Primii aniEdit
Biserica a început când Richard Lloyd Jones a dat un anunț în Tribune căutând oameni interesați să înceapă o „biserică liberală”. Grupul, care inițial se numea All Souls Liberal Church, s-a întâlnit la Primăria din Tulsa, la casa lui Jones, la Temple Israel și la cinematograful Majestic înainte de a-și ridica propria clădire la intersecția dintre 14th și Boulder în 1930 – 31.
În 1957, biserica s-a mutat în actuala sa casă de la 2952 South Peoria, adiacentă cartierului istoric Maple Ridge. Această clădire a fost proiectată de arhitectul din Tulsa John Duncan Forsyth, care a proiectat, de asemenea, conacul E. W. Marland din Ponca City, Southern Hills Country Club și barajul Pensacola de la Grand Lake o’ the Cherokees, la ultimul dintre acestea participând și co-fondatorul All Souls, W. R. Holway, în calitate de inginer-șef.
Pastorația lui John WolfEdit
În 1960, John Wolf (1925-2017) a devenit pastor principal. El a devenit proeminent ca activist liberal în politica predominant conservatoare din Tulsa, iar biserica sa a crescut și a devenit cea mai mare congregație unitariană din lume.
La începutul slujbei sale la All Souls, Wolf a început să construiască punți cu alți lideri religioși din Tulsa. Consiliul Bisericilor din Tulsa exclusese anterior grupurile ale căror convingeri nu coincideau cu cele ale majorității membrilor săi. Printre cei care nu aveau dreptul să se alăture se numărau romano-catolicii, evreii, unitarienii și musulmanii. În 1965, inspirat de apelul lansat de Dr. Martin Luther King pentru ca liderii tuturor bisericilor să i se alăture în Marșul Libertății de la Selma, Alabama, Wolf a cerut ca o slujbă ecumenică (și integrată) să fie găzduită de All Souls. Un astfel de eveniment nu mai avusese loc niciodată în Tulsa. Mulți lideri ai diferitelor biserici au participat de bunăvoie. La scurt timp după aceea, TCC și-a deschis statutul de membru pentru acele credințe religioase pe care le declarase anterior ca neeligibile.
Câteva dintre cauzele notabile ale lui Wolf au inclus eforturile sale de a reforma industria funerară; conducerea protestelor împotriva administrației școlilor publice din Tulsa; o predică controversată intitulată „Tulsa este un oraș de țărani”, care a fost creditată ca fiind cea care a dus la construirea Centrului de Arte Performative din Tulsa; activismul său consecvent în favoarea alegerii; și criticile sale frecvente la adresa celui mai faimos lider evanghelist din Tulsa, Oral Roberts.
În 1974, All Souls a început un minister de difuzare, cunoscut inițial sub numele de Univision, care includea un serial în mai multe părți prezentat de Wolf, numit „Faith in the Free Church.”
Wolf a luat statutul de emerit în 1995 și a rămas activ până la moartea sa în 2017, la vârsta de 92 de ani. Sub succesorii săi, Brent Smith și actualul ministru senior, Marlin Lavanhar, activismul bisericii a continuat.
Ministerul lui Marlin LavanharEdit
În anul 2000, congregația All Souls’, care cuprindea atunci aproximativ 1.000 de membri, a votat pentru a-l numi pe reverendul Marlin Lavanhar ca ministru senior. Lavanhar crescuse în suburbia Chicago, Illinois, unde a crescut în Biserica Unitarian Universalistă. După terminarea liceului, s-a mutat în New Orleans, a obținut în 1990 diploma de licență în sociologie la Universitatea Tulane în 1990. După absolvire, el și un prieten au ales să se mute la Kyoto, în Japonia, pentru a lucra și a studia timp de doi ani. Cei doi au început apoi o aventură de trei ani în care au călătorit prin lume pe biciclete de munte. Au parcurs aproximativ 20.000 de mile, folosind în diverse locuri pentru a învăța despre religiile și practicile religioase din diferite culturi și tradiții. Nu numai că a studiat principalele religii de-a lungul traseului (budismul, iudaismul, hinduismul, islamul și creștinismul, dar a căutat în mod special comunități legate de unitarieni pe insula Negros din Filipine, în dealurile Khasi din nord-estul Indiei și în Pakistan, Sri Lanka, Republica Cehă, Ungaria și România. El a spus mai târziu că această călătorie l-a ajutat să recunoască faptul că a fost chemat să devină un pastor unitarian.
Întorcându-se acasă după aventurile sale, Lavanhar a decis să se înscrie la Școala de Divinitate a Universității Harvard. El a obținut titlul de Master of Divinity în 1999, apoi a fost hirotonit de către Asociația Unitarian Universalistă în 1999. El a mers mai întâi să fie ministru de informare la istorica First and Second Church din Boston. Apoi a fost trimis ca pastor la North Shore Unitarian Church din Deerfield, Illinois, unde a devenit mai cunoscut în întreaga UUA pentru că a dezvoltat „Soulful Sundown Service”, conceput pentru a atrage tinerii. În 2000, comitetul de căutare pentru All Souls s-a întâlnit cu el, l-a auzit predicând și, evident, a fost destul de impresionat. Deși nu avea experiență în conducerea nici măcar a unei biserici mici, avea atât de multe alte calificări pe care le căutau, încât nu au avut nicio dificultate în a-l recomanda propriei congregații. La vârsta de 31 de ani, a devenit cel mai tânăr ministru principal din UUA.
Lavanhar a fost un oponent de frunte al controversatei (și de scurtă durată) decizii din 2005 a Grădinii Zoologice din Tulsa de a include o expoziție de creaționism. Lavanhar a prezidat slujba de comemorare din 2004 pentru Fern Holland, un avocat din Tulsa și activist pentru drepturile omului care a fost primul civil american ucis în războiul din Irak. În februarie 2010, a călătorit în Uganda pentru a vorbi în opoziție față de proiectul de lege anti-homosexualitate propus de Uganda. All Souls s-a remarcat, de asemenea, pentru eforturile sale de a reexamina revolta rasială din Tulsa din 1921, inclusiv rolul controversat al co-fondatorului bisericii și al editorului Tribune, Richard Lloyd Jones, precum și pentru impactul de durată al revoltei din Tulsa.
În vara anului 2008, biserica a închiriat spațiul pentru New Dimensions, congregația lui Carlton Pearson, un evanghelist proeminent, fost protejat al lui Oral Roberts și episcop al Bisericii lui Dumnezeu în Hristos, care a fost declarat eretic de către un grup de episcopi penticostali pentru că a predicat „Evanghelia incluziunii”, un mesaj potrivit căruia mântuirea este oferită tuturor persoanelor, inclusiv celor necreștini. La sfârșitul verii, episcopul Pearson a dizolvat New Dimensions și i-a invitat pe membrii congregației sale să i se alăture pentru a semna cartea de membru la All Souls și pentru a-și înscrie copiii în programul de educație religioasă al bisericii.
All Souls a început să găzduiască în 2008, în Emerson Hall, cafeneaua acustică All Soul Acoustic Coffeehouse, fondată de Anitra Lavanhar, soția pastorului principal al bisericii. Coffeehouse nu face parte din programul oficial al bisericii, dar este un loc de întâlnire lunar pentru pasionații de muzică. Lavanhar a fost expusă pentru prima dată la conceptul unei cafenele acustice fără fum care să se adreseze muzicienilor folk în timp ce locuia în Boston. Este o întreprindere non-profit, cu un personal format din opt voluntari. Muzica este predominant blues, bluegrass și stil country alternativ. Prezența variază, dar se pare că a fost de până la 200.
Afluxul de noi membri a atras atenția pentru mișcarea concomitentă de a introduce o liturghie de închinare cu stilul penticostal mai viu, predominant afro-american al adepților lui Pearson, în timpul unuia dintre cele două servicii duminicale ale bisericii.
Pe măsură ce biserica a continuat să crească în ultimii ani, aceasta a pus la grea încercare capacitatea campusului său din Maple Ridge, unde sanctuarul principal are o capacitate de doar 400 de locuri… Planurile de extindere au fost dezvoltate în 2007-2008, dar nu au fost continuate. În 2011, a început să se ia serios în considerare un plan general de mutare a bisericii într-un nou campus în Downtown Tulsa. Blocul, donat de trei familii care au fost membri de lungă durată ai congregației, este delimitat de Frankfort și Kenosha Avenues și de Sixth și Seventh Streets. În noiembrie 2011, congregația a votat pentru acceptarea donației unui bloc vacant în cartierul East Village din centrul orașului. În 2017, un vot al membrilor a reafirmat intenția bisericii de a se muta în centrul orașului; dacă se obține o finanțare suficientă și la timp, calendarul prevede ca noul campus să se deschidă la timp pentru cea de-a 100-a aniversare a bisericii, în 2021.
Un istoric al mișcării UU a descris All Souls Unitarian Church ca fiind un exemplu „proeminent” al unui mic grup de biserici urbane UU care au devenit „voci puternice ale religiei liberale în comunitățile lor și în națiune”.