În această lună, un grup de cercetători a oferit o privire care dă de gândit asupra modului în care acțiunea afirmativă funcționează pentru albii bogați la cea mai prestigioasă universitate americană.
Din 2009 până în 2014, descoperă lucrarea „Legacy and Athlete Preferences at Harvard”, 43% dintre candidații caucazieni acceptați la Universitatea Harvard au fost fie atleți, fie moștenitori, fie copii de donatori și cadre didactice. Doar aproximativ un sfert dintre acești studenți ar fi fost acceptați la școală, concluzionează studiul, fără aceste avantaje la admitere.
Lucrarea se bazează pe datele apărute în timpul controversatului proces care a acuzat universitatea de discriminare împotriva candidaților asiatici, care a oferit publicului o privire fără precedent în culisele procesului de admitere al școlii. (Argumentele finale în acel caz s-au încheiat în februarie, dar judecătorul nu a pronunțat o decizie). Autorul principal al studiului, economistul Peter Arcidiacono de la Universitatea Duke, a servit ca martor expert pentru reclamanții din acest caz, care încearcă să elimine luarea în considerare a rasei în admiterea la universități. Dar noua cercetare a fost realizată în mod independent, fără nicio finanțare din partea reclamanților, potrivit unei declarații. Și, în timp ce acel proces încearcă să pună capăt politicilor de acțiune afirmativă menite să ajute negrii și hispanicii, acest studiu se concentrează asupra mecanismelor care, cel mai adesea, îi avantajează pe caucazieni.
Preferințele de moștenire, care dau un avantaj copiilor absolvenților, au atras de mult timp critici pentru că înclină admiterea la facultate în favoarea familiilor albe și înstărite. Dar, în ultimii ani, recrutarea atletică a intrat sub control pentru că joacă un rol similar, în special în sporturi precum navigația, schiul, lacrosse și echipajul, care sunt deosebit de populare în rândul americanilor albi mai bogați. Sondajul anual al Harvard Crimson a constatat că, în rândul promoției 2019, 43,2 la sută dintre moștenitori și 20 la sută dintre atleți provin din familii care câștigă mai mult de 500.000 de dolari pe an, față de 15,4 la sută din întreaga promoție. Acum, bogat nu înseamnă alb, dar, după cum arată noua lucrare, atât sportul, cât și legăturile de moștenire modelează profund corpul studenților albi de la Harvard.
În primul rând, candidații albi au fost mult mai susceptibili de a beneficia de faptul că au avut legături de familie cu universitatea, sau pur și simplu au avut părinți foarte bogați, decât orice alt grup rasial. Potrivit documentului, aproximativ 27 la sută dintre candidații admiși albi erau fie moștenitori, fie copii ai cadrelor didactice sau ai personalului (aceștia reprezintă doar o mică parte din cohortă), fie membri ai „listei de interes a decanului” – o listă de studenți ale căror candidaturi primesc o atenție suplimentară, fie pentru că părinții lor au donat o sumă semnificativă de bani în trecut sau ar putea să o facă în viitor. (Gândiți-vă la Jared Kushner.) Niciun alt grup demografic nu se apropie.
Albii erau, de asemenea, mult mai susceptibili de a fi recrutați pentru sport: Sportivii au reprezentat un procent suplimentar de 16% din studenții albi pe care Harvard i-a admis, față de aproximativ 9% în rândul negrilor și 4% în rândul hispanicilor și asiaticilor. În general, aproximativ 69% dintre sportivii acceptați la Harvard erau caucazieni.
Din nou, aproximativ 43% dintre albi au fost admiși la Harvard fie datorită în parte sportului, legăturilor de familie, fie potențialului de donator al părinților lor; pentru alte rase, ponderea este mai mică de 16%.
(O notă de date: În viața reală, unii dintre sportivii de la Harvard sunt, probabil, de asemenea, moștenitori. Dar nu, ei nu sunt numărați dublu în aceste grafice. Din diverse motive, lucrarea categorisește studenții ca moșteniri în scopul analizei doar dacă nu au fost recrutați ca sportivi).
Deloc surprinzător, sportivii și legitățile au avut un avantaj enorm atunci când au aplicat la Harvard – pentru albi, ratele lor de admitere au fost de 87% și, respectiv, 34%, comparativ cu 4,89% pentru candidații normali. Sportivii nu erau deosebit de distinși din punct de vedere academic ca grup. Cu toate acestea, cu moștenitorii, copiii de pe lista decanului și copiii facultăților, situația este puțin mai nuanțată. Calificările lor au avut tendința de a fi mai puternice decât ale solicitantului mediu de la Harvard, dar mai slabe decât ale studentului mediu care a fost efectiv admis.
Oricum ar fi fost, cei mai mulți dintre ei probabil că nu ar fi fost acceptați fără aceste conexiuni. Cu un pic de modelare fantezistă, Arcidiacono și echipa sa concluzionează că, dacă ați elimina avantajele admiterii, doar 26 la sută dintre sportivii albi, moștenitorii, cei de pe lista decanului și copiii facultăților pe care Harvard i-a admis între 2009 și 2014 ar mai fi reușit să treacă testul pe baza, să zicem, a notelor lor. În cel mai bun caz, grupul al albilor cu moșteniri/pe lista decanului/copii de facultate ar avea o rată de acceptare de aproximativ 14 la sută.
Un ultim lucru de reținut: Eliminarea admiterilor moștenite nu ar face clasa de studenți de la Harvard mult mai puțin albă prin ea însăși – prin modelarea lor, Arcidiacono și co. estimează că o astfel de mișcare ar scădea ponderea caucazienilor la universitate doar cu câteva puncte procentuale, deoarece mulți copii de absolvenți ar fi înlocuiți de copii albi mai calificați din punct de vedere academic. Dar schimbarea ar face aproape cu siguranță ca Harvard să fie mai diversă din punct de vedere economic.
Și orice ar putea face Harvard și colegii săi din Ivy League pentru a deveni mai puțin un bastion al privilegiilor ar fi util. În acest moment, școala pare să alerge cu capul înainte în direcția opusă: Într-o lucrare separată care analizează un interval de timp mai lung, Arcidiacono și co. arată că a fi atlet sau a avea statutul de moștenitor a devenit de fapt mai valoros în admiterea la Harvard de-a lungul timpului, în esență pentru că ponderea acestor studenți în corpul studențesc a rămas constantă chiar dacă numărul total de candidați la școală a crescut vertiginos. „Pe parcursul celor 18 ani”, notează cercetătorii, „moștenitorii și atleții au trecut de la o probabilitate de patru ori mai mare de a fi admiși decât omologii lor fără moștenitori și fără atleți la o probabilitate de nouă ori mai mare de a fi admiși”. Poate că este timpul ca Harvard să reducă puțin aceste avantaje. Ar fi frumos dacă așa-zisa noastră meritocrație ar fi măcar un pic mai meritocratică.