Interviu cu Gerald McRaney de Chet Cooper
Prin intermediul televiziunii, Gerald McRaney a fost un vizitator obișnuit – și binevenit – în casele din America în ultimii 18 ani. El a jucat timp de opt ani în rolul irepresibilului, dar extrem de simpatic, detectiv particular Rick Simon în serialul „Simon și Simon”. McRaney a devenit apoi pușcașul marin american favorit al națiunii în „Major Dad” și, cel mai recent, l-a interpretat pe familistul robust Russell Green în „The Promised Land”, un serial creat de Martha Williamson, cunoscută pentru „Touched By an Angel”. Toate cele trei seriale au fost difuzate de CBS Television Network. O altă măsură a popularității sale este faptul că atât „Simon și Simon”, cât și „Major Dad” continuă să fie difuzate în întreaga lume în reluare până în prezent.
McRaney a reușit să evite capcanele tipizării, plătindu-și datoria de actor activ într-o multitudine de producții de teatru, emisiuni TV și filme. De-a lungul anilor, el a excelat într-o gamă largă de personaje, de la fermier la asasin plătit, de la justițiar la veteran din Vietnam, de la pistolar din Vestul Vechi la șerif corupt din sud. Are abilitatea stranie de a-și asuma în mod realist personalitatea personajelor pe care le interpretează. „Îmi place să mă amestec și să joc roluri care sunt total contrare tipului”, explică el.
Calea mare spre succes nu a fost rapidă și ușoară pentru McRaney. Timpul petrecut în producțiile din facultate și în teatrele de repertoriu l-a pregătit pentru provocările cu care s-a confruntat în primii săi ani la Hollywood.
McRaney s-a născut în Collins, Mississippi, dar a locuit peste tot în statul Magnolia în timp ce creștea. Tatăl său, Clyde, un antreprenor și agent imobiliar, și-a mutat familia – soția Edna, fiica Ann și fiul mai mare Buddy – foarte des prin tot statul. „Tata construia case și, când erau vândute, se muta într-un alt oraș, așa că știu multe despre statul meu natal”, a spus McRaney.
Interesul său pentru actorie a început atunci când s-a accidentat la un genunchi jucând fotbal în gimnaziu și a constatat că singurele locuri de activitate rămase libere erau în clubul de teatru. Încurajat de performanțele sale în producțiile școlare, s-a înscris la Universitatea din Mississippi ca student la teatru. Un an mai târziu, a renunțat. „În primul an de facultate”, explică el, „am jucat în șase din șapte producții majore și chiar nu învățasem mai mult decât știam când am ajuns acolo, deși știam că mai aveam multe de învățat.”
Nereușind o audiție pentru o companie de repertoriu din New Orleans, a plecat să lucreze în câmpurile petroliere din Louisiana și pe platformele offshore din Golful Mexic. Cu toate acestea, visul lui McRaney de a juca a persistat. Un an mai târziu, în 1967, s-a dus din nou la o audiție în New Orleans și a fost angajat ca asistent de scenă cu 125 de dolari pe săptămână. În cele din urmă a fost distribuit în câteva producții și a rămas în cadrul companiei timp de patru ani, până când aceasta a fost nevoită să se închidă din cauza reducerii fondurilor guvernamentale.
După ce a făcut câteva filme cu buget redus în Louisiana, McRaney s-a mutat la Hollywood, unde a condus un taxi pentru a-și întreține familia și pentru a-și finanța cursurile de actorie în timp ce își căuta roluri.
McRaney are distincția de a fi ultimul pistolar care s-a confruntat cu Matt Dillon (James Arness) în ultimul episod din „Gunsmoke”. „A fost o fantezie din copilărie devenită realitate”, spune el. „Am ajuns să îmi pun o armă cu șase pistoale și să îl provoc pe Matt Dillon. Nu mă pot gândi la un alt rol care să mă facă să mă simt la fel de bine.” De asemenea, a apărut în filmul lui Wolfgang Petersen, „The Never Ending Story”.
După ce a atins un anumit grad de succes, McRaney a început să refuze piloți cu care nu credea că ar putea rămâne cinci ani, în cazul în care aceștia deveneau seriale. „A trebuit să mă gândesc că nu este vorba doar de un pilot”, explică el. „A trebuit să mă gândesc la viitor. Cât de mult mi-ar plăcea cu adevărat să mă angajez timp de cinci sau șapte ani să lucrez la asta? Când ești un actor șomer căruia i se oferă un pilot TV, indiferent cine ești, ești tentat de bucățica bună de mărunțiș care poate fi făcută. Te ține departe de linia de șomaj.”
