În anul 63 î.Hr. generalul roman Pompei a cucerit Ierusalimul. Începuse ocuparea romană a Orașului Sfânt. Puțin mai mult de 130 de ani mai târziu, Ierusalimul și cea mai sacră clădire a sa, templul, zăceau în ruine. Este uimitor faptul că evreii și romanii au reușit să coexiste atât de mult timp. Romanii erau păgâni care ocupau țara promisă. Ei au adus cu ei zei ciudați și moduri ciudate de gândire și de viață. Roma le-a permis evreilor să își practice religia, dar păgânismul roman și închinarea la Cezar au invadat constant credințele evreilor. Irod a pus cândva un vultur uriaș de aur, simbolul Romei, în vârful porții mari a templului, iar preoțimea promulga un sacrificiu zilnic pentru Cezar. Romanii au pus, de asemenea, o povară fiscală insuportabilă asupra evreilor. Toate acestea, combinate cu brutalitatea romană, au făcut ca rebeliunea evreilor să fie inevitabilă.
Noul Testament vorbește puțin despre fricțiunile dintre Roma și evrei. Știm însă că unul dintre discipolii lui Iisus a fost un zelot. Zeloții erau în favoarea unei rebeliuni armate împotriva Romei. Ei credeau că Dumnezeu va elibera Israelul cu sabia. Raționamentul lor se întorcea până în zilele lui David. Când a existat o problemă cu neamurile, ce a făcut David? Și-a scos sabia și s-a ocupat de ea, iar Dumnezeu era de partea lui. Cu siguranță, Dumnezeu va ridica un nou Fiu al lui David care va face la fel.
Este interesant faptul că unul dintre ucenicii lui Isus, Simon, era un fanatic (Luca 6:15, Fapte 1:13). Având în vedere faptul că Isus s-a opus rebeliunii violente împotriva Romei, probabil că mulți s-au întrebat de ce ar fi ales Isus un astfel de individ. Ironia crește atunci când adăugăm faptul că Matei era un perceptor de taxe. Colectorii de impozite erau foarte apropiați de Roma. Probabil că nu existau două grupuri de evrei din Palestina care să se urască reciproc mai mult decât colectorii de taxe și zeloții. Cu toate acestea, Isus a ales pe unul din fiecare. Probabil că majoritatea oamenilor s-ar fi temut că acești doi indivizi se vor ucide între ei. Domnul nu s-a temut. El știa că împărăția lui Dumnezeu era mai puternică decât ura oamenilor. Însuși faptul că Isus a ales doi bărbați atât de opuși în viziunea lor asupra lumii a fost o demonstrație a puterii sale.
Nu exista o mișcare unificată împotriva Romei în Palestina secolului I. Rebelii s-au ridicat în multe forme diferite și, uneori, au ajuns să se lupte între ei.
Am putea avea ideea că Isus a fost singurul din acea vreme care a declarat că este Mesia. Dimpotrivă, erau foarte mulți care credeau că sunt eliberatorul lui Israel. Acest număr nu a făcut decât să crească după moartea și învierea lui Hristos. Cei mai mulți oameni nu credeau că Mesia ar fi fost divin. Ei credeau că salvatorul lor va fi asemenea eliberatorilor din vechime. Se credea că adevăratul Mesia va face cel puțin trei lucruri. El va construi adevăratul templu al lui Dumnezeu, se va ocupa de problema neamurilor și va întemeia Împărăția lui Dumnezeu. Cu toate acestea, cei mai mulți înțelegeau aceste lucruri din perspectiva vechiului legământ. Ei se așteptau ca salvatorul/împăratul lor să construiască un templu făcut din piatră. El va pune capăt în mod violent neamurilor și altor păcătoși care ocupau țara promisă și va stabili un Israel al vechiului legământ revitalizat.
Poporul avea un singur test pentru a determina cine era un Mesia adevărat sau fals. Dacă sfârșeau pe o cruce romană, asta rezolva problema. Roma a răstignit pe cei care urmau să fie Mesia ai Israelului ca trădători. Crucea însemna eșec. Dacă mureai acolo, însemna că erai un fals și că primeai doar ceea ce meritai. Se pune astfel întrebarea cum a putut fi numit Iisus Hristos după ce a murit în mâinile romanilor. Nu poate exista decât o singură explicație. Învierea. De fapt, cercetătorii cred că faptul că urmașii lui Iisus au crescut atât de rapid după cruce este una dintre cele mai mari dovezi că Iisus a înviat din morți.
Cartea Faptele Apostolilor enumeră un număr de oameni care au pretins calitatea de mesia. Gamaliel, care era fariseu, a vorbit despre „Theudas, care pretindea că este cineva, și aproximativ 400 de oameni s-au raliat la el”. A mai existat și „Iuda Galileanul, …care a condus o bandă de oameni în revoltă” (Faptele Apostolilor 5:36-37). Faptele Apostolilor vorbește, de asemenea, despre un egiptean care a condus patru mii de oameni în pustiu pentru a fi uciși (Faptele Apostolilor 21:38).
Apoi a fost Simon:
„Era un om pe nume Simon, care odinioară practica magia în cetate și uimea poporul Samariei, pretinzând că este cineva mare; și toți, de la cel mai mic până la cel mai mare, îi dădeau atenție, spunând: ‘Omul acesta este ceea ce se numește Marea Putere a lui Dumnezeu. Și îi dădeau atenție pentru că el îi uimise de multă vreme cu artele lui magice.” (Fapte 8:9-11).
Surse nebiblice l-au citat pe Simon spunând: „Eu sunt Cuvântul lui Dumnezeu, eu sunt Mângâietorul, eu sunt Atotputernicul, eu sunt tot ce este din Dumnezeu.”
Mai târziu în primul secol au intrat în scenă doi dintre cei mai teribili falși mesiași.
Menahem: În anul 66 d.Hr. Menahem era fiul unui rebel pe nume Iuda Galileanul. Iuda credea că evreii nu ar trebui să aibă alt conducător în afară de Dumnezeu și, bineînțeles, crima era modalitatea de a realiza acest lucru. Menahem a dus filozofia tatălui său la noi înălțimi, ridicând o bandă puternică de ucigași. Și-a învins adversarii care preferau pacea cu romanii și a făcut o intrare triumfală în Ierusalim îmbrăcat ca un rege. Menahem a preluat apoi controlul asupra templului și l-a executat pe marele preot Anania. El a comis tot felul de urâciuni. În cele din urmă, când a intrat în templu îmbrăcat în veșminte regale, o mulțime furioasă l-a prins și l-a ucis.
Ioan de Gishala: La sfârșitul anului 67 d.Hr. Ioan de Gishala a ajuns la putere. El a fost chiar mai brutal decât Menahem. El a pus să fie uciși zeci de mii de oameni. Oricine îi susținea pe romani sau dorea pacea era demn de moarte în ochii lui Ioan. Preoțimea susținea pacea cu romanii, așa că au devenit dușmanii săi. La un moment dat, a cucerit templul cu ajutorul idumeenilor și l-a ucis pe marele preot. Luptele au fost atât de aprige încât 8.500 de oameni au murit pe teritoriul templului. Ioan a numit apoi un mare preot care era o bătaie de joc. Ioan din Gischala și-a continuat ravagiile ucigașe până la căderea Ierusalimului în anul 70 d.Hr. A fost capturat de romani și și-a trăit restul vieții în închisoare.
Jesus a fost singurul care a împlinit așteptările mesianice, numai că a făcut-o într-un mod pe care mulți l-au înțeles greșit. El a întemeiat adevăratul templu al lui Dumnezeu pe pământ. Templul Său nu a fost construit de mâini, ci făcut de Dumnezeu cu pietre vii. Acel templu sau locuință a lui Dumnezeu pe pământ este biserica Sa. El s-a ocupat de neamuri și de păcătoși. Cu toate acestea, a făcut-o într-un mod atât de neașteptat, încât Pavel l-a numit un mister. El nu a venit să îi distrugă pe oameni ca romanii. El a venit să îi ierte. El a venit să facă din iudeu și neamț un singur om nou. Și Isus a adus Împărăția lui Dumnezeu, numai că nu era o împărăție temporală pe care să o poți găsi pe o hartă. Ea urma să locuiască în inimile poporului Său.
Răzvrătirea împotriva Romei a luat multe forme. Existau anumiți oameni care erau cunoscuți ca bandiți sau tâlhari. Aceștia nu erau hoți obișnuiți. Erau insurgenți care furau de la cei bogați care susțineau Roma. Acești oameni erau adesea figuri de tip Robin Hood care au câștigat popularitate în rândul oamenilor. Un alt grup de rebeli erau Sicarii sau oamenii cu pumnalul. Aceștia purtau cuțite scurte și curbate care puteau fi ușor de ascuns. La momentele oportune, Sicarii asasinau simpatizanții romani.
Încă de la intrarea lui Pompei în Ierusalim în 63 î.Hr. au existat focare de rezistență armată împotriva Romei. Cu toate acestea, rebeliunea a atins un nivel febril între anii 60 și 70 d.Hr. În anul 60 d.Hr. evreii au încetat sacrificiul zilnic adus lui Cezar în templu. Aceasta a fost ofensa finală care a adus mânia Romei asupra întregii Palestine.
Iată un rezumat al conflictelor care au dus la distrugerea Ierusalimului și a templului:
În anul 60 d.Hr. au început să izbucnească încăierări între romani și evrei.
În anul 66 d.Hr. Cestius a condus armatele romane împotriva Ierusalimului. Cu toate acestea, fără un motiv aparent, el a întrerupt atacul și s-a retras. Evreii i-au urmărit și au ucis mulți romani, umilind astfel armata romană. Acest lucru a creat încredere în rebeli că Dumnezeu îi va conduce la victoria asupra Romei.
În anul 67 d.Hr. Vespasian a condus armatele în asediu împotriva Ierusalimului. Cu toate acestea, la moartea lui Nero, Vespasian și-a retras armatele și s-a întors la Roma pentru a deveni împărat.
În anul 70 d.Hr. Titus, fiul lui Vespasian, a început asediul final al Ierusalimului. Josephus, în lucrarea sa numită „Războaiele evreilor”, face o relatare detaliată a distrugerii Ierusalimului. A fost unul dintre cele mai îngrozitoare asedii din istorie. Titus a înconjurat orașul în timpul sărbătorii Paștelui, astfel că numărul de oameni din oraș era dublu față de cel normal.
Diferite facțiuni din interiorul orașului au început să se lupte între ele. Într-o încăierare, combatanții au dat foc din greșeală rezervelor de cereale ale orașului. În mod normal, Ierusalimul avea suficiente rezerve pentru a îndura un asediu îndelungat. Cu toate acestea, pierderea acestor rezerve a dus la o foamete devastatoare. Josephus consemnează că bande de tăietori de lemne cutreierau străzile ucigând familii întregi chiar și pentru o bucățică de mâncare. Mulți au recurs la canibalism.
În timp, Titus a străpuns apărarea Ierusalimului și a înconjurat templul. A urmat o bătălie feroce. Titus le-a ordonat soldaților săi să nu facă rău templului în sine. Nu este clar cine a dat foc structurilor templului. Unii spun că au fost soldații romani prea zeloși. Alții spun că au fost evreii înșiși, într-un ultim act de sfidare. După ce focul și-a urmat cursul, romanii au distrus structurile de piatră ale templului pentru a recupera cantitățile uriașe de aur pe care focul le-a topit. Ei nu au lăsat nicio piatră peste alta. Unii cred că aceasta a fost o împlinire a cuvintelor lui Isus din Matei 24.
Am auzit deseori cuvintele lui Isus citate: „… căci toți cei ce iau sabia vor pieri de sabie (Mat. 26:52)”. Unii spun că El condamna toate acțiunile militare de-a lungul timpului. Dacă ar fi fost așa, cuvintele lui Isus pur și simplu nu erau adevărate. Toți cei care au luat sabia în conflicte nu au murit în mod violent. Cred că, cel mai probabil, cuvintele lui Isus erau un avertisment adresat propriului Său popor. El spunea că, dacă încercați să aduceți Împărăția lui Dumnezeu prin violență, veți muri cu toții. A avut dreptate. Cei care s-au răzvrătit împotriva Romei au murit adesea într-un mod foarte crud.
Instrumentul care va învinge Roma nu a fost sabia, ci crucea. Nu a fost un act de violență, ci un act de iubire. Nu răzbunarea, ci iertarea a fost cea care, în cele din urmă, a cucerit imperiul roman.
Sursele folosite în această serie despre istoria secolului I:
Dicționarul biblic Holman. Holman Bible Publishers, 1991.
Horsley, Richard. Bandiți, profeți și mesia. Harrisburg: Trinity Press International, 1999.
____. Mesajul și Împărăția. Minneapolis: Fortress Press, 2002.
Maier, Paul. Josephus The Essential Works. Grand Rapids: Kregel Publications, 1988.
Martin, Ernest. Templele pe care Ierusalimul le-a uitat. Portland: ASK Publications.
Stegemann, Ekkehard și Wolfgang Stegemann. Mișcarea lui Iisus. Minneapolis: Fortress Press, 1999.
The Archaeological Study Bible. Grand Rapids: Zondervan, 2005.
Creștinii primii lor două mii de ani, Vol. 1. Canada: Christian Millennial History Project, Inc., 2002.
Wright, N.T. Jesus and the Victory of God. Minneapolis: Fortress Press, 1996.
____. Noul Testament și poporul lui Dumnezeu. Minneapolis: Fortress Press, 1992.
.