Potrivit FDA, care a lansat o inițiativă de reducere a expunerii inutile la radiații medicale, dozele efective de la tomografiile computerizate de diagnosticare nu sunt „cu mult mai mici decât cele mai mici doze de 5 până la 20 mSv primite de unii dintre supraviețuitorii japonezi ai bombelor atomice” aruncate peste Hiroshima și Nagasaki în 1945. Unii dintre acești supraviețuitori au „demonstrat un risc relativ în exces, mic, dar crescut, legat de radiații, de mortalitate prin cancer.”
Expunerea la radiații este cumulativă, iar copiii, care sunt supuși între 5 și 9 milioane de scanări CT anual, sunt mult mai vulnerabili la efectele sale.
Preocupările legate de utilizarea excesivă și de potențialele daune au determinat acțiuni ale oficialilor federali din domeniul sănătății, precum și ale grupurilor de consumatori și de medici. Printre acestea se numără campaniile Image Wisely și Image Gently, parte a efortului național Choosing Wisely, care încearcă să educe pacienții și medicii cu privire la testele inutile, cum ar fi scanările CT pentru dureri de cap sau dureri de spate.
Un sistem de „suport decizional” care creează un set de standarde pe care medicii trebuie să le urmeze, inițiat la Massachusetts General Hospital din Boston, a redus rata testelor imagistice necorespunzătoare de la 6 la sută în 2006 la 1,5 la sută în 2014, a declarat James Brink, radiologul-șef al spitalului. Un program similar la nivel de stat din Minnesota a redus rata de creștere de la 7 la sută pe an la aproximativ 1 la sută anual. Noile reguli Medicare vor impune medicilor să ia în considerare criteriile de adecvare elaborate de Colegiul American de Radiologie atunci când comandă imagistică. Începând din acest an, Medicare va reduce cu 5 la sută rambursarea pentru tomografii computerizate efectuate pe aparate care nu îndeplinesc standardele moderne, inclusiv capacitatea de a ajusta automat dozele de radiații.
Dar reducerea semnificativă a numărului de tomografii computerizate inutile ar putea fi o bătălie dificilă.
Un studiu recent a constatat că medicii care comandă o mulțime de teste – o practică cunoscută sub numele de medicină defensivă – sunt dați în judecată mai rar. Unii radiologi spun că își petrec zilele citind scanări care declanșează o cascadă de teste și proceduri de urmărire pentru afecțiuni care aproape întotdeauna se dovedesc a fi benigne. „Văd două sau trei la fiecare scanare”, a declarat Jill Wruble, radiolog la VA Medical Center din West Haven, Connecticut, care predă la Yale School of Medicine. „Nu văd niciodată un pacient normal.”
Incentivele financiare alimentează, de asemenea, utilizarea ocazională a scanărilor. „Radiologia a devenit un centru de profit enorm” pentru spitale, a spus Smith-Bindman. „Suma pe care o primim este foarte mare” în cadrul sistemelor fee-for-service.
Domanda pacienților este un factor cheie. Mulți oameni, care nu sunt conștienți de riscul de radiații, fac presiuni pentru teste în credința eronată că acestea semnifică o îngrijire de ultimă oră. „Dacă un pacient solicită și un medic spune nu, ar putea fi un bun punct de plecare pentru o conversație”, a declarat Orly Avitzur, director medical pentru Consumer Reports. Dar, de prea multe ori, medicii se simt presați de timp, așa că pur și simplu comandă testul. „În calitate de neurolog practicant, pot să vă spun că este un lucru foarte greu să spui: „Nu, acest lucru nu este necesar în acest moment”. „
Pentru a determina dacă este necesară o tomografie computerizată, a spus Avitzur, pacienții ar trebui să întrebe de ce se face scanarea, cum ar putea afecta rezultatele tratamentul și dacă ar putea fi folosită în schimb o alternativă, cum ar fi ultrasunetele sau un RMN.
Între radiologi, dezbaterea cu privire la riscul de cancer în urma CT-urilor de diagnosticare face ravagii.
„Tot ceea ce facem în medicină implică compromisuri”, a spus Smith-Bindman, care conduce Laboratorul de cercetare a rezultatelor în radiologie al UCSF. „Riscurile radiațiilor sunt reale, iar radiațiile duc la cancer. Cred că datele sunt destul de convingătoare și nu sunt atât de greu de înțeles.”
Dar alții nu sunt de acord. „Nu cred că riscurile sunt atât de clare” pe cât susține Smith-Bindman, a declarat Brink de la Mass General, vicepreședinte al consiliului de administrație al Colegiului American de Radiologie. Într-un articol recent la care a fost coautor, Brink a caracterizat riscul de cancer în urma scanărilor de diagnosticare ca fiind „nedovedit” și „supraevaluat”, bazat în parte pe incertitudinea privind efectul radiațiilor.
Scott Berger, director de neuroradiologie la Mount Kisco Medical Group din New York, este de acord. „Riscul de a muri din cauza unui cancer care nu este detectat este de mii de ori mai mare decât” din cauza radiațiilor, a spus el. „Aceste teste salvează vieți, sunt grozave pentru pacienți.”
Dar Marta Hernanz-Schulman, director medical de radiologie la Spitalul pentru copii Monroe Carell Jr. de la Vanderbilt din Nashville, este mai puțin entuziast.
„Este radiația o problemă reală?”, a întrebat ea. „Nu știm, dar trebuie să acționăm ca și cum ar fi”. Studiile efectuate în Regatul Unit în 2012 și în Australia în 2013 au constatat o creștere a cazurilor de leucemie și de tumori maligne ale creierului în rândul copiilor și adulților tineri care au fost supuși scanărilor CT. O preocupare, a spus Hernanz-Schulman, fost președinte al Societății de Radiologie Pediatrică, este faptul că mulți copii sunt supuși unor tomografii computerizate în unități pentru adulți și pot primi doze excesive deoarece scanerele nu sunt ajustate între pacienți.
La Vanderbilt, copiii aduși la Urgențe după un accident de mașină obișnuiau să primească automat o tomografie computerizată abdominală. „Acum facem mai întâi enzimele hepatice pentru a vedea dacă au ficat și avem nevoie de o scanare CT”, a spus ea. În ultimul deceniu, numărul de scanări CT a fost redus la aproape jumătate, a spus ea.
Smith-Bindman a spus că dozele de radiații excesiv de mari reprezintă o problemă care necesită o atenție urgentă. Un studiu din 2009 pe care ea l-a condus a constatat că dozele reale de radiații de la scanările CT variau de până la 13 ori pentru același test efectuat în același spital, iar aceste doze erau mult mai mari decât cele necesare pentru a pune un diagnostic. Cu excepția mamografiei, nu există reglementări federale care să reglementeze dozele de radiații.
Există mai multe motive pentru această variație, a spus Smith-Bindman, inclusiv eșecul de a ajusta doza de radiații în funcție de mărimea corpului și dorința de a obține imagini mai fin detaliate, care pot fi obținute prin creșterea treptată a dozei. Nu există nici standarde naționale pentru tehnologii care administrează scanările CT, care implică echipamente din ce în ce mai sofisticate. Unele state nici măcar nu cer ca aceștia să fie licențiați, permițând practic oricui să opereze echipamentul. „Nu există o standardizare a modului în care sunt efectuate aceste examinări”, a spus Smith-Bindman. „Nu există supraveghere și nimeni nu este responsabil pentru acest lucru.”
Recent, a spus ea, a vorbit cu un grup de 300 de tehnologi de radiologie și a fost „uimită” de întrebările lor. Unul a întrebat-o: „Cum aleg o doză?”. Tehnologul a spus că a conceput protocolul CT al instituției sale, o sarcină care ar trebui să fie îndeplinită de radiologi. Un altul a spus că, în spitalul ei, „nimănui nu-i pasă” de dozele de radiații.
Deși Jean Hanvik a evitat un CT abdominal după ce diverticulita ei s-a acutizat, câteva luni mai târziu a avut o experiență diferită cu o încheietură dureroasă. Înainte ca un ortoped să o primească, acesta i-a cerut să facă un RMN, pe care a trebuit să îl plătească în mare parte din buzunar. Aceasta a arătat că avea artrită. Hanvik se întreabă de ce a fost necesară o scanare costisitoare, mai ales înainte de a vorbi vreodată cu medicul.
„Sunt frustrată de faptul că imagistica de diagnosticare a devenit prima linie de apărare”, a spus ea. „Învăț să pun mult mai multe întrebări.”
Acest articol a fost realizat în urma unei colaborări între The Post și Kaiser Health News, un serviciu de știri independent din punct de vedere editorial care este un program al Kaiser Family Foundation.
.