Căutarea hraneiEdit
Ca majoritatea membrilor genului, șobolanul de pădure din est se hrănește în mod oportunist cu nuci, semințe, ciuperci, muguri, tulpini, rădăcini, frunze și fructe. În timp ce cuibul șobolanului de pădure din est se găsește de obicei pe sol, acesta este un cățărător capabil și poate căuta hrană deasupra solului. Șobolanii de lemn din est mănâncă în fiecare zi aproximativ 5% din greutatea lor corporală în masă uscată. În timpul lunilor de vară, cea mai mare parte a hrănirii se face în timpul căutării hranei. Doar cantități mici de hrană sunt aduse înapoi în bârlog pentru a se hrăni în timpul zilei. Greutatea șobolanilor de pădure nu se modifică semnificativ de la toamnă la primăvară. Greutatea șobolanilor de pădure individuali nu este corelată cu kilocaloriile din ascunzătorile lor.
Șobolanii de pădure estici sunt cunoscuți pentru obiceiurile lor de căutare a hranei și de ascundere. Atunci când căutarea hranei este periculoasă sau neproductivă, animalele folosesc adesea depozitele de hrană pentru a-și asigura întreaga sau o parte din dietă. Aceasta este o strategie fezabilă pentru a evita lipsa de hrană. Obiceiul de a colecta și de a depozita atât alimente, cât și obiecte nealimentare este cel care i-a adus șobolanului de pădure estic celălalt nume comun de „șobolan de haită” sau „șobolan de comerț”. Începând cu luna septembrie, șobolanul de pădure va începe să caute și să depoziteze hrană în vizuina sa pentru a o folosi și supraviețui în timpul iernii. Deși peșterile nu servesc ca sursă unică de hrană pentru iarnă, peșterile examinate au dat până la 1 bushel imperial (36 l) de material vegetal.
Ratele de pădure au o mare adaptabilitate în ceea ce privește obiceiurile lor alimentare. Se hrănesc cu aproape orice fel de material vegetal, inclusiv frunze, rădăcini și tuberculi, lemn, scoarță, tulpini și semințe. Deși șobolanii de lemn din est se hrănesc mai ales cu vegetație verde, ei mănâncă, de asemenea, diverse tipuri de fructe, nuci, ciuperci, ferigi și semințe. Preferințele alimentare variază în funcție de indivizi, populații și zone geografice. În Texas, nucile de nucă pecan sunt o sursă majoră de hrană; în Tennessee, menta și nucile de fagure au fost găsite ca fiind cele mai multe elemente de hrană în cache; în Pennsylvania, ciupercile au fost unul dintre principalele elemente de hrană. Ghindele sunt o sursă majoră de hrană pentru toate populațiile de șobolani de pădure, deoarece stejarii sunt prezenți în toată zona de răspândire, iar ghindele pot fi depozitate pentru o perioadă lungă de timp. Energia și caracterul perisabil influențează alimentația șobolanului de pădure și păstrarea în ascunzătoare. Valoarea hranei atunci când este consumată ar trebui să fie egală sau mai mare decât costul de colectare și depozitare. Hrana este aleasă în funcție de uscăciune și de gradul de infecție microbiană. Șobolanii de pădure au tendința de a mânca alimente perisabile și de a pune în cache alimente mai puțin perisabile, reducând astfel riscul de pierdere prin deteriorare.
Decompoziția depozitelor de hrană pare să fie o provocare constantă. Șobolanii de pădure par să prezinte adaptări fiziologice care le permit să consume alimente locuite de ciuperci. Ciupercile pot crește valoarea nutritivă a unor alimente prin faptul că fac nutrienții din alimente mai accesibili prin descompunerea carbohidraților complecși, pe care șobolanii de pădure îi pot exploata.
Deși șobolanii de pădure estici sunt ierbivori, dovezile sugerează că specia va consuma carne dacă i se oferă ocazia. Șerpi, salamandre, șoareci și prepelițe au fost găsiți în stomacurile de Woodrats. Oase roase au fost găsite în ascunzători, probabil folosite pentru ascuțirea dinților și pentru conținutul lor mineral. Există doar dovezi anecdotice cu privire la carnivoria șobolanului de pădure. Cu toate acestea, șobolanii de pădure vor pune la păstrare în ascunzători carii dacă li se oferă ocazia.