Talentul și profesionalismul său l-au impresionat atât de mult pe foarte respectatul producător TV Philip DeGuere, încât l-a pus pe McRaney să facă un test pentru un pilot de serial intitulat „The Gypsy Warriors”. Dar directorii studioului au insistat că el nu se potrivea tiparului de erou de televiziune. L-au ales, în schimb, pe Tom Selleck. Doi ani mai târziu, când DeGuere făcea episodul pilot pentru „Pirate’s Key”, care a devenit mai târziu „Simon and Simon”, cineva a întrebat: „Ce zici de Gerald McRaney?”. DeGuere își amintește că McRaney „i-a dat pe toți pe spate la test”.
Când a apărut „Simon & Simon”, McRaney nu a ezitat niciodată. „Am fost norocos. În ultimii patru sau cinci ani, fusesem în poziția în care nu trebuia să iau un pilot. L-am luat pe acesta pentru că scenariul și oamenii erau grozavi. Nu m-a înspăimântat niciodată. Pe măsură ce făceam episodul pilot, mi-am dat seama că funcționează.”
Seria i-a oferit lui McRaney oportunitatea de a regiza. El este deosebit de mândru de un segment pe care l-a regizat și care se referea la abuzul de droguri în rândul adolescenților. El a demonstrat în acea emisiune modul în care abuzul de droguri poate fi deglamortizat. Împreună cu un grup de alți profesioniști din domeniul producției de film a format The Entertainment Industries Council for a Drug-Free Society (Consiliul industriilor de divertisment pentru o societate lipsită de droguri), o organizație dedicată să facă presiuni asupra producătorilor, regizorilor și actorilor pentru a comunica pericolele și relele abuzului de droguri prin intermediul filmului și al televiziunii. În acest rol, a depus mărturie în fața Subcomisiei de Investigații a Senatului pentru a obține aprobarea Senatului pentru eforturile grupului.
De asemenea, a co-scris un segment din „Simon și Simon” intitulat „Am crezut că războiul s-a terminat”, în care Rick Simon suferă de tulburare de stres post-traumatic. A regizat mai multe episoade din „Major Dad” și un film de televiziune, „Love and Curses”, în care a fost și producător executiv și a jucat împreună cu soția sa, actrița Delta Burke.
El și soția sa locuiesc în Vieux Carre din New Orleans și au o fermă în Mississippi, în apropiere de locul său de naștere. McRaney are trei copii, Jessica, Angus și Katy. Pasionat de activități în aer liber, este un expert în campare, vânător și pescar.
Redactorul-șef al revisteiABILITY, Chet Cooper, l-a intervievat pe Gerald McRaney la câteva săptămâni după decernarea premiilor anuale Media Access Disability Awareness Awards, unde actorul a fost maestru de ceremonii pentru a treia oară. Un susținător de lungă durată al Biroului Media Access, el a susținut distribuirea actorilor cu dizabilități în multe dintre producțiile în care a fost implicat. Fiul lui McRaney, Angus, este hipoacuzic.
Chet Cooper: Nu am avut ocazia să vorbesc prea mult cu dumneavoastră în seara decernării premiilor Media Access Awards. Care a fost impresia ta despre acea seară și cum s-a comparat cu precedentele dăți în care ai fost maestru de ceremonii?
Gerald McRaney: Când organizația a început, nu era nici pe departe atât de mare. S-au făcut multe progrese. Este bine să vezi atât de mulți oameni de casting implicați în chestia asta acum… și să pui oamenii la muncă. Un director de casting, în special, a exprimat ceea ce a fost părerea mea încă de la început: dacă rolul spune „avocat”, ce este în neregulă cu un avocat în scaun cu rotile, sau în cârje, sau cu un câine pentru nevăzători? Dacă nu a fost special pentru un Navy SEAL, ce rost are să presupunem că este nevoie de o ființă umană sănătoasă pentru a juca acest rol?
CC: Este vorba tot de a face față acelor atitudini care par să persiste.
