La principale minaccia ambientale dai rifiuti biodegradabili è la produzione di gas di discarica. Il gas di discarica (LFG) è generato dalla degradazione della frazione di rifiuti biodegradabili, ed è influenzato dalla composizione fisico-chimica dei rifiuti e dalle variabili ambientali. Gli studi hanno dimostrato che il tasso effettivo di produzione di gas in una discarica è una funzione della composizione dei rifiuti (contenuto organico), età (o tempo dalla collocazione), variabili climatiche, contenuto di umidità, dimensione delle particelle, compattazione e capacità tampone. LFG consiste principalmente di anidride carbonica (CO2), metano (CH4) e numerosi componenti in tracce. Il metano è il secondo gas serra antropogenico più importante dopo la CO2 ed è responsabile di circa il 40% del riscaldamento globale negli ultimi 150 anni. Inoltre, negli ultimi 25 anni, le emissioni globali di metano antropogenico hanno superato quelle da fonti naturali. Le emissioni dalle discariche rappresentano il 30% delle emissioni totali di metano antropogenico in Europa, il 34% di quelle negli Stati Uniti e il 10% delle emissioni di metano antropogenico in tutto il mondo. Le emissioni di gas di discarica sono una delle maggiori fonti antropogeniche di metano, soprattutto a causa dei rifiuti alimentari. A livello globale, se i rifiuti alimentari potessero essere rappresentati come un proprio paese, sarebbero il terzo più grande emettitore di gas serra, dietro la Cina e gli Stati Uniti. È diventato importante ridurre le emissioni legate ai rifiuti alimentari distinguendo tra i rifiuti che sorgono in due fasi diverse del sistema alimentare: i rifiuti pre-consumo (dalla produzione, lavorazione, distribuzione e vendita al dettaglio di cibo) e i rifiuti di consumo (che sorgono nelle famiglie, dopo l’acquisto). Viene anche fatta una distinzione tra due diversi tipi di emissioni: le emissioni incorporate (generate durante la produzione del cibo che viene sprecato) e lo smaltimento dei rifiuti (dai processi di smaltimento dei rifiuti alimentari).