În mod obișnuit nu este nevoie de apă potabilă. Șobolanii de pădure își obțin apa de care au nevoie din rouă, din plante care conțin apă, cum ar fi plantele suculente, și din fructe, și pot supraviețui secetei doar cu aceste surse de apă.
Reproducere și ciclu de viațăEdit
Șobolanii de pădure estici sunt agresivi față de conspecifici. Indivizii mai în vârstă vor urmări și se vor lupta cu șobolanii de pădure mai tineri. Specia devine sociabilă doar în timpul sezonului de reproducere.
Sezonul de reproducere al șobolanilor de lemn din est depinde de climă. Cei din climatele mai calde (de exemplu, Florida și Georgia) se pot reproduce tot anul, în timp ce șobolanii de lemn estici de la latitudini mai mari (de exemplu, Kansas și Nebraska) se reproduc de la începutul primăverii până la mijlocul toamnei. Ciclul lor estral durează între 3 și 8 zile, în timp ce gestația durează între 32 și 38 de zile. În fiecare pui se nasc între unul și șase pui, iar femela poate rămâne din nou însărcinată după o săptămână. Femelele pot avea până la trei fătări într-un an, două fiind normale. De asemenea, uneori se pot reproduce în primul lor an, deoarece ajung la maturitatea sexuală înaintea masculilor. Femelele sunt singurele responsabile pentru pui. Femelele și masculii se luptă atunci când se întâlnesc între ei. Dacă masculul învinge, are loc copulația, dar dacă învinge femela, masculul este de obicei ucis în timpul luptei.
Copiii se nasc cu ochii închiși, cu o cantitate limitată de păr și imediat atașați de țâță. Cea mai mare parte a pelajului va fi apărut până în ziua a 8-a. În a 15-a zi, părul lor este complet crescut și ochii sunt larg deschiși. Puii sunt înțărcați timp de 3-4 săptămâni și devin independenți după 70-90 de zile. Tinerii continuă să crească până la vârsta de aproximativ 8 luni. Femelele încep să se împerecheze încă de la vârsta de 5 luni.
În captivitate, s-a înregistrat că șobolanul de pădure din est poate trăi până la 8,6 ani, însă durata medie de viață în sălbăticie este de 3 ani. Majoritatea deceselor au loc în primul lor an de viață. Un studiu de teren efectuat în Kansas a urmărit 27 de indivizi, dintre care 6 au supraviețuit până la vârsta adultă și doar 3 au trăit suficient de mult timp pentru a se reproduce.
Prădători și parazițiEdit
Râsul de lemn de est este o pradă comună pentru mulți prădători. Cei mai comuni prădători sunt bufnița cu coarne mari, sconcsul pătat, nevăstuica cu coadă lungă, vulpea roșie, ratonul și șarpele cu clopoței de lemn, alături de alți diverși șerpi. Șobolanii de pădure încearcă să evite prădătorii fiind activi mai ales noaptea și ascunzându-se în vizuinile lor mari în timpul zilei. Puii neînțărcați din vizuini, în special, sunt frecvent capturați de șerpi.
Unul dintre cei mai comuni paraziți ai șobolanilor de pădure din est sunt larvele de muște bot. Muștele bot adulte își depun ouăle în afara intrării în vizuina șobolanului de pădure. Ele se atașează apoi de blana șobolanului de pădure atunci când acesta trece prin intrare. Odată ce ouăle eclozează, larvele de muște bot pătrund în piele și se adăpostesc în gâtul, pieptul și abdomenul șobolanului de pădure până la împerechere. Chistul rezultat poate avea un diametru de 15 mm, dar nu pare să provoace niciun disconfort evident. Muștele bot infestează aproximativ 16% din populația de șobolani de pădure din est.
Ratonii pot fi purtători de ascarizi de raton, un parazit intestinal. Șobolanii de pădure pot ingera ouăle viermilor rotunzi în timp ce se hrănesc în zonele de latrine ale ratonilor. Larvele migrează spre creier, provocând o lipsă de energie, pierderea controlului muscular și, în cele din urmă, moartea. Viermele rotund este un factor de mortalitate cunoscut la șobolanii de pădure din Indiana, New York, New Jersey și Pennsylvania, cu rate de infecție de aproximativ 75%.
.