A principal ameaça ambiental dos resíduos biodegradáveis é a produção de gases de aterro. O gás de aterro (LFG) é gerado pela degradação da fração biodegradável dos resíduos, e é influenciado pela composição físico-química dos resíduos e pelas variáveis ambientais. Estudos têm mostrado que a taxa real de produção de gás em um aterro é uma função da composição dos resíduos (conteúdo orgânico), idade (ou tempo desde a colocação), variáveis climáticas, conteúdo de umidade, tamanho das partículas, compactação e capacidade de tamponamento. LFG consiste principalmente em dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e numerosos componentes vestigiais. O metano é o segundo gás antropogênico de efeito estufa mais importante depois do CO2 e é responsável por aproximadamente 40% do aquecimento global ao longo dos últimos 150 anos. Além disso, nos últimos 25 anos, as emissões globais antropogênicas de metano têm excedido as de fontes naturais. As emissões de aterros sanitários são responsáveis por 30% do total de emissões de metano antropogênico na Europa, 34% das emissões nos EUA e 10% das emissões de metano antropogênico em todo o mundo. As emissões de gases de aterros sanitários são uma das maiores fontes antropogênicas de metano, especialmente devido aos resíduos alimentares. Globalmente, se o lixo alimentar pudesse ser representado como seu próprio país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa, atrás da China e dos EUA. Tornou-se importante reduzir as emissões relacionadas com o lixo alimentar, distinguindo entre o lixo que surge em duas fases diferentes do sistema alimentar: o lixo pré-consumo (da fabricação, processamento, distribuição e varejo dos alimentos) e o lixo do consumidor (que surge nos lares, após a compra). Também é feita uma distinção entre dois tipos diferentes de emissões; emissões incorporadas (geradas durante a produção de alimentos desperdiçados) e eliminação de resíduos (dos processos de eliminação de resíduos alimentares).