La 21 mai 1981, BOB MARLEY a fost înmormântat în satul Nine Mile. În sicriul său se afla chitara sa Gibson Les Paul roșie, o minge de fotbal, o Biblie deschisă la Psalmul 23 și o tulpină de ganja pusă acolo de Rita Marley.
În ziua dinaintea înmormântării, sicriul a fost așezat pe lit de parade, permițând publicului, aproximativ 100.000 de oameni să treacă pe lângă el și să arunce o ultimă privire asupra lui The Gong. Șuvițele lungi ale lui Marley fuseseră înlocuite cu o perucă, deoarece propriul său păr fusese pierdut în timpul tratamentului împotriva cancerului la New York, Miami, Mexic și, în cele din urmă, la clinica bavareză a doctorului Josef Issels, în urma diagnosticării unui melanom malign cu patru ani mai devreme.
Rastafarienii le-au spus oamenilor în doliu că nu există niciun motiv de jale, deoarece moartea nu înseamnă nimic. Bob nu plecase nicăieri – el era încă printre noi.
Ziua înmormântării a început cu o slujbă de o oră pentru familie și prieteni apropiați la Biserica Ortodoxă Etiopiană a Sfintei Treimi, prezidată de Eminența Sa Abuna Yesehaq, arhiepiscopul bisericii din emisfera vestică, care îl botezase pe Marley la New York în noiembrie anul trecut, imediat după ultimele sale concerte triumfale de la Madison Square Garden. Numele de botez al lui Bob a fost Berhane Selassie – Lumina Treimii.
La punctul culminant al slujbei, sicriul său a fost dus la National Arena, unde se adunaseră cei 6.000 de credincioși, împreună cu reporteri din întreaga lume. Un banner uriaș deasupra intrării proclama Funeral Service of the Honorable Robert Nesta Marley, OM. Ordinul de Merit îi fusese conferit cu câteva săptămâni înainte de moartea sa.
Garda în jachetă albă a Forțelor de Apărare din Jamaica a purtat sicriul în sală. Muzica lui Bob răsuna în interior și în stradă pentru numărul mare de oameni care sosiseră fără invitații. Pentru cei care nu au putut intra, ceremonia a fost transmisă prin difuzoare.
Cafetul lui Bob era așezat pe o masă de șevalet în mijlocul scenei largi și acoperit cu două steaguri, cel verde, auriu și negru al Jamaicăi și cel roșu, verde și auriu al Etiopiei. Balcoanele erau deschise publicului și s-au umplut rapid, dar pe podea rândurile de scaune erau marcate cu semne: Familie, Guvern, Presă, Cele douăsprezece triburi ale lui Israel, Muzicieni.
Mama lui Bob, Cedella, Rita și o parte din copiii săi, inclusiv fiii Ziggy, Steve și Robert Junior, Julian, și fiicele sale Cedella și Stephanie au luat locul. Garda oficială a bisericii etiopiene și-a ocupat locurile în jurul sicriului, iar centrul scenei a fost în curând umplut de bătrânii bisericii, îmbrăcați în veșminte cu design variat și viu.
La puțin timp după ora programată, 11, slujba a început cu un imn anglican, „O God, Our Help in Ages Past”. Guvernatorul general Glasspole a citit prima lecție, luată din 1 Corinteni: Ultimul dușman care va fi distrus este moartea. Congregația a cântat un alt imn: Atunci cântă sufletul meu, Mântuitorul meu Dumnezeu, către Tine/ Cât de mare ești, cât de mare ești. Fostul prim-ministru Michael Manley a citit din 1 Tesaloniceni: De aceea, fraților, am fost mângâiați de voi în toate necazurile și strâmtorările noastre prin credința voastră/ Căci acum trăim, dacă rămâneți tari în Domnul.
Apoi, spre bucuria Rastasilor de la balcon, a fost rândul lui Allan „Skill” Cole, cel mai bun fotbalist din Jamaica și unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Marley, cu dreadlockuri. Cole purta haina celor Douăsprezece Triburi ale lui Israel, cu care Bob fusese asociat de mult timp. El fusese programat să citească din Psalmul 68, care poartă subtitlul: Pentru muzicianul șef, un psalm sau cântec al lui David.
În schimb, a rostit pasaje din Corinteni și Isaia, deosebit de dragi inimilor rastafariane. Consternarea în rândul demnitarilor bisericii de pe platformă a fost răspunsă de sunete de aprobare încântată din partea congregației.
Arhiepiscopul supărat și-a recăpătat calmul la timp pentru a citi Fericirile – Fericiți cei săraci cu duhul; pentru că a lor este împărăția cerurilor – și pentru a conduce Rugăciunea Domnească înainte ca prim-ministrul Edward Seaga să rostească un elogiu, memorabil doar pentru binecuvântarea sa de încheiere: Fie ca sufletul său să se odihnească în brațele lui Jah Rastafari.
Arhiepiscopul l-a mustrat pe Skill Cole într-o adresare directă către Rasta din sală. De ce să pledeze pentru repatrierea în Africa, a cerut el, când ar fi mai profitabil pentru ei să lucreze împreună pentru o viață mai bună în Jamaica? Ei au strigat Jah! Rastafari în semn de sfidare în timp ce el vorbea.
Apoi The Wailers și The I-Threes au urcat pe scenă și au interpretat Rastaman Chant. Cedella Booker a încheiat slujba. Însoțită de alte două femei, ea a rostit Amin.
Apoi muzicienii și-au lăsat instrumentele, au purtat sicriul pe umeri prin sală și au ieșit pe șosea, unde a fost așezat într-un dric, pentru călătoria de 80 de kilometri până la locul unde a început viața lui Marley.
În timp ce cortegiul a părăsit Kingston, a trecut pe lângă casa de la 56 Hope Road. Pe South Camp Road, în fața școlii Alpha Boys School, elevii au cântat No Woman, No Cry în timp ce cortegiul se îndrepta spre Marcus Garvey Drive și ieșea din oraș.
Convoiul a ajuns la mijlocul după-amiezii la Nine Mile, unde, pe 6 februarie 1945, Cedella Booker l-a adus pe lume pe Bob Marley. 36 de ani mai târziu, Bob s-a întors acasă pentru a se odihni definitiv.