GM: Este un lucru ciudat că această atitudine există în showbiz mai mult decât există acolo în rândul populației. Oamenii nu se întorc din fața unui avocat care stă într-un scaun cu rotile. Dacă tipul are reputația de a fi cel mai bun avocat din zonă, acela este cel cu care te duci. Dar în showbiz, dintr-un motiv oarecare, încă sunt reticenți în a spune că un avocat, un medic sau un decorator de interior poate fi într-un scaun, în cârje, orb sau orice alt lucru.
CC: Nu ați ajutat cu ceva timp în urmă la înființarea unei organizații care se ocupa de abuzul de substanțe?
GM: Consiliul industriilor de divertisment pentru o societate fără droguri. Am fost în consiliul fondator, dar au fost oameni înaintea mea. Ken Reed m-a implicat de fapt atunci când făceam Simon & Simon.
CC: Și care este misiunea?
GM: Ei bine, s-a dezvoltat de-a lungul anilor. Misiunea declarată la vremea respectivă a fost pur și simplu să folosim influența industriei de divertisment pentru a face o reprezentare corectă a abuzului de droguri și alcool. Recunoaștem cu toții că nu încercăm să cenzurăm pe nimeni. Dacă aveți de gând să arătați pe cineva care bea cinci pahare chiar înainte de a se urca în mașină, subliniați că nu va fi A.J. Foyt în acest moment. Dacă cineva va fuma droguri, subliniați că este în detrimentul lor. Știți, nu lăsați oamenii să folosească aceste lucruri la întâmplare, fără consecințe.
CC: Credeți că organizația a avut succes?
GM: Oh, cred că am avut succes chiar de la început. De exemplu, în Dallas le-am atras atenția producătorilor că, de fiecare dată când oamenii se întorc de la acea fermă, primul lucru pe care îl fac este să meargă la bar. Iar ei au spus: „Știți, aveți dreptate. Și nici măcar nu ne-am gândit la asta”. Nu că încercau să promoveze consumul de alcool, ci pur și simplu a devenit un loc convenabil pentru ca oamenii să se întâlnească. Și când s-au gândit la asta, au spus „putem face mai mult decât atât”. Nu e mare lucru, dar cred că a redus puțin influența.
CC: Mai este activ și astăzi?
GM: Oh, da. Suntem una dintre forțele care îi determină pe actori să-și pună centurile de siguranță înainte de a pleca în urmărirea tipului rău din mașină… sau elimină o parte din fumatul de țigări la televizor. Chiar dacă eu fumez, doar pentru că sunt un dobitoc nu înseamnă că și ceilalți trebuie să fie la fel.
CC: Nu vi se pare că astăzi se fumează mai mult în filme?
GM: Nu-i așa că e ciudat. La Hollywood nu mai poți nici măcar să fumezi într-un bar și totuși în filme arată mereu oameni care fumează. Nu înțeleg.
CC: Se pare că și consumul de droguri în filme este în creștere.
GM: La Showtime, „Rude Awakening” tratează abuzul de droguri și abuzul de alcool, dar totul este despre „ce loc îngrozitor în care te afli” și o fac cu umor. Așadar, există totuși o consecință negativă. Nu este glamourizat. Nu este distractiv. Te trezești cu cineva pe care ai putea jura că nu l-ai întâlnit în viața ta. Nu este un loc bun în care să fii. Așadar, ei se ocupă de asta într-un mod diferit față de cum era când am început noi. Când am înființat organizația, drogurile erau încă prezentate în filme ca fiind un fel de parte plină de farmec a tinereții. Acum, începeți să vedeți mai multe lucruri în filme, și mai ales la televizor, cu oameni – care nu mai sunt atât de tineri și nu mai sunt atât de plini de farmec – care sunt încă pierduți, împreună cu viețile lor.
CC: Deci, simțiți că scenariștii și producătorii vă urmăresc mesajul?
GM: Din nou, așa cum am spus, nu încercăm să cenzurăm pe nimeni. Dacă tu crezi că drogurile sunt cool, foarte bine. Faceți acel film. Nu vă vom opri sau vom încerca să vă oprim, dar îi încurajăm pe ceilalți oameni să fie puțin mai responsabili în ceea ce privește reprezentarea consumului de droguri.
CC: Vedeți unele suprapuneri între Media Access și această organizație?
GM: Ei bine, într-un fel……