Sedimentele depozitate de râuri se numesc aluviuni. Denumirea derivă din cuvântul latin alluvius, care înseamnă „spălat”. Aluviunile cuprind argilă, nămol și nisip (în unele definiții este inclus și pietrișul) și provin din eroziunea rocilor și a solurilor din partea superioară a bazinelor râurilor. Caracteristicile minerale ale aluviunilor reflectă astfel originile acestora. Acesta este transportat în aval până când energia sau capacitatea de transport al sedimentelor de către râu scade și apa nu mai poate transporta sedimentele în suspensie.
În timpul transportului, sedimentele își pot modifica caracterul fizic din cauza sortării și uzurii. Sortarea implică separarea particulelor pe baza dimensiunilor, particulele mai fine și, prin urmare, mai puțin dense, cum ar fi argila, fiind transportate mai departe în aval decât particulele mai mari și mai grosiere, cum ar fi nisipul și pietrișul. Atriția are loc pe măsură ce particulele de sedimente se ciocnesc în timpul transportului; în general, aceasta determină o reducere a dimensiunii particulelor și o rotunjire generală a formei pe măsură ce materialul unghiular este netezit.
Depunerea aluviunilor în canalele râurilor, pe câmpiile inundabile, în estuare, delte și lacuri are loc în timp. Regimurile de eroziune, depunere și atrițiune ale unui râu se pot schimba, de asemenea, în timp, în funcție de caracteristicile climatice și de utilizarea terenurilor în bazinul hidrografic al râului.
Aluviul este larg răspândit la nivel global. El poate oferi terenuri agricole fertile, deoarece este bogat în nutrienți, și a oferit mijloacele pentru ca unele dintre marile civilizații ale lumii să se dezvolte și să prospere. Printre exemple se numără cele ale EGIPTULUI antic bazate pe valea NILE, cele ale civilizației Indus în valea cu același nume și cele ale Mesopotamiei antice în văile Tigrului și Eufratului. Astăzi, unele dintre cele mai productive terenuri agricole din lume se află pe aluviuni, la fel ca multe dintre marile zone urbane ale lumii, de exemplu, LONDRA, Bangkok, BUENOS AIRES, Cairo, MUMBAI (Bombay) și Shanghai. În multe cazuri, există un conflict de interese în ceea ce privește utilizarea terenurilor, deoarece extinderea urbană concurează cu agricultura și extracția sedimentelor, atât de mare este valoarea și locația apreciată a depozitelor aluviale.
Dacă aluviunile cuprind particule fine de argilă, pot fi folosite pentru fabricarea cărămizilor și a ceramicii, iar acolo unde predomină pietrișul, acesta este uneori excavat pentru a fi folosit ca agregat rutier și materiale de construcție. În cazul în care în partea superioară a bazinului hidrografic al unui râu apar roci miniere, aluviunile rezultate în urma eroziunii acestora pot fi suficient de bogate în minerale pentru a justifica extracția. Printre cele mai importante minerale metalice găsite în aluviuni se numără staniul, aurul și platina. Se pot găsi, de asemenea, pietre prețioase, cum ar fi diamantele, dacă rocile din bazinul hidrografic sunt o sursă de pietre prețioase.