cortou a água doce Hydra e estabeleceu que as partes removidas se regenerariam. Ele inferiu a presença de um “impulso formativo” (Bildungstrieb) na matéria viva. Mas ele apontou que este nome,
nomes semelhantes aplicados a qualquer outro tipo de poder vital, por si só, nada explica: serve apenas para designar um poder peculiar formado pela combinação do princípio mecânico com o que é susceptível de modificação.
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> século XIXEditar
Jöns Jakob Berzelius, um dos pais da química moderna do início do século XIX, argumentou que deve existir uma força reguladora dentro da matéria viva para manter as suas funções. Os químicos vitalistas previram que materiais orgânicos não poderiam ser sintetizados a partir de componentes inorgânicos, mas Friedrich Wöhler sintetizou a uréia a partir de componentes inorgânicos em 1828. No entanto, os relatos contemporâneos não sustentam a crença comum de que o vitalismo morreu quando Wöhler fez uréia. Este mito de Wöhler, como lhe chamou o historiador Peter Ramberg, teve origem numa história popular da química publicada em 1931, que, “ignorando toda a pretensão de rigor histórico, transformou Wöhler num cruzado que fez uma tentativa após a tentativa de sintetizar um produto natural que refutaria o vitalismo e levantaria o véu da ignorância, até “uma tarde em que o milagre aconteceu””.
Entre 1833 e 1844, Johannes Peter Müller escreveu um livro sobre fisiologia chamado Handbuch der Physiologie, que se tornou o principal livro didático na área durante grande parte do século XIX. O livro mostrou os compromissos de Müller com o vitalismo; ele questionou por que a matéria orgânica difere da inorgânica, depois procedeu a análises químicas do sangue e da linfa. Ele descreve em detalhes os sistemas circulatório, linfático, respiratório, digestivo, endócrino, nervoso e sensorial em uma grande variedade de animais, mas explica que a presença de uma alma faz de cada organismo um todo indivisível. Ele também alegou que o comportamento das ondas de luz e som mostrou que os organismos vivos possuíam uma energia vital para a qual as leis físicas nunca poderiam explicar completamente.
Louis Pasteur (1822-1895) após sua famosa refutação de geração espontânea, realizou vários experimentos que ele sentiu apoiar o vitalismo. Segundo a Bechtel, Pasteur “encaixou a fermentação num programa mais geral descrevendo reacções especiais que só ocorrem em organismos vivos”. Estes são fenómenos irredutivelmente vitais”. Rejeitando as alegações de Berzelius, Liebig, Traube e outros de que a fermentação resultou de agentes químicos ou catalisadores dentro das células, Pasteur concluiu que a fermentação era uma “ação vital”.
Século XXEditar
Hans Driesch (1867-1941) interpretou suas experiências como mostrando que a vida não é dirigida por leis físico-químicas. Seu principal argumento foi que quando se corta um embrião após sua primeira divisão ou duas, cada parte cresce e se torna um adulto completo. A reputação de Driesch como biólogo experimental se deteriorou como resultado de suas teorias vitalistas, que os cientistas têm visto desde sua época como pseudociência. Vitalismo é uma hipótese científica ultrapassada, e o termo é às vezes usado como um epíteto pejorativo. Ernst Mayr (1904-2005) escreveu:
Seria a-histórico ridicularizar os vitalistas. Quando se lê os escritos de um dos principais vitalistas como Driesch, é-se obrigado a concordar com ele que muitos dos problemas básicos da biologia simplesmente não podem ser resolvidos por uma filosofia como a de Descartes, na qual o organismo é simplesmente considerado uma máquina… A lógica da crítica dos vitalistas era impecável.
Vitalismo tornou-se uma crença tão desonrada nos últimos cinquenta anos que nenhum biólogo vivo hoje quereria ser classificado como um vitalista. Ainda assim, os remanescentes do pensamento vitalista podem ser encontrados no trabalho de Alistair Hardy, Sewall Wright e Charles Birch, que parecem acreditar em algum tipo de princípio não-material em organismos.
Outros vitalistas incluíram Johannes Reinke e Oscar Hertwig. Reinke usou a palavra neovitalismo para descrever seu trabalho, afirmando que eventualmente seria verificado através da experimentação, e que era uma melhoria em relação às outras teorias vitalistas. O trabalho de Reinke influenciou Carl Jung.
John Scott Haldane adotou uma abordagem anti-mecanicista à biologia e uma filosofia idealista no início de sua carreira. Haldane viu seu trabalho como uma reivindicação de sua crença de que a teleologia era um conceito essencial em biologia. Sua visão tornou-se amplamente conhecida com seu primeiro livro Mechanism, life and personality (Mecanismo, vida e personalidade) em 1913. Haldane pegou emprestado argumentos dos vitalistas para usar contra o mecanismo; entretanto, ele não era um vitalista. Haldane tratava o organismo como fundamental para a biologia: “percebemos o organismo como uma entidade auto-reguladora”, “cada esforço para analisá-lo em componentes que podem ser reduzidos a uma explicação mecânica viola esta experiência central”. O trabalho de Haldane foi uma influência no organismo.
Haldane também afirmou que uma interpretação puramente mecanicista não pode levar em conta as características da vida. Haldane escreveu uma série de livros nos quais ele tentou mostrar a invalidez tanto do vitalismo quanto das abordagens mecanicistas à ciência. Haldane explicou:
Devemos encontrar uma base teórica diferente de biologia, baseada na observação de que todos os fenômenos envolvidos tendem a ser tão coordenados que expressam o que é normal para um organismo adulto.
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Até 1931, os biólogos tinham “quase unanimemente abandonado o vitalismo como uma crença reconhecida”.