Este o întrebare veche de când lumea, luată direct din anii ’90: Unde în lume este Carmen Sandiego? Răspunsul de astăzi ar putea fi, ei bine, peste tot.
Grație unei relansări din partea Houghton Mifflin Harcourt, care deține brandul, cea mai alunecoasă super hoață din lume are un serial de animație pe Netflix, o serie de jocuri Google Earth și chiar o nouă serie de cărți de mână – toate acestea găsindu-și drumul în sălile de clasă la două decenii după ce a dispărut de pe hartă. Reîntoarcerea ei vine într-un moment în care competența în domeniul geografiei a scăzut în rândul elevilor americani, în ciuda apelurilor pentru ca școlile să se concentreze mai mult pe cetățenia globală. Poate că întrebarea nu este atât de mult unde se află ea, cât unde poate ajuta cel mai mult.
Primul lucru mai întâi: Această Carmen nu este același geniu cuceritor de comori care a apărut pentru prima dată pe computerele Apple în 1985 și care s-a vândut în 4 milioane de exemplare în următorul deceniu. Marginile ei dure au fost șlefuite și și-a dezvoltat o conștiință morală, chiar dacă una flexibilă. Pe parcurs, s-a despărțit de foștii ei camarazi criminali de la V.I.L.E. (Liga Internațională a Răufăcătorilor Răi), deși este încă în libertate. Acum, când fură, o face pentru bine – un Robin Hood în trenci pentru epoca noastră.
Dar reabilitarea imaginii lui Carmen nu a constat doar în transformarea ei din răufăcătoare în protagonistă de dragul unei televiziuni bune. După ce s-a consultat cu profesorii în cadrul unor grupuri de discuții, HMH spune că a remodelat-o pe Carmen ca „cetățean global” ca răspuns la solicitările pentru mai multe materiale în jurul învățării socio-emoționale – ceea ce înseamnă că obiectivul ambițios de a-i învăța pe americani geografia a fost oarecum redus în favoarea unor lecții despre comunitate, cultura mondială și responsabilitate. Pe scurt, New Carmen vă va ajuta în continuare să găsiți Ecuadorul pe hartă, dar vă va împărtăși, de asemenea, gândurile sale despre empatie, binefacere și respectarea diferențelor culturale.
Este o lume departe de Carmen de care mulți mileniali ca mine s-au lipit – legendara hoață cu degete ușoare care fura pentru profit personal și, sincer, pentru că nimeni nu o putea opri. Carmen a noastră a existat la margine și a fost atât de evazivă, încât nici măcar nu era personajul central al propriei sale francize. Acest lucru ne-a propulsat pe noi, jucătorii, pe scaunul fierbinte: ultima linie de apărare între justiție și depredarea culturală.
Poate că am luat-o mai în serios decât majoritatea copiilor, sau pur și simplu aveam mult mai mult timp de omorât. Dar încă mai am multe amintiri prețioase legate de colectarea ștampilelor de pașaport și de recuperarea prăzilor furate pe un vechi IBM cu un monitor alb-negru. Într-o perioadă de dinaintea Google, am umplut caiete cu indicii scrise de mână pentru a putea învinge în sfârșit jocul. Și am fost devastat când emisiunea de jocuri PBS, filmată în apropierea casei mele din copilărie din Queens, N.Y., a fost anulată cu un an înainte de a avea vârsta necesară pentru a concura. (Desigur, ca orice copil adevărat din anii ’90, încă știu pe de rost cea mai mare parte a cântecului de la genericul de închidere Rockapella, cu tot cu referința învechită la Cehoslovacia.)
„Carmen Sandiego a fost cu adevărat omniprezentă în anii ’90 – un megahit”, spune Caroline Fraser, vicepreședinte senior la HMH și producător executiv al emisiunii Netflix. „Ceea ce a fost cu adevărat unic la această proprietate a fost faptul că a fost la fel de populară la școală și acasă, iar acest lucru se poate spune despre foarte puține branduri.”
Acest lucru o face deosebit de valoroasă pentru o companie din domeniul educației precum HMH, care este cel mai bine cunoscută printre profesori și elevi ca editor de manuale. Vorbind cu Fraser, devine clar că decizia de a relansa Carmen a fost motivată în mare măsură de nostalgie. Compania pare să parieze că s-ar putea să nu fie atât de greu de vândut să o readucă în școli și în case, având în vedere că atât de mulți fani ai lui Carmen dețin acum puterea de cumpărare și conduc propriile săli de clasă.
Cu acest lucru în minte, am făcut recent câteva cercetări pe cont propriu și am dat de o jumătate de duzină de profesori de istorie și geografie de vârsta mea care își amintesc de timpul petrecut în fața televizoarelor și a primelor PC-uri, descoperind pentru prima dată că lumea era mult mai mare și mai interesantă decât curțile noastre.
Când au fost întrebați despre atractivitatea lui Carmen, răspunsurile au fost de toate felurile. Sara Rowe și Lennelle Gilpin, care predau geografie la gimnaziu în Wentzville, Mo, s-au referit la faptul că Carmen era o femeie într-o perioadă în care multe francize prezentau bărbați. Michael Milton, profesor de istorie la un liceu din Burlington, Massachusetts, își amintește de dragostea din copilărie pentru romanele polițiste, de reconstituirea indiciilor și de ceea ce am putea numi astăzi învățare activă. „Acest lucru m-a pus mai mult pe scaunul șoferului decât să citesc”, spune el despre primele jocuri ale francizei.
Dar a fost James Fester, specialist în integrarea tehnologiei și fost profesor de istorie în Maplewood, Minnesota, cel care mi-a luat cuvintele din gură atunci când a articulat elocvent motivul pentru care Carmen încă mai are un loc în inimile noastre după aproximativ 25 de ani. „Existau și alte jocuri care se desfășurau în perioade istorice sau în alte locuri de pe planetă, dar nu erai în avantaj dacă aveai aceste cunoștințe la îndemână”, spune el. „‘Carmen Sandiego’ a fost unul dintre acele jocuri în care chiar mi-a permis să aplic lucruri despre care se întâmpla să știu multe, spre deosebire de alte jocuri care o făceau într-un mod superficial.”
Finding Carmen-Again
Pe cât se pare, reboot-ul HMH se descurcă bine. Serialul de animație ingenios de pe Netflix a fost nominalizat la un premiu Emmy și va reveni pentru un al doilea sezon, probabil în cursul acestui an. Un film live action este în lucru, cu Gina Rodriguez, care o interpretează pe Carmen în serialul animat. Iar HMH scoate cărți și jocuri digitale cu viteza unei mașini de fugă.
La fel ca Carmen însăși, jocurile au primit, de asemenea, un upgrade. Jucătorii încă se întrec să recupereze rarități răvășite, dar aventurile sunt mai scurte și indiciile mai simple decât jocurile epice de odinioară. Trebuie să recunoaștem că tehnologia s-a îmbunătățit. Mulțumită unui parteneriat cu Google Earth, jucătorii pot vedea de aproape orașele și reperele pe care le vizitează în moduri noi.
„Să poți alege o locație reală și să mergi și să o vezi în toată splendoarea ei 3D este foarte puternic”, spune JK Kafalas, inginer de creație la Google, care a bazat o mare parte din aspectul pixelat al jocurilor pe „Carmen” din anii ’90 pe care l-a jucat când era copil. „Pot să mă duc la Tokyo Skytree și apoi să dau click pe Muntele Fuji și să văd cât de departe este de fapt. Este o experiență foarte tare pe care nu o puteai avea, decât dacă aveai un videoclip sau o animație, până la această platformă.”
Toate acestea presupunând că copiii din ziua de azi sunt capabili să se raporteze la noua Carmen, mai blândă, cu animația ei retocată și cu centrul moral. Dar, în spiritul deplin al nostalgiei pe care HMH vrea să o îmbrățișăm, am început să mă întreb cum ar reacționa ei la vechea Carmen, mai curajoasă, și la acoliții ei semidocți. Așa că am căzut în gaura de iepure a anilor ’90, pornind o versiune din 1992 a jocului pe un emulator cu cele două fiice ale mele de 9 ani, care erau doar vag conștienți de existența ei. Când m-am gândit la asta, habar nu aveam ce știau sau nu știau ele despre geografia de bază. Având în vedere că Carmen făcuse minuni pentru mine la vârsta lor, poate că era cel mai bun loc pentru a începe.
În cazul în care dosarul tău ACME are nevoie de o actualizare, iată o scurtă reîmprospătare a acelor jocuri de început. Un hoț ambițios, dar prostănac, precum Robin Banks sau Irma Dillow, fură o comoară mondială neprețuită – să zicem, operele originale ale poetului cubanez José Martí sau întreaga Cascadă Victoria – iar jucătorul sare din oraș în oraș urmând o dâră de indicii asemănătoare cu firmituri de pâine, notabile pentru jocurile de cuvinte inteligente și faptele obscure care ar putea fi scoase direct dintr-un „Jeopardy” Daily Double. Strângeți un mandat de arestare pentru suspect și, în cele din urmă, îl arestați. Clătiți și repetați de câteva zeci de ori pentru o șansă de a o prinde pe Carmen însăși.
Chiar dacă sunt puțin cam tineri, copiii s-au deprins repede cu jocul, căutând tot ce nu știau – ceea ce, dacă stau să mă gândesc bine, era aproape totul. Punctul ideal pentru Carmen a fost întotdeauna fixat în jurul școlii medii, când copiii sunt suficient de mari pentru a înțelege jocurile de cuvinte și geografia. Dar retro Carmen a fost întotdeauna mai presus de greutatea ei, iar eu – un adult aparent adult – recunosc că am avut nevoie de Wikipedia pentru indicii legate de Rebeliunea colonială Mau Mau din Kenya și de Declarația Balfour, care a pus bazele statului modern Israel. (Și uitați de Carmen, unde naiba se află muntele Kosciuszko?)
De aceea nu am fost prea îngrijorat de faptul că elevii mei de clasa a patra nu știau că Odense este al treilea oraș ca mărime din Danemarca sau că moneda egipteană se numește lira. Dar am fost puțin îngrijorat de faptul că le-a luat un minut întreg pentru a localiza continentul african – amintind de un gag clasic din „Simpsons” în care Marge se plânge că clasei pe care o instruiește i-a luat 40 de minute pentru a găsi Canada pe hartă. Și am fost de-a dreptul uimit de faptul că nu aveau nici cea mai vagă idee unde se află China.
„De unde să știu asta?”, a întrebat-o fiica mea Sunny – o întrebare autentică la care încă nu am un răspuns bun. Gândindu-mă cu voce tare că ar fi putut să o fi învățat la școală, m-am lovit de o privire goală.
Poate că nu ar fi trebuit să fiu atât de surprins. Copiii care intră în clasa a șaptea se luptă adesea cu concepte nu mult mai avansate, spune Rowe, profesorul de geografie din Missouri. „În ceea ce privește localizarea locurilor în care se află lucrurile în lume, mulți dintre ei își cunosc continentele și oceanele, dar cam atât”, spune ea despre elevii ei care intră în clasă.
Faptul că elevii americani sunt lamentabil de neinformați în ceea ce privește geografia nu mai face cu adevărat titluri pe prima pagină a ziarelor. Ultima dată când a făcut-o a fost în 2015, când examenul NAEP, cunoscut și sub numele de „Nation’s Report Card”, a constatat că aproape trei sferturi dintre elevii de clasa a opta au obținut rezultate sub nivelul de competență în această materie. Potrivit NAEP, acest lucru înseamnă că majoritatea elevilor nu pot face lucruri precum utilizarea unui atlas pentru a identifica o țară din Cornul Africii sau compararea diferențelor de fus orar cu o hartă.
Un raport guvernamental separat din 2015 a arătat că doar 17 state au cerințe în materie de geografie și că mulți profesori petrec doar 10% din timp predând această materie în timpul studiilor sociale. Îngrijorător este faptul că s-ar putea să avem și mai puține date pe baza cărora să lucrăm în viitor. În încercarea de a reduce costurile, NAEP nu va mai testa elevii la geografie în viitor. (Un punct luminos pe care ar trebui să-l menționez: Examenul AP Human Geography ajunge acum la peste 200.000 de elevi, o cifră care s-a cvadruplat în ultimul deceniu).
Fără o bază de cunoștințe geospațiale, este mai greu să faci conexiuni între popoare și culturi – și, prin urmare, este mai greu să identifici problemele globale presante care merită atenție, spune Kenneth Keller, profesor de istorie și geografie la liceu în Marietta, Ga. și actualul președinte al Consiliului Național pentru Educație Geografică.
„Geografia fizică este importantă”, spune Keller. „Dar ceea ce ar putea fi mai important este: Au oamenii o aprovizionare durabilă cu apă? Ce fel de impact au oamenii asupra mediului lor? Cum îi afectează pe copii, familiile lor și viața lor de zi cu zi? Aici intră în joc educația geografică.”
Efectul Carmen
Astăzi lucrurile nu sunt cu mult diferite față de cum erau în perioada de glorie inițială a lui Carmen. Scorurile la geografie NAEP din 1994 erau practic identice cu cele de două decenii mai târziu. În 2002, în urma atacurilor din 11 septembrie, National Geographic a dezvăluit că doar 17 la sută dintre tinerii adulți din SUA – ceea ce am putea numi generația Carmen – puteau indica Afganistanul pe o hartă. Doar o treime au găsit Franța. Alte sondaje efectuate în rândul adulților pe teme geopolitice, cum ar fi comerțul, economia și demografia, au produs rezultate la fel de sumbre.
Desigur, ar fi nedrept să lăsăm toate acestea la ușa lui Carmen. Ea a făcut tot ce a putut, dar sarcina rezolvării crizei geografice americane este probabil prea mare pentru a fi acoperită de o singură federație. Și nu e ca și cum Carmen a fost lipsită de influență. Înainte de repornirea serialului, Netflix a făcut recent niște calcule proprii și, fără să ne surprindă, a pus lucrurile într-o lumină mai roz cu un site web pe care l-a numit „Efectul Carmen”, care încearcă să cuantifice impactul ei cultural și educațional masiv.
O analiză a peste 350.000 de tweet-uri din ultimii cinci ani arată că Carmen este cel mai bine reținută pentru look-ul ei caracteristic și că este o favorită permanentă în preajma Halloween-ului. Dar 20 la sută dintre tweet-uri o asociază cu inspirarea dorinței de a călători (de altfel, unul dintre obiectivele principale ale jocului original, conform acestei istorii fascinante a francizei). Iar 16 la sută îi atribuie lui Carmen faptul că i-a învățat ceva despre lume și că a făcut-o distractivă.
Veci de ani mai târziu, aceasta este încă o lecție pe care o putem învăța de la Carmen – și o mare oportunitate pentru profesori.
„Cred că copiii sunt curioși atunci când este ceva de interes pentru ei”, spune Milton, profesorul de istorie de la liceul din Massachusetts. „Istoria gamificată pe care o face „Carmen Sandiego” este destul de mișto pentru a le capta atenția și apoi poți să te bazezi pe aceste cunoștințe.”
Popularitatea inițială a lui Carmen se datorează în mare parte profesorilor care au făcut din el o senzație din gură în gură, într-o perioadă în care software-ul educațional era sinonim cu plictiseala. Dar jocurile tentaculare de tip tentpole de tipul original „Where in the World” (Unde în lume) nu mai fac parte din marea viziune a HMH pentru franciză.
Acum, jocurile digitale și activitățile curriculare de mărimea unei mușcături sunt alegerea de bază pentru editorii precum HMH, iar online există peste 100 de jocuri cu tema Carmen. Fraser de la HMH spune că profesorii le apreciază pentru că sunt ușor de încadrat în 20 de minute de timp de alegere sau ca introducere în unitate.
Aceasta ar putea fi o abordare inteligentă. Înainte ca seria să fie lansată în ianuarie, Fester, specialistul în integrare tehnologică din Minnesota, și-a creat propriul mister de o zi pe tema Carmen, punând indicii digitale pe un set de diapozitive și provocând echipele de elevi să își dea seama unde s-a dus Carmen folosind strategii avansate de căutare pe Google. În Missouri, Rowe și Gilpin s-au bazat, de asemenea, pe Carmen pentru a ajuta la predarea geografiei Africii Subsahariene. Pe măsură ce elevii completau părți ale unității, aceștia adunau indicii despre locul unde se ascundea Carmen și le rezolvau, din nou, prin intermediul unei cercetări inteligente pe internet.
În mod evident, activitățile nu sunt doar despre geografie. La fel cum primele jocuri „Carmen” foloseau atlase de referință și almanahuri pentru a-i familiariza pe copii cu instrumentele de cercetare ale vremii, aceste activități mai noi îi învață pe elevi cum să găsească informațiile corecte online și să discearnă realitatea de ficțiune, o actualizare a secolului XXI cunoscută altfel sub numele de alfabetizare mediatică.
„Trăim într-o lume Googlish”, spune Rowe. Elevii „au la dispoziție informații într-o clipă, dar nu sunt întotdeauna cele mai bune informații”.
În realitate, învățarea socio-emoțională și alfabetizarea media pot fi cele mai importante părți ale moștenirii lui Carmen, în timp ce își croiește drum printr-un nou secol. Dar unele lucruri nu se schimbă niciodată. Printre acestea, locația muntelui Kosciuszko (Australia, apropo) și nevoia de a ști unde se află lucrurile, împreună cu abilitățile de a folosi aceste cunoștințe pentru a da sens lumii.
„Dacă nu știi unde sunt lucrurile, ești complet deconectat de la evenimentele mondiale și globale”, spune Fester. „Există o mulțime de piese de domino care pot fi doborâte cu ajutorul cunoștințelor geospațiale.”
În ceea ce-i privește pe copiii mei, împreună cu Google-fu-ul lor, conștiința lor geospațială s-a îmbunătățit de asemenea – ceea ce înseamnă că cel puțin au ceva acum. Ei pot găsi China la a doua sau a treia încercare și nu le ia nici pe departe la fel de mult timp să localizeze Africa. Cred că au ajuns la aproximativ 30 de secunde.
Și cine știe, într-una din aceste zile s-ar putea să o ajungem din urmă pe Carmen.