Relația dintre comunitatea hip-hop și cluburile de noapte a fost întotdeauna una delicată și poate constitui o noapte distractivă de sărbătoare culturală, sau o noapte de tragedie și haos, în funcție de direcția în care pendulează pendulul într-o anumită noapte. În timp ce au avut loc valuri de violență în incinta localurilor prietenoase cu rap-ul din întreaga lume, reputația New York-ului pentru haos în ceea ce privește scena vieții de noapte este de neegalat și a dus la unele dintre cele mai controversate momente din istoria culturii.
La 14 iunie 2012, unul dintre cele mai recente incidente care au ținut prima pagină a ziarelor implicând figuri din hip-hop și scena de noapte elegantă din New York a avut loc atunci când megastarul rap Drake și cântărețul de R&B Chris Brown s-au aflat în centrul unei încăierări care a dus la rănirea mai multor patroni și a dus la închiderea unuia dintre cele mai tari cluburi de noapte din Manhattan.
În acea seară, la clubul de noapte W.i.P. din SoHo, în timpul cozii unei festivități de aniversare pentru managerul cântărețului/compozitorului Ne-Yo, Javon Smith, cu o listă de invitați plină de vedete care a inclus-o pe Mary J. Blige, Fabolous, jucătorul NBA Iman Shumpert și alții, Chris Brown și anturajul său (din care făcea parte și iubita sa de atunci, Karrueche Tran) au intrat în conflict cu cel al lui Drake, ceea ce a dus la aruncarea șampaniei, a sticlelor de lichior și a paharelor și la dezlănțuirea iadului. Când fumul – și resturile de la geamurile sparte – s-au risipit, Brown, care a fost lovit în timpul altercației, a suferit o tăietură în bărbie. Garda de corp a lui Brown, Patrick „Big Pat” Strickland, turista australiană Megan Cassidy, în vârstă de 23 de ani, și alte persoane aveau să părăsească localul cu răni, atât Big Pat, cât și Cassidy primind îngrijiri medicale pentru rănile lor. Tony Parker, conducător de joc titular la echipa de NBA San Antionio Spurs, a fost și el prezent în acea seară fatidică și a suferit o rană la ochi când un ciob de sticlă i-a intrat în ochiul stâng, zgâriindu-i corneea, un alt aspect care avea să facă din această încăierare una foarte mediatizată și să capteze atenția presei dincolo de granițele publicațiilor muzicale.
Parker, care urma să participe la Jocurile Olimpice din 2012 pentru echipa națională de baschet masculin a Franței în acea vară, avea să depună un proces de 20 de milioane de dolari împotriva proprietarilor de la W.i.P. la o săptămână după incident, acuzând că localul era conștient de „dușmănia dintre Drake și Brown” și a continuat să le servească ambelor părți băuturi alcoolice în ciuda faptului că aceștia erau „vizibil intoxicați” și a tensiunii crescânde dintre cele două facțiuni. Deși procesul intentat de Tony Parker, împreună cu alte 10 procese intentate de victimele care au suferit răni în timpul scandalului, va fi în cele din urmă soluționat pe cale amiabilă, acesta s-a aflat în centrul unei dispute în curs de desfășurare și va avea implicații de durată pentru toate părțile implicate.
Potrivit numeroaselor rapoarte și surse, Brown, care a agresat-o în mod infamant pe Rihanna în 2009 în timpul unei certuri între îndrăgostiți, a trimis o sticlă de Ace of Spades la masa lui Drake după ce nativul din Toronto și echipa sa au ajuns la W.i.P. după o oprire la clubul de striptease popular din New York, Sin City, mai devreme în acea noapte. Cu toate acestea, Drake, care s-a implicat romantic cu Rihanna în urma colaborării lor din 2011, „Take Care”, ar fi refuzat gestul, trimițând un bilet înapoi la masa lui Brown, făcând aluzie la faptul că Drake și Rude Gyal erau încă implicați intim.
„Stăteam chiar lângă Chris Brown după ce i-a trimis sticla lui Drake, anturajul său s-a apropiat de el și au făcut schimb de „f yous””, a declarat Ingrid Gutierrez, membră a anturajului lui Brown, pentru Daily News, după ce a avut loc încăierarea. „Chris le-a spus să se dea la o parte și, dintr-o dată, cineva a încercat să lovească în Chris, iar Mills și o mulțime de alți tipi din anturajul lui Drake au început să arunce cu sticle în masa noastră.” Rapoartele și sursele suplimentare l-ar indica, de asemenea, pe Drake și anturajul său ca fiind agresorii, observând că a existat o schimbare în atmosfera din încăpere atunci când rapperul și amicii săi au intrat în clădire, precum și dispoziția jovială a lui Brown înainte de sosirea lor.
În urma altercației, Chris Brown și-a bătut joc de Drake și de anturajul său pe rețelele de socializare, scriind pe Twitter: „Negrii care aruncă cu sticle! Y’all niggaz slab! Ok! Niggas stau în spatele securității!!!! Ok! U don’t pay them enough! Negrii care se ascund în baie, negrii cu fund de cățea! Și eu sunt cântăreața?”, înainte de a adăuga: „Lol … Aruncând sticle ca fetele? #shameonya!” Dar el avea să invoce codul „no snitching” atunci când a fost interogat de detectivi, insistând că nu l-a văzut niciodată pe Drake în interiorul clubului.
Pe partea lui Drake, presupusul său rol în incident a fost un contrast puternic cu imaginea de băiat de afiș, echilibrat, pentru care Drake era cunoscut în momentul ascensiunii sale spre faimă. Percepută ca o îndepărtare de șirul hiper-masculin de rapperi care ajunseseră să definească și să domine rap-ul mainstream în ultimele două decenii, muzica lui Drake a fost lăudată pentru că era în mare parte lipsită de golănia și nihilismul predecesorilor săi, ceea ce, împreună cu melodiile și refrenele sale care creează dependență, avea să joace în favoarea lui Drake, care avea să devină un îndrăgit al presei și un succes de succes.
După ce a avut prima sa mare șansă în divertisment jucând rolul unui personaj supranumit „Wheelchair Jimmy” (Jimmy în scaunul cu rotile) în serialul Degrassi și provenind dintr-un mediu recunoscut de clasă mijlocie superioară, Drake nu a fost în niciun caz privit prin prisma unui rapper gangster în genul lui JAY-Z sau Shyne, doi rapperi care s-au aflat anterior pe prima pagină a ziarelor din cauza comportamentului lor macabru în timp ce se aflau în cluburile de noapte din New York cu mai mult de un deceniu înainte. Publicând o declarație prin care respinge orice legătură cu încăierarea și susține că ieșea din local când a început scandalul, echipa lui Drake a rămas tăcută în legătură cu incidentul; cu toate acestea, acesta va deveni prima manifestare a răutății pe care rapperul o va afișa în mai multe ocazii în anii următori.
În timp ce o mare parte din vina pentru haos a fost atribuită lui Drake și companiei, cel puțin o persoană prezentă l-a arătat cu degetul pe rapperul Meek Mill, care a fost, de asemenea, prezent la W.i.P. ca parte a anturajului lui Drake în noaptea în cauză. Jessica Rosenblum, o promotoare veterană a cluburilor din New York, l-ar fi acuzat pe Meek că a instigat conflictul dintre Drake și Chris Brown într-un tweet postat pe contul ei de Twitter la scurt timp după aceea, scriind: „”Serios? FU Meek Mills – știi câți nenorociți de ani am muncit pentru a avea un rahat hip-hop în centrul orașului New York? Pleacă de aici dacă nu știi cum să te distrezi”. Cu toate acestea, Meek avea să nege orice greșeală din partea sa, susținând că a fost un simplu caz de a fi fost la locul nepotrivit la momentul nepotrivit și că situația nu a avut nicio legătură cu el, afirmație care nu ar fi fost negată de Drake sau Chris Brown (dar care este extrem de ironică având în vedere cruciada rapperului MMG împotriva lui Drizzy din vara anului 2016, în timpul căreia l-a acuzat pe șeful OVO că a folosit scriitori fantomă pentru a-i scrie rimele).
Meek Mill, oferind mărturiile sale curajoase despre viața pe străzi, pline de subînțelesul violent care este considerat de mulți drept esența gangsta rap-ului, ar fi putut fi văzut ca un candidat principal pentru incitarea violențelor care au avut loc între cele două părți la W.i.P., dar, după toate mărturiile, Drake și Chris Brown au fost în centrul incidentului.
Mai mult ca o dovadă a tendinței crescânde de violență în rândul actelor hip-hop care nu sunt considerate în mod tradițional ca fiind de natură hardcore, încăierarea dintre cele două vedete seismice a fost doar primul dintr-o serie de cazuri în care fiecare dintre ele va fi legat de incidente în care au avut loc violențe. Chris Brown, care a devenit cunoscut ca fiind cel mai rebel și mai nervos superstar R&B de la Bobby Brown încoace, ca urmare a înclinației sale pentru controverse, avea să fie implicat în două cazuri separate de agresiune în 2013, precum și să fie dat afară de la dezintoxicare pentru că „a încălcat regulile programului prin comportament violent”. Brown ar fi fost, de asemenea, arestat pentru că ar fi amenințat o femeie cu o armă în interiorul casei sale din Los Angeles în 2016, o acuzație care contrazice versurile sale romantice și jeleurile de petrecere feel-good.
A existat mult timp percepția că actele rap care nu sunt văzute ca fiind „hardcore” sau lipsite de afiliere la stradă erau mai puțin predispuse să participe la activități infracționale, în special de tip violent, dar acest mit ar fi fost treptat spulberat de-a lungul anilor, deoarece vibrațiile pașnice ar continua să se diminueze odată cu apariția social media și a unor puncte de vânzare precum YouTube și WorldStarHipHop. Oferind fanilor un acces fără precedent la ceea ce se întâmplă în culisele vieții de zi cu zi a rapperilor lor favoriți – spre deosebire de epocile anterioare, în care interacțiunile tensionate și fizice dintre rapperi erau în mare parte subiect de legendă și erau rareori înregistrate sau difuzate în mod frecvent – era social media a deschis ușa pentru ca toate disputele, oricât de minuscule, să se desfășoare în timp real. Datorită acestei schimbări în modul de consum al culturii și al muzicii hip-hop, artiștii rap din toate mediile au fost împinși să devină puțin mai agresivi în afara limitelor muzicii lor, de teama de a nu se afla la capătul greșit al unui gif sau al unui meme.
Cu acest incident ca fiind primul caz real în care Drake a fost considerat antagonistul într-o dispută sau dispută, el va face, de asemenea, valuri pentru nuanțele din ce în ce mai violente ale muzicii și imaginii sale în urma încăierării de la W.i.P.. Aliniindu-se cu câteva dintre cele mai notorii figuri din industria rap, în special cu J. Prince, precum și cu mușchii din Toronto, cum ar fi bodyguardul său Baka, Drake a devenit din ce în ce mai îndrăzneț în abordarea sa, mergând până la a ordona, se pare, lovirea rapperului din Toronto Mo-G. În aprilie 2016, Mo-G, care pretindea că a scris materiale pentru Drake și a amenințat că îl va demasca, a postat pe rețelele de socializare fotografii cu fața sa umflată și vânătă după o presupusă confruntare cu câțiva dintre gorilele lui Drake după ce nu l-a respectat pe creatorul VIEWS, una dintre cele mai amenințătoare manifestări ale furiei lui Drake, departe de zilele în care acesta refuza să se adreseze sau să răspundă la orice jigniri la adresa sa. În zilele noastre, Drake este la fel de probabil să lanseze o amenințare voalată pe cât este să cânte o melodie dulce, dovadă a evoluției imaginii și a măiestriei sale artistice.
Deși Chris Brown și Drake își vor continua rivalitatea în anii următori, în mare parte din cauza W.i.P. incident, precum și de faptul că Brown s-a supărat pe Karreuche Tran care l-a părăsit pe Brown cu Drake în timpul încarcerării sale în 2014, cei doi vor îngropa în cele din urmă securea războiului cu o scenetă la Premiile ESPY 2014, făcând haz de necaz pe seama dușmăniei lor acerbe. S-ar putea ca dușmănia dintre cei doi să fi fost adusă la un nivel scăzut, dar întâlnirea lor în acea fatidică noapte de vară de acum șase ani va rămâne un moment de neuitat în cariera fiecăruia dintre ei și va marca o răscruce de drumuri în care liniile dintre gangster și safe au fost pentru totdeauna estompate.
Mai multe de Preezy Brown: