Free Press

Nota editorului: Această știre a fost actualizată marți, 13 iunie, la ora 11:20 a.m. E.T.

Un bărbat din Carolina de Nord a fost arestat luna trecută când poliția a descoperit un hectar de mac de opiu care creștea în curtea sa.

Presupusul cultivator, Cody Xiong, se confruntă cu o acuzație rară în Statele Unite. În ciuda unei epidemii de opiacee care face ravagii în țară, câmpurile de opiu cultivat acasă sunt rare. Șeriful în cazul din Carolina de Nord a declarat că descoperirea a fost doar a doua oară când planta a fost găsită crescând în Statele Unite în acest an, a relatat WBTV.

Există două mari motive pentru această lipsă de antreprenoriat agricol: aplicarea eficientă a legii în SUA și ușurința de a importa heroină fabricată din mac de opiu cultivat în altă parte, a declarat H. Douglas Wankel, fost administrator adjunct și șef de operațiuni în cadrul Drug Enforcement Administration (DEA). Cultivarea unei cantități suficiente de maci pentru a produce heroină în Statele Unite nu are prea mult sens din punct de vedere economic în comparație cu importul drogului din regiuni mai lipsite de lege, a spus Wankel. În comparație cu marijuana, maculii de opiu sunt mai vizibili și mai greu de procesat, iar cultivarea lor atrage după sine sancțiuni mult mai aspre.

„Necesită foarte multă muncă”, a declarat Wankel pentru Live Science.

Cum se produce heroina

Heroina provine din guma de mac de opiu (Papaver somniferum). Aceste flori nu sunt greu de cultivat, a spus Wankel. Ele prosperă în climatele temperate și sunt probabil originare din zona mediteraneană, dar pot fi cultivate și în regiunile subtropicale și tropicale.

Plantele de Papaver somniferum sunt aceleași din care se obțin semințele de mac, care sunt legale și disponibile pe scară largă în multe cataloage de semințe. Cultivarea acestor semințe, totuși, plasează grădinarii într-un fel de zonă gri din punct de vedere legal. DEA include „macul de opiu” și „paiul de opiu” (planta, mai puțin semințele sale) pe lista de droguri de pe lista II a agenției, ceea ce înseamnă că, din punct de vedere tehnic, DEA ar putea depune plângere împotriva oricărei persoane care cultivă acest soi în curtea din spate.

Practic, agenția de obicei nu face acest lucru, dar în 1997, scriitorul culinar Michael Pollan a scris un articol pentru Harper’s Magazine despre potențialele complicații legale ale plantării macului de opiu. În articol, el a descris cazul unui scriitor de contracultură, Jim Hogshire, care a fost arestat pentru că deținea o mână de bulbi de mac uscați pe care îi cumpărase de la o florărie. Acuzațiile de infracțiune împotriva lui Hogshire au fost în cele din urmă abandonate în urma unei înțelegeri care l-a lăsat cu o infracțiune minoră în cazier, o amendă de 100 de dolari, 100 de ore de muncă în folosul comunității și un an de probațiune, a relatat The New York Times. Pollan a descoperit că, la acea vreme, DEA încerca discret să îndemne companiile de grădinărit să nu vândă semințe de Papaver somniferum.

Este incontestabil că este ilegal să cultivi maci de opiu cu intenția de a face ceai de opiu, heroină sau orice altă substanță intoxicantă. Prelucrarea în sine nu este o provocare din punct de vedere tehnic, deși implică mai multă muncă decât, de exemplu, recoltarea marijuanei: Cultivatorul trebuie să folosească lame de ras pentru a tăia bulbul de sub planta de mac dimineața și apoi să aștepte toată ziua ca picăturile de gumă de opiu groasă și albă să se scurgă. Această gumă este apoi răzuită și prelucrată cu apă și solvenți pentru a extrage o soluție de morfină. Se adaugă substanțe chimice suplimentare pentru a precipita morfina solidă din acest lichid.

Această morfină solidă este apoi uscată, încălzită și prelucrată cu alți câțiva aditivi chimici pentru a obține heroină. Prelucrarea brută creează heroină cu gudron negru, care este în principal fumată sau inhalată. Sunt necesare etape suplimentare de purificare pentru a obține heroină cu pulbere albă, care este injectabilă.

Heroină la domiciliu?

Prima problemă pentru cultivatorii „do-it-yourself” este că ar fi greu de plantat destui maci pentru a produce o cantitate apreciabilă de droguri fără a fi observat, a spus Wankel. Plantele pot crește mai mult de 3 picioare (0,9 metri) înălțime și sunt acoperite cu flori viu colorate care seamănă puțin cu lalelele cu volane. Orice parcelă de dimensiuni rezonabile a acestor flori ar ieși cu ușurință în evidență în anchetele terestre sau aeriene efectuate de agențiile de aplicare a legii, a spus Wankel.

Într-un caz din Oregon, un ofițer de patrulare forestieră a dat peste o parcelă de maci într-o zonă îndepărtată. Inițial, el s-a dus să îi verifice pentru că s-a gândit că florile stacojii ar face un buchet frumos pentru soția sa. La o inspecție mai atentă, și-a dat seama că plantele erau suspecte.

Chiar dacă randamentul opiului variază în funcție de condițiile de cultivare, 2,5 acri (1 hectar) de maci produc de obicei între 17,6 și 33 lbs. (8 până la 15 kilograme) de opiu brut, potrivit cărții „Opium: A History” (St. Martin’s Griffin, 1999). Producția estimată de heroină din opiu brut este cuprinsă între 6 și 10 procente. Astfel, hectarul de maci găsit în Carolina de Nord ar produce puțin mai mult de 13 kilograme. (6 kg) de opiu brut și 1,3 lbs. (0,6 kg) de heroină într-un sezon complet de creștere, în cele mai bune circumstanțe.

Nu este nimic; CBS News a raportat în 2014 că heroina se vindea cu 60.000 de dolari pe kg (2,2 lbs.) în New York City, deși prețurile reale variază în funcție de puritate și de ofertă. Dar valoarea plantelor lui Xiong nu se apropie nici pe departe de cele 500 de milioane de dolari pe care biroul șerifului din comitatul Catawba a susținut că valorează captura de mac.

Pedepsele sunt aspre pentru cultivarea macului în Statele Unite. Potrivit WBTV, lui Xiong i s-a impus o taxă pentru droguri ilegale de 186 de milioane de dolari pentru cultivarea plantelor. De asemenea, el a fost acuzat de producție și trafic prin posesie. În Carolina de Nord există o pedeapsă minimă obligatorie de 225 de luni, adică aproape 19 ani de închisoare, pentru traficul a mai mult de 28 de grame (aproximativ 1 uncie) de heroină (pentru comparație, trebuie să faci trafic cu mai mult de 10.000 de lire sterline), sau 4.500 kg, de marijuana pentru a primi o pedeapsă minimă obligatorie de 175 de luni, sau 14 ani și jumătate, de închisoare în acest stat.)

Din cauza aplicării stabilite a legii și a pedepselor aspre pentru fabricarea heroinei în Statele Unite, cea mai mare parte a aprovizionării țării cu acest drog provine din America Latină, a declarat Wankel. Țările în care guvernul este ineficient sunt terenul cel mai fertil pentru cultivarea pe scară largă a macului, a spus el.

În 2015, Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate (UNODC) a estimat că există peste 690.00 de acri (280.000 ha) de terenuri cultivate cu mac de opiu la nivel mondial, cu o producție de aproximativ 330 de tone (300 de tone metrice) de heroină. Afganistanul este capitala mondială a opiului; potrivit estimărilor, ponderea sa în producția mondială de opiu se situează între 75 și 85 %, cu o estimare de aproape 500.000 de acri (200.000 ha) cultivate în 2016. Cea mai mare parte a producției afgane ajunge pe piața neagră din Rusia, Asia și Europa, dar producătorii mai mici de heroină din Myanmar și Laos alimentează, de asemenea, aceste piețe.

Chiar și în aceste țări, însă, profiturile ajung la cartelurile de droguri care procesează și transportă heroina, nu la oamenii care cultivă macul. Vice a raportat în 2016 că fermierii mexicani ar putea vinde un kg de pastă de opiu pentru 870 de dolari. Cantitatea de heroină din acea cantitate de pastă ar putea, odată procesată, să ajungă la peste 4.500 de dolari pe stradă, în Statele Unite. În Afganistan, UNODC estimează valoarea totală a exporturilor din comerțul cu opiu la 4 miliarde de dolari, din care doar 1 miliard de dolari revine fermierilor care cultivă macul de opiu. Restul curge către traficanți și războinici, împreună cu oficialii guvernamentali care se uită în altă parte în timp ce florile de mac dau din cap pe câmpuri.

Problemă spinoasă

Problema dependenței de heroină merge dincolo de drogul în sine. Prescrierea excesivă de medicamente opioide legale – împreună cu medici și farmaciști mai puțin onorabili care conduc „fabrici de pastile” care prescriu analgezice în mod liber – a contribuit la crearea unei dependențe generalizate de opioide, a declarat Theodore Cicero, profesor de psihiatrie la Washington University School of Medicine din St. Louis, care a cercetat abuzul de opioide. (Deși doar 4 la sută dintre persoanele care folosesc în mod abuziv pastilele eliberate pe bază de rețetă ajung să consume heroină, aproape 80 la sută dintre persoanele care devin dependente de heroină au folosit mai întâi pastile eliberate pe bază de rețetă, potrivit Institutului Național pentru Abuzul de Droguri.)

Oamenii apelează adesea la medicamente ca o formă de evadare sau ca un tratament de sănătate mintală de tip „do-it-yourself” (extrem de periculos), a spus Cicero.

„Satisface o mulțime de nevoi pentru ca oamenii să scape de afecțiunile medicale pe care le au”, a spus el.

Pe măsură ce profunzimea problemei a devenit evidentă, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) au înăsprit liniile directoare pentru prescrierea opioidelor pentru dureri cronice. Acest lucru a scos o parte din aprovizionarea cu pastile de pe piața neagră, a spus Cicero, dar oamenii care sunt dependenți au apelat în schimb la heroină.

„Pe măsură ce reduceți aprovizionarea cu medicamente eliberate pe bază de rețetă, dependenții nu se vor opri din consum”, a declarat Cicero pentru Live Science. „Mai degrabă, ei vor trece la altceva.”

Heroina este oricum, de obicei, mult mai ieftină decât medicamentele pe bază de rețetă de pe piața neagră, a spus Cicero. Înrăutățind lucrurile, consumatorii de opioide dezvoltă treptat o toleranță la medicament, ceea ce înseamnă că au nevoie de tot mai mult pentru a se droga. În căutarea clienților, dealerii vând adesea heroină amestecată cu opioide cu cifră de oxicodonă și mai mare, cum ar fi fentanilul. Conform UNODC, fentanilul este de 100 de ori mai puternic decât morfina. Potrivit DEA, cea mai mare parte a fentanilului de pe piața neagră din Statele Unite este fabricat ilegal, în principal în China, mai degrabă decât furat din industria farmaceutică.

Cum au apărut pe piață medicamente mai puternice, numărul deceselor prin supradoză a crescut. Din 1999, potrivit CDC, decesele cauzate de supradoze de opioide s-au cvadruplat. În 2015, agenția a raportat că 33.091 de americani au murit din cauza unei supradoze de droguri care a implicat un medicament opioid eliberat pe bază de prescripție medicală sau un medicament opioid ilegal.

„Există o linie fină între următorul cel mai bun șoc”, a spus Wankel, „și șocul mortal.”

Nota editorului: Această poveste a fost editată pentru a preciza că Cody Xiong se confruntă cu acuzații de fabricare și trafic prin posesie, dar nu a fost încă condamnat pentru o infracțiune.

Articolul original pe Live Science.

.