Locuind în Maine, unde homarii sunt disponibili în stânga și în dreapta, întotdeauna am crezut că seamănă cu ceva ce am mai văzut înainte… ceva ce am văzut de prea multe ori și nu mi-a plăcut niciodată în mod deosebit. Acele exoschelete… numeroasele picioare…. antene… s-ar putea ca homarul să fie asemănător cu un gândac comun? Unii dintre noi mănâncă carne de insecte la cină?! Homarul american, Homarus americanus, este un crustaceu care se găsește de-a lungul coastei atlantice a Americii de Nord. Crustaceele au un strămoș comun cu toate insectele, inclusiv cu gândacul de casă, Blattaria.
Insectele și crustaceele aparțin filumului Arthropoda. Clasa Insecta, conține insecte (nu se poate!) precum țânțarii, gândacii și furnicile. Toate insectele au șase picioare, două antene, trei părți ale corpului și majoritatea au două perechi de aripi. Cele șase picioare ale unui gândac de bucătărie servesc drept sistem locomotor, ceea ce le oferă capacitatea de a alerga pe sub canapele, frigidere sau muluri vechi de plintă. Insectele respiră printr-un sistem traheal, care aduce oxigenul din aer în celulele lor, prin intermediul unor tuburi minuscule cu deschideri în părțile laterale ale fiecărui segment al corpului. Multe insecte sunt creaturi cu viață scurtă, dar unele, cum ar fi cicadele, pot trăi mai mult de un deceniu! Homarii sunt, comparativ, creaturi cu o durată de viață foarte lungă. Ei pot trăi până la 50 de ani în sălbăticie!
Logsterii aparțin, de asemenea, phylum Arthropoda, dar sunt împărțiți în subphylum Crustacea, care cuprinde alte organisme familiare, cum ar fi crabii, creveții și krillul. Corpurile lor sunt un pic ca un cuțit elvețian: au câte un apendice pentru fiecare sarcină! Au 10 picioare pentru mers și 2 perechi de apendice lungi, asemănătoare unor antene, folosite pentru a simți și a mirosi (da, a mirosi) mediul înconjurător. Cele două gheare impresionante ale lor sunt folosite atât pentru a obține hrană, cât și pentru apărare și în disputele teritoriale cu alți homari. Artropodele nu au o falcă articulată, așa cum avem noi, în schimb au mai multe perechi de apendice specializate „bucale” care le ajută să manipuleze mâncarea, să o mestece și să o macine și să o mături în gură. Partea inferioară a „cozii” lor este acoperită de mai multe apendice franjurate și se termină cu un telson în formă de evantai. Aceste „swimmerets” ajută homarul să înoate deasupra fundului mării și, atunci când sunt combinate cu o mișcare rapidă a cozii, îi permit să scape rapid cu spatele de pericol.
Din moment ce homarii și majoritatea celorlalte crustacee trăiesc sub apă, nu pot respira în același mod ca și insectele. Acest lucru se datorează faptului că, în timp ce aerul are mult oxigen (21% din aer este O2), apa de mare este în mare parte… apă (șocant, știu!). Așadar, homarii absorb oxigenul din apă cu ajutorul a 20 de perechi de branhii. Acestea sunt ascunse sub carapace, în mijlocul corpului, iar animalul aspiră în permanență apa prin ele. Alte crustacee au branhii mai expuse, de obicei la baza picioarelor. Faptul că crabii (ca și homarul) au branhiile bine protejate, este probabil motivul pentru care mai mulți crabi au evoluat pentru a trăi pe uscat decât alte crustacee.
Deși aceste organisme par a fi foarte diferite, o mulțime de dovezi sugerează că homarul și gândacul sunt mai asemănătoare decât ar putea crede mulți oameni! Ambele sunt artropode cu corpuri segmentate, exoschelete din chitină și cu nevoia de a se transforma pe măsură ce cresc. Ambele grupuri au ochi compuși, picioare articulate și fibre musculare adunate în benzi. (Oare de aceea au un gust bun?) La un nivel mai superficial, atât homarii, cât și gândacii sunt activi pe timp de noapte și omnivori, consumând o mare varietate de alimente. Și, deși phylum-ul artropodelor conține o mulțime de alte creaturi, cum ar fi păianjeni și miriapode, dovezile anatomice și ADN susțin toate ideea că insectele și crustaceele sunt mai strâns legate între ele decât cu celelalte artropode.
S-ar putea, prin urmare, să nu fie atât de ciudat să ne gândim la homari ca la „gândacii de mare”. Mâncatul insectelor este, de fapt, o practică obișnuită în unele părți ale lumii și ar putea fi un lucru bun pentru sustenabilitatea globală, deoarece insectele pot fi cultivate folosind o suprafață mult mai mică de teren decât vitele, porcii sau găinile și produc mai puține deșeuri. Extinderea minții noastre pentru a accepta insectele în dieta noastră ar putea fi o idee bună.
Cu toate acestea, nu fiți prea scârbiți – gândacul și homarul, probabil că au avut acel strămoș comun acum aproximativ 525 de milioane de ani. De atunci, ei au evoluat în creaturi destul de diferite. Mulțumesc, evoluție!