A fost identificată cea mai excentrică planetă observată vreodată, care se învârte în jurul unei stele aflate la aproximativ 117 ani-lumină de Pământ.
Cercetarea, publicată în februarie de un grup de cercetători de la opt universități și cinci instituții științifice, a detectat, de asemenea, o străfulgerare de lumină stelară reflectată de atmosfera planetei în timp ce aceasta se apropia cel mai mult de Soare.
Planeta din sistemul nostru solar orbitează în jurul Soarelui într-un mod aproape circular, dar există unele ale căror orbite sunt mult mai eliptice – sau „excentrice” – de natură, iar această planetă, HD 20782, are cea mai excentrică orbită observată vreodată.
„Când vedem o planetă ca aceasta care se află pe o orbită excentrică, poate fi foarte greu să încercăm să explicăm cum a ajuns în acest fel”, a declarat cercetătorul principal Stephen Kane de la Universitatea de Stat din San Francisco, într-un comunicat de presă. „Este ca și cum te-ai uita la locul unei crime, ca acei oameni care examinează modelele stropilor de sânge de pe pereți. Știi că s-a întâmplat ceva rău, dar trebuie să-ți dai seama ce anume a cauzat acest lucru.”
Excentricitatea orbitei unei planete se măsoară pe o scară de la 0 la 1, 0 reprezentând o orbită perfect circulară, iar cifrele mai apropiate de 1 indică orbite din ce în ce mai eliptice.
Obțineți Monitorul Poveștilor care vă interesează în căsuța dvs. de e-mail.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu politica noastră de confidențialitate.
Excentricitatea orbitală a Pământului, de exemplu, este de 0,017, iar cea mai excentrică planetă din sistemul nostru solar – Mercur, presupunând că nu mai clasificăm Pluto drept planetă – are o excentricitate de 0,205.
Noul nostru prieten, HD 20782, pe de altă parte, are o excentricitate orbitală de 0.96, ceea ce înseamnă că elipsa sa în timp ce călătorește spre și dinspre steaua sa este aproape plană; iar atunci când se întoarce în cele din urmă la soarele său, după o călătorie orbitală de 597 de zile, se învârte cu furie în jurul stelei pentru a se arunca cu praștia înapoi în spațiu.
„Are în jur de masa lui Jupiter, dar se învârte în jurul stelei sale ca și cum ar fi o cometă”, a spus Dr. Kane.
Mai mult, în timp ce cel mai îndepărtat punct al orbitei sale îi ia acestei noi planete 2.5 ori mai departe de steaua sa decât se află Pământul de Soare, atunci când trece prin cea mai apropiată fază de praștie, se află la doar 0,06 din acea distanță Pământ-Soare, ceea ce o duce mult mai aproape de steaua sa decât îndrăznește să se aventureze vreodată orice planetă din sistemul nostru solar.
Ceea ce ne aduce la cel de-al doilea aspect intrigant al acestei cercetări – flash-ul de lumină stelară detectat, ricoșând din atmosfera lui HD 20782.
Reflectivitatea unei planete (cât de strălucitoare apare pe cer) este determinată parțial de compoziția atmosferică: Venus și Jupiter, de exemplu, învăluite în nori de gheață, sunt foarte reflectante. Dar dacă s-ar aventura vreodată mai aproape de Soare, acea gheață ar începe să se topească.
Așa că HD 20782 oferă oamenilor de știință oportunitatea de a studia modul în care o planetă răspunde la efectul de prăjire fulgerătoare al trecerii dureros de aproape de o stea, dar pentru cea mai scurtă trecere de timp.
„Atmosfera planetei nu are șansa de a răspunde”, a spus Kane. „Timpul necesar pentru a se roti în jurul stelei este atât de rapid încât nu există timp pentru a elimina toate materialele înghețate care fac atmosfera atât de reflectorizantă.”
Și care este cea mai probabilă explicație pentru excentricitatea lui HD 20782?
Poate că inițial a mai existat o altă planetă în același sistem, iar o orbită instabilă a cauzat o coliziune, sau o cvasi-coliziune, expulzând o planetă în întregime și trimițând HD 20782 în tiparul său actual.
Dar HD 20782 se află într-un sistem stelar binar, așa că cealaltă posibilitate este ca cea de-a doua stea să se fi plimbat puțin prea aproape pentru confort și să fi scos HD 20782 de pe orbita sa originală, mai liniștită